“卡羅爾？”陳楓無法置信地瞪著眼前的人，“這時候你還護著他？哪怕他差點害死你們所有人、還污蔑你叛變？”

　　卡羅爾卻堅定地攔在他面前：“只要他還是帝國海軍陸戰隊的軍人。我就不能把他交給你。”

　　陳楓看著卡羅爾的眼睛，原本已經輕松下來的臉色又變得冷峻起來：“卡羅爾，我和你好好商量不是因為我怕你，而是給你面子。出賣我的人，今天必須得死。誰攔我，誰就是我的敵人。”

　　隨著陳楓的話，貝爾法斯特和拉菲立刻上前護衛在他的身邊，將炮口對準了周圍的陸戰隊員。

　　陸戰隊員們也手忙腳亂地調轉槍口。但他們的臉上明顯地露出了猶豫的神色。

　　卡羅爾的臉上滿是疲態，但話語卻依然一字一句堅定如初：“帝國海軍從來沒有拋棄同伴的傳統。哪怕他確實不是個東西，但也不能交給外人來處置。”

　　陳楓冷笑道：“哪怕要你們所有人為了救一個人渣而死？”

　　卡羅爾卻突然冒出一句：“這是你欠我的。剛才的事情我還沒忘記呢。”

　　陳楓一愣，隨即明白過來卡羅爾說的是剛才差點把他當叛徒打死的那個誤會。

　　“但我給你道過歉了。”

　　卡羅爾卻突然暴怒起來：“道歉就可以算了嗎？如果我突然向你打一梭子子彈，然后說一句：‘啊，抱歉我把你看成一只兔子了。’這事情就可以過去了？你能接受嗎？”

　　陳楓啞然。

　　如果真發生這樣的事情，陳楓覺得自己絕對做不到卡羅爾這樣冷靜。他肯定一句話都不說，直接讓拉菲把對方打成篩子。

　　他稍微冷靜了一下才道：“我確實欠你一個人情。但你確定這值得嗎？你本可以提其他要求。現在卻為了一個人渣……”

　　卡羅爾也恢復了冷靜，只是搖了搖頭：“但他是我的兵。只要他們還歸我管，我就不能拋棄他們。這是我的責任。”

　　陳楓對這樣的邏輯不以為然，但他能明白卡羅爾的堅持是為什么。

　　聯合帝國是一個多民族混雜的巨大帝國。雖然它以布里塔尼亞為名，但實際上布里塔尼亞人并不占絕對多數。

　　因此它的軍隊基層也是由各種不同民族的人組成的。卡羅爾上尉的這支小小的偵察連就有黑白黃三種膚色的士兵。

　　這種情況下，除了不斷用“忠誠”和“天選之國”的思想來洗腦，還要強調“同胞情誼”來維系基層士兵的關系。

　　在這種情況下，卡羅爾即使明知通訊兵的行為背叛了陳楓，也不能將他交出來。因為這樣會破壞聯合帝國軍隊的“傳統”，從而破壞士兵們相互團結的基礎。

　　這時，那輛被當做野戰手術室的裝甲車頂部艙門被打開了。醫療兵從艙門探出頭來喊道：“醫生！湯米快不行了！是動脈大出血！我們處理不了！”

　　陳楓看了看焦急的醫療兵，又看了看卡羅爾道：“好，我可以再退一步。但請記住，現在是你欠我一個交代。手術結束之后，如果我得不到滿意的交代。以后我們就是敵人了。”

　　說完，他也不等卡羅爾的回答，轉身就向手術室快步走去。

　　陳楓的背影剛消失在手術室門口，卡羅爾挺直的背就瞬間彎了下來。

　　幾個車長剛才一直在靜靜旁觀卡羅爾和陳楓的交涉。

　　其實他們都不想因為一個這么一個人渣和陳楓翻臉。但如果在眾目睽睽之下把自己手下的士兵交給別人殺掉，又會被人認為是失職。這樣回去之后幾乎肯定會被停職調查。

　　所以既然卡羅爾上尉出頭和陳楓交涉，他們都選擇了靜觀其變。但這時見陳楓走了，而卡羅爾上尉并沒有下決定，他們就開始動腦筋了。

　　三個人無聲地交換了一下眼色。最后還是二號車車長首先開了口：“我們投票決定吧。”

