19、當鋪遇舊

　　鼓樓西大街“恒舒典”，生意盈門。賬房內李先生帶了幾個伙計將算盤珠撥弄得噼啪作響。高高的柜臺前，時不時傳出王朝奉略顯尖利的叫喊聲：“收進鎏金嵌寶銅壺一件，支銀五十兩。”這邊負責出納的伙計隨之應和一聲：“好嘞，支銀五十兩！”又聽得王朝奉向柜臺外的客人道了一聲：“這是庫平銀五十兩，這位爺，您收好來著。”那來人便道：“多謝掌柜的看顧。”一時千恩萬謝地去了。又聽得王朝奉喊了一聲：“下一位。”又一位來客站在柜臺前，舉了手兒將一件包袱遞了進去。這邊王朝奉打開包袱瞧了瞧，便又習慣性地喊道：“收進蟲吃鼠咬、光板兒沒毛、破皮爛襖一件！支銀——”忽聽得一聲低沉的呵斥聲：“混賬東西！沒聽見姑爺平時是怎么教導你們的嗎？從今兒起，不許再說‘蟲吃鼠咬’、‘光板兒沒毛’這些鬼話，懂了嗎？誰要再說，我跟誰急！”這里王朝奉趕緊回頭望了望，見二掌柜匡善仁立在身后怒斥，趕緊閉了嘴，跳下高椅，垂手侍立。一時，匡善仁拿著腔兒訓斥：“說了多少次了，姑爺要你們賬實相符、賬實相符，你們都是被驢踢了腦子，聽不懂人話嗎？趕緊兒的，給我按姑爺的意思辦！”王朝奉紅了臉，只能重新坐上高椅，改口喊道：“收進八成新上等皮襖一件，支銀六十兩！”賬房李先生與幾個伙計面面相覷，也只得低了頭，繼續各自做活兒。這邊出納伙計也只能有氣無力地跟著喊道：“支銀六十兩。”來客從柜臺上一把拿過銀子，道了聲：“謝過掌柜的。”捂了嘴兒笑著去了。隔了一道簾子，賈寶玉正坐在里間歇息。但見他品了一口楓露茶，嘆息道：“哼，銅臭熏天，錙銖必較！這樣兒的日子真不知何時是個盡頭兒。”說著，將兩塊棉團塞入耳中，又順手拿起一本《邯鄲夢》，看將起來。此時看的乃是《掃花》一齣，可巧兒讀到那呂巖唱的一支《紅繡鞋》，但覺妙絕好辭、口香齒馨，嘴里便不覺跟著哼唱起來：“趁江鄉落霞孤鶩，弄瀟湘云影蒼梧。殘暮雨，響菰蒲。晴嵐山市語，煙水捕魚圖。把世人心閑看取。來此已是岳陽樓，不免沽飲一壺。”一時，匡善仁掀簾進來，打了個千兒，口內便笑道：“請姑爺的安。姑爺唱的好曲文呢。”寶玉回過神，掏出耳中棉團，忙問道：“你也知曲辭？”匡善仁笑道：“回姑爺的話，小的沒讀過幾年書，也不知甚么詞啊曲的。只是適才聽姑爺哼的好聽罷了。”寶玉笑道：“怎么個好聽法？”匡善仁笑道：“聽來竟是有一股子仙氣兒在里面呢。”寶玉便笑道：“厲害！厲害！想不到這市廛之中，竟還有你這么一個知音呢。”因又問道：“前兒給馮家支的三百兩，你可是送去了？”匡善仁回道：“都送去了。只要姑爺交待的事兒，小的從來都是立馬照辦！”寶玉又道：“那韓家的二百兩呢？”匡善仁笑道：“這也交到那邊馮大爺手里了。馮大爺說了，他自遣人給韓四奶奶送去。”寶玉道：“這我就放心了。你是知道的。前兒馮家、韓家都被抄了，馮大爺那邊倒還稍好，只是韓四爺想不開竟是去了，韓四奶奶正急等著錢用呢。”匡善仁笑道：“姑爺真是大慈大悲的好人兒。我看，這天下第一善人，非姑爺莫屬。”寶玉正欲發話，忽聽簾外吵嚷起來。只聽王朝奉吼道：“你愛當不當。這當頭，二十兩也不值。不要就上別家去！”那人竟帶著哭腔說道：“掌柜的，行行好吧，就給我當八十兩吧。我爹才死，我娘正等著這筆錢急用呢。”又聽得李賬房發話道：“不對吧？馬七爺，年前兒你才說你爹死了，怎么你爹又死了一次？”這邊馬七爺哭道：“我娘改嫁了，我后爹也死了。”這邊王朝奉怒道：“趕明兒你娘要是再改嫁個幾回，難道還要我們再照應你幾次不成？”馬七爺越性哭得撕心裂肺：“好心的爺兒們，你們權當可憐可憐我罷。”哭得寶玉心中不忍，忙掀簾出去，說道：“王大哥、李先生，這次你們就給他支八十兩罷。”王朝奉、李賬房并幾個伙計只是低頭垂手，站著不動。匡善仁一把掀開簾子，呵斥道：“你幾個啞巴了？姑爺叫辦的事，怎么呆著不辦？