小太監宣完旨，又笑道：“沒聽著名字的小姐們，各賞車馬費十兩，明日一早離宮。”不管去的留的，秀女們都謝恩典，等小太監的腳步聲都遠了，才各自站起來，有體弱的，早就腿麻眼暈，靠著旁邊的姐妹攙扶才得以起身。

　　大伙兒就像經歷了大地震一樣，你說我聽著你的名兒了，我說我好像沒聽到你的名兒。

　　聽著名字的都聚在一起，仿佛慶祝劫后余生一般，那沒聽著名字的，有的面如死灰，竟好似死了一般，也有的互相靠著抹眼淚的。

　　寧硯泠悄悄地瞧了顧菡明一眼，只見文思予握著她的肩，另一個手輕撫她后背，她低著頭，肩膀微微顫動，不知是否在哭。

　　一旁的張沁芳開了腔：“妹妹也不必太難過，有名字的未必是好事兒，橫豎是塞翁失馬，焉知非福罷了。”瞧著她臉上的表情，不悲不喜。

　　顧菡明抬頭，小臉憋得紅紅的，眼里閃著淚花，道：“回家就回家！我年紀還小，下次選秀我還來，這次連面也不見，我就不信了，下次要見著面，還能再攆我回去不成！”

　　顧菡明一直在安慰她，寧硯泠想說點什么，但是話在嘴邊轉了好幾轉，始終開不了口。

　　這些被送來選秀的女孩子，多少都是帶著家里人的希望來的，寧硯泠心里知道，雖然表面上看一入后宮深似海，從此不得見家人，自古也有后宮不得干政的說法。

　　但其實后宮和前朝的關系怎么可能完全切斷呢？講出身，秀女都出自官宦人家，其實也是皇權與官權相互擎制的手腕，滿朝文武都變著法地將女兒送進后宮，既表達了自己的忠心，又能作為自己的保護傘。

　　而皇權通過最直接的血脈相融，一代又一代，換取臣子的誓死效忠，山河永固。

　　寧硯泠回想起傳著要選秀的那段時間，母親雖然沒說什么，但是家里上下從奶娘到丫鬟，都在談論哪家的小姐貌美，哪家的小姐知書，哪家小姐善琴畫，末了都會帶上一句，咱們家小姐也好得很。

　　她聽了心下便打鼓，隱隱約約覺得都是說給自己聽的。其實她也不是沒有想過，自己沒有嫡親兄弟，是家中獨女，父母掌珠一般寵大，日后無論嫁到什么人家都會使父母膝下荒涼，老無所依。

　　而父親的性子，又不愿意招婿入贅，唯有入宮，或許才是父親仕途的保障。

　　可是父親那般的品格，當日初入京都，避嫌恩師陳閣老，更不依附任何權貴，以至于遭人彈劾，四面楚歌，家境著實困難了好一陣，直到去年才漸漸地回轉。

　　這樣的父親會讓自己的女兒入宮來保障自己的仕途嗎？

　　直到那日，寧修遠一回家便喚寧硯泠去書房，等到進了書房，父親直接道，我的濯兒成大姑娘了……話還沒說完，聲音就哽咽了。

　　寧硯泠登時就明白了，父親還猶自說著，以后誰來照顧你呢，你自小沒有離開過我們一天，往后冷了暖了誰關心你呢，心里難過了該告訴誰呢？

　　寧硯泠當時強作堅強，對父親道，濯兒已經長大了，往后會自己照顧好自己的。那時，父親目光灼灼。等到送選那天，父親一早便去了都察院，準備巡察之事，臨走前吩咐寧硯泠：“如蒙圣恩，一切以社稷為重。”

　　寧硯泠這么想著，不覺已經在屋外陪著站了好一會兒，想想送選那日其他秀女家人的拳拳之情，各種囑咐叮嚀，再看眼前顧菡明哭得抽抽噎噎，不禁一陣恍惚，那些對榮光的希冀和眼前的梨花帶雨重疊起來，令人感到迷茫又不知前路何在。

　　最后，張沁芳扶著顧菡明回屋了，大家約著明早送行。

　　回到房中，文思予的臉色也不好，寧硯泠知道她和顧菡明一向親厚，如今文思予過篩而顧菡明落選，寧硯泠聽著她連安慰的話也說大不出，心知她是怕顧菡明另作她想，故而剛才反是張沁芳一直在安慰顧菡明。

　　兩人各想心事，一邊理了殘妝，突然文思予疾聲呼痛，原來是拔簪子的時候不小心刺破了指尖。

　　寧硯泠想起自己的妝盒里似乎有金創藥，急忙去找，一連開了三屜都沒有找到，莫非沒有帶？最下面一屜里只放著絲帕，怕氣味沾染，必不會有的。

　　她雖然這么想著，但是還是拉開了最下一屜，果然沒有金創藥。

　　不僅沒有藥，連絲帕也沒有！屜里什么都沒有！寧硯泠心中一陣慌亂，不禁脫口而出：“絲帕不見了！”