　　另外兩個車長立刻附和：“對對對。按第21條軍規，這類非戰斗時期的判決，我們有權要求進行民主投票。”

　　卡羅爾上尉怎么會不知道這幾個家伙的想法？

　　他們既不想和陳楓撕破臉，又不想事后被憲兵追究責任。那么“一人一票”的表決就是個推卸責任的好辦法了。

　　但卡羅爾現在面臨著“叛變投敵”的指控。他回去之后肯定會被就地解職，然后就是軍事法庭的調查。

　　這嚴重地削弱了他作為上尉連長的權威性。所以下面的幾個車長都開始打起了自己的小算盤。

　　不過現在卡羅爾認為自己已經盡力爭取到了最好的結果，剩下的事情他不想管、也管不了了。于是他默許了幾個車長的越權行為。

　　聯合帝國的士兵們對這種一人一票的表決方式已經習以為常了，所以準備工作很快就做好了。

　　現在這里有陸戰隊員47人，但五名重傷員無法參加投票。再去掉被審判的通訊兵、棄權的卡羅爾，剛好有四十票。主持投票的還是二號車的車長，一個叫林德的中尉。

　　雖然這里的人都已經知道了事情的經過，但按照規矩，他還是先按時間順序簡單地講述了一下前因后果。

　　包括連隊最初的任務、與陳楓的臨時結盟、卡羅爾對艦隊指示的隱瞞、通訊兵與艦隊的暗中聯絡，直到通訊兵擅自引導反艦導彈攻擊的行為。

　　講完之后，林德中尉環視了一圈，問：“還有誰要補充嗎？”

　　周圍的士兵都搖頭。

　　林德又問被兩個士兵押在一邊的通訊兵：“你還有什么要給自己辯護的嗎？”

　　通訊兵聞言又叫了起來：“我沒有罪！我只是在執行艦隊高層的命令。那些人真的是叛軍！卡羅爾才是叛徒！”

　　中尉不置可否地點點頭：“好的好的，我們都聽到了。——大家可以投票了。”

　　士兵們熟門熟路地按順序一個接一個走上來投票。而通訊兵還在一旁向每一個上來投票的士兵述說自己的“冤屈”。

　　一個車長側頭對林德中尉悄悄道：“不能堵上這家伙的嘴嗎？好煩人。”

　　林德聳聳肩：“總得給他自我辯護的機會嘛。——至于有沒有人聽，就是另外一回事了。”

　　就像中尉預測的一樣，上前投票的士兵都無視了通訊兵的喋喋不休，沒有一個人理睬他。

　　不一會兒投票就完成了，接下來是唱票和計票。

　　隨著畫在“有罪”一側的記號越來越多，通訊兵的臉色也越來越慘白。

　　最終的計票結果，有31人認為通訊兵的行為有罪，5人認為無罪，4人棄權。投票結果以壓倒多數認定通訊兵有背叛行為。

　　在戰場上，叛徒的唯一下場就是死刑，立即執行。

　　此時，本已癱軟在地的通訊兵突然又奮力掙扎起來，沖著眾人聲嘶力竭地叫道：“叛徒！你們才是叛徒！你們都是叛徒！”

　　林德中尉揮揮手：“趕快拖走。”

　　兩個抽中了簽的士兵拎起通訊兵，把他拖離人群。

　　歇斯底里的喊叫聲漸漸遠去：“叛徒！等著吧！帝國會為我報仇的！你們都不得好死！……”

　　另外兩個車長不安地湊到林德中尉身邊：“上面會不會追查這事情？”

　　林德白了他倆一眼，以只有三人能聽見的聲音道：“怕什么？這是大家民主投票決定的。……再說了，我們把連隊完整地帶回去就是大功一件。到時候誰又會在意一條狗的死活呢？”

　　不一會兒，遠處傳來一聲清脆的槍響。