休整一晚，繼續(xù)前進。
冬里看著手里的地圖，他們已接近太陽庭公國中部界線，離目的地不遠了。
濱海地區(qū)多山嶺，中部地區(qū)多平原，從氣候環(huán)境、糧食作物生長、魔種族群分布等方面看，都是后者更適宜人類生存。
只要占領該地區(qū)，可隨時向四方發(fā)起進攻。
“咦，這個鎮(zhèn)子？”在地圖上，冬里看到一個還有幾分印象的名字。
牧羊鎮(zhèn)，位于中部地區(qū)境界線，高山群下的一座牧業(yè)小鎮(zhèn)，柯蘿還和牧羊鎮(zhèn)商隊進行過一筆交易——以極低的價格。
雙方是合作伙伴關系。
從距離上看，和冬里他們現(xiàn)在所處的位置不遠，一日即可抵達，只不過要稍微繞一點。
“亞歷克斯哥哥，方便的話，我想去這個地方看看，可以嗎？”冬里策馬靠近亞歷克斯，指著地圖上的牧羊鎮(zhèn)。
上回亞歷克斯說要全面發(fā)展，冬里牢牢記在心里，上月鎮(zhèn)的農(nóng)場今年暫時不動，大型果園也在建設初期，剩下的就是牧業(yè)。
牧業(yè)同樣重要，關乎肉食量的多少，光是面包不夠，吃肉才有力氣，喝牛奶才有營養(yǎng)。
“這個地方是你們上月鎮(zhèn)的合作伙伴吧。”亞歷克斯一眼就看出來。
這很好猜，白鷗城的水魔力珍珠遠銷國內(nèi)外，不光是貴婦人，連一些大名鼎鼎的魔法師都愛佩戴。
在途徑合作伙伴的領地時，亞歷克斯便會選擇入住，既能加深感情，又能獲得更好的享受，何樂而不為。
“是的。”
難得來一趟，還路過人家的地盤，不去打個招呼不好。
“不錯的提議，我似乎感受到白羊奶酪的味道。”亞歷克斯說。
卡爾也沒有意見，只要能在慶典開幕前趕到就行，說起來為照顧體質(zhì)嬌弱的琳娜還耽誤不少時間，亞歷克斯和冬里從沒說過。
調(diào)轉(zhuǎn)方向，往牧羊鎮(zhèn)而去。
這樣一支騎士力量出現(xiàn)在牧羊鎮(zhèn)境內(nèi)，第一時間引起崗哨的注意。
“你們是從哪來的，有何意圖？”
青年崗哨頭上狂掉冷汗，這支陌生隊伍的騎士身上幾乎都有斗氣波動，簡直可怕。
若是他們是敵人，牧羊鎮(zhèn)很難有效抵抗。
對青年崗哨語氣中的戒備之意，亞歷克斯和卡爾都沒生氣，任誰看到領地防線外出現(xiàn)強大力量都會緊張。
冬里騎馬出來。
“請轉(zhuǎn)告你們的領主，我是濱海地區(qū)的月牙領主。”
這就足夠了。
沒等多久，一個地位看起來不低的青年男子走出來，他手上戴著一枚銀戒指，將冬里他們迎進去。
來人正是肖恩。
“數(shù)月未見，冬里大人，不要告訴我這都是您的騎士，我會被嚇死的。”肖恩開了個無傷大雅的玩笑。
“這位是白鷗領主亞歷克斯，騎士大多都是他的，我可養(yǎng)不起，這位是谷田領主卡爾，我們一起同行而來。”冬里說。
肖恩了然。
“很高興見到三位大人，歡迎你們來牧羊鎮(zhèn)做客，我們領主大人說了，要用最高規(guī)格招待你們。”
一路行進，此處的景象跟上月鎮(zhèn)差異較大。
入目是遼闊的草場，成群的牛羊在草地上玩耍，小孩子跟小牛犢小羊羔混在一起玩，感情很要好。
牧羊鎮(zhèn)是個人口上萬的大鎮(zhèn)，核心產(chǎn)業(yè)就是牧業(yè)，過半人數(shù)的職業(yè)都是牧民，許多人從小跟家畜吃一樣的飯，一同長大。
小鎮(zhèn)建在青色高山下，比上月鎮(zhèn)熱鬧繁華，但也充斥著一股濃濃的家畜糞便味道，再怎么打掃也很難清洗掉，只能維持表面的整潔。