　　文思予聞聲忙湊過來，她傷得不厲害，剛剛突然刺破手指，才會失態呼痛，現在轉圜過來了，只用另一只手握著受傷的指尖，血便不再流。

　　現下她聽到寧硯泠的話，便連忙過來看，只見屜里果然空空如也，便道：“怎么回事？前幾日我還親眼看見你把絲帕放在這里的呢。”

　　寧硯泠看著空空的抽屜，如貓爪撓心一般煩亂，并不出聲。文思予又道：“誰這么眼皮子淺，手爪子欠的，可惜了你的絲帕，是鄭巧娘繡的，現在縱有千金萬金都買不到。”

　　寧硯泠聽了她的話，心中煩亂更甚，卻也不想說是被竊，只道可能是放在哪里一時忘了。

　　文思予道：“是了，我也常這樣，一時混擱忘了，要找便找不到，妹妹切莫煩心，也許過兩日它便自己出來了。”于是兩人各自洗漱躺下，自是不提，一夜無話。

　　寧硯泠躺在床上，心里明白，絲帕確實是被人拿走了，自己記得真切，那天文思予跟顧菡明說了以后，顧菡明便嚷著要看，后來拉來了張沁芳，四人一起賞玩一番后，她便仍舊收在妝盒里，再沒拿出來過，也沒給任何人看過。也就是說，只有她們三人知道自己有絲帕，也知道絲帕放在哪里，那么到底是誰拿的呢？

　　文思予和自己共居，天天在一起，剛才她的表現似乎也很驚訝，不像假的。

　　顧菡明和文思予最要好，有點什么事兒都找她咬耳朵，如果是她拿的，那文思予不可能不知道，但她剛才的表現真的不像事先知情一般。

　　張沁芳平日里不聲不響的，會是她嗎？可她的眼里總透著一股子沉著，那日見到絲帕，也只是尋常夸贊了兩句，沒有表現出很大興趣的樣子，這樣的她會拿嗎？

　　常說知人知面不知心，那日玩秋千，她回房喝茶歇息，好一會兒子才回來，她干什么這么久？會是她拿的嗎？

　　玩秋千那日，文思予也回房喝過茶，而且她表現得對絲帕特別感興趣的樣子，第二次聚在一起賞玩絲帕就是她促成，她也時常夸贊絲帕繡工精巧，剛才還特特說了可惜之語，要說反應驚訝，真的拿了的話必然要裝一裝的。

　　還有顧菡明，那日打秋千，她還回屋換了身衣衫，也過了好一會兒子才回來，如果是她拿的，她明日一早就出宮了，那就必定沒有完璧歸趙的可能了。

　　當下寧硯泠心神大亂，張沁芳、文思予、顧菡明，個個都有嫌疑，又個個都沒有嫌疑，兼之顧菡明明日一早就要出宮，一時想不到任何對策，也無實施的時間。她心思煩亂，恨不得自己落選，只求換得絲帕復歸。

　　這樣輾轉反側到了三更天，寧硯泠還沒有睡著，她想起趙嬤嬤的叮囑，這里人多眼雜手雜，短了少了東西之語，突然有些后悔，這些經年的老嬤嬤果然是極有經驗的。

　　她早該將趙嬤嬤的話放在心上，或者說她本來就不該拿出那條絲帕，她心里告訴自己，就當作是一個教訓，當作自己在這宮里學到的第一課，自己要學會保護重要的東西，那些以后比絲帕重要十倍、百倍的東西。

　　但是心里還是很痛惜，痛惜那條應該是永遠失去了的絲帕。

　　到天蒙蒙亮的時候，寧硯泠還是沒有睡著，她聽見文思予輕輕地起身，又低低地喚她：“妹妹醒了么？我們一道去給小妹妹送行。”

　　寧硯泠輕聲道：“姐姐，我醒了，這就起身。”

　　此時，是早春天色，春寒料峭，文思予和寧硯泠一道，洗漱打扮后匆匆來到顧菡明和張沁芳共居的隔間，兩人也起來了，顧菡明的面上似還有淚痕，但精神比昨晚好了不少。

　　她勉強笑道：“我今日先回去了，待聽姐姐們的好消息。”說罷，拿眼往各人臉上一瞧，瞧至寧硯泠時，不禁呼道：“泠姐姐怎么臉色這么差？”還沒等寧硯泠回答，文思予便一攬她的肩，道：“泠妹妹的絲帕丟了，你們見過的那條。”

　　“鄭巧娘的活計？”顧菡明驚呼，“怎么就弄丟了？”她連連感嘆。寧硯泠本就一夜沒睡，現下看她咋呼呼的，不禁腹中一陣翻騰，難受得緊。

　　文思予道：“不知是哪個沒臉的蹄子干下的好事兒！真真是眼皮子淺，爪子又欠！”說罷，拿眼瞧了一圈。顧菡明天真道：“予姐姐何出此言？莫非泠姐姐的帕子是失了盜的？”她說著看向張沁芳，文思予也看向張沁芳。

　　張沁芳一言不發，抬腳就往外走。