生活在當?shù)囟嗄甑木用窳曇詾槌＃犖閮?nèi)的人卻不太受得了，尤其是阿奇等騎士，面色發(fā)白，像是中毒了一樣，險些忍不住嘔吐——救命，快送我回上月鎮(zhèn)。
“請見諒。”
肖恩無奈苦笑，沒辦法只好加快步伐，當初在見到上月鎮(zhèn)時會那么震驚，就是因為這個道理。
進入牧羊鎮(zhèn)的城堡區(qū)域，這股味道才消失不見，讓冬里等人大松一口氣。
這座城堡名叫羊角堡，還真別說，城堡兩邊伸出來的尖尖塔樓，真的很像一對羊角。
在風中飄揚的頂樓旗幟，圖案是一個羊頭，一對大大的羊角很是醒目。
“我們的領主大人在會客廳等著三位大人和兩位小姐。”
兩個羊角堡騎士用力推開正門，表示出對客人的尊重。
在會客廳，冬里見到牧羊鎮(zhèn)領主，一個老態(tài)龍鐘的白發(fā)老人，他的皺紋很深，深到像刀子刻下的痕跡，唯獨一雙眼睛閃爍攝人的精光，令人不敢小覷。
“諸位貴客，老朽是牧羊領主比澤爾·羊角，很榮幸你們在路過此地時能想起牧羊鎮(zhèn)，并選擇牧羊鎮(zhèn)。”
比澤爾說話很慢，卻讓每個人聽得分明。
“特別是冬里小友，雖然兩地相隔甚遠，但這不妨礙我們之間的友誼，我們曾進行過一場愉快的交易，今后也理當如此。”
愉快的交易，應該算愉快吧，冬里微笑應下。
中午。
在羊角堡餐廳，冬里和柯蘿吃到旅途中最豐盛的一頓午餐，就連騎士們也享用到甜蜜的奶酪和美味的涮羊肉，伍內(nèi)盡是不虛此行之聲。
“五位客人，如果老朽沒猜錯，你們是來參加年中盛典的吧。”沒吃多少，比澤爾就放下刀叉，到他這個年齡已很難再享受美食。
“沒錯，我們正是為年中盛典而來。”亞歷克斯說。
沒什么不好承認，這在整個公國已是人盡皆知。
“呵呵。”比澤爾干笑一聲，“這幾年公國境內(nèi)少有的盛事。”
“我這邊兒離得近，這兩天收到一點風聲，拍賣會最珍貴的三件物品，其中之一是件極罕見的特殊寶具。”
冬里心中火熱，雖然他肯定買不起，但就是很好奇。
“您不去嗎？”冬里問。
牧羊鎮(zhèn)實力不弱，比上月鎮(zhèn)強數(shù)倍，多年積蓄下來，搞一張入場券問題不大。
“我不去湊這個熱鬧，你們年輕人去就行了。”比澤爾先行離席，“五位請慢用餐，吃完后任意活動，希望你們在牧羊鎮(zhèn)度過一段舒適的時光。”
“承蒙您的好意。”
冬里繼續(xù)扒飯，這羊肉做得真心好次，可愛的羊羊琳娜也顧不了了，若不是顧及淑女形象，她吃得比誰都歡。
羊角堡內(nèi)部書房。
這是一處極安靜的空間，比澤爾坐到那把常做的椅子上。
他年輕時是個強勢的人，但現(xiàn)在他老了，按理來說該退位頤養(yǎng)天年，可是后代沒一個成器，不得不執(zhí)掌全領至今。
年中盛典比澤爾沒心思參與，他多年的經(jīng)驗預感到今年不好過，留下資金儲蓄過冬。
肖恩走進書房。
比澤爾近年留意培養(yǎng)年輕人，以備延續(xù)牧羊鎮(zhèn)的未來，肖恩就是他器重的后輩之一，有能力也有膽識。
如果不是肖恩早早訂婚，比澤爾有想過把孫女下嫁。
“大人，月牙之主在來時的路上，透露過繼續(xù)與我牧羊鎮(zhèn)交易牛羊馬匹的訊息。”肖恩稟報道。
“讓萊克看著辦吧，上次開辟南境商路的成果我很滿意，這次還是由他來。”
幼崽太多需處理，一昧囤積會超出草場的負荷量，算算時間，牧羊鎮(zhèn)商隊準備準備也該再次出動了。
“等會兒你負責陪同招待，尤其是月牙之主，不能讓外人說我們怠慢客人。”
肖恩領命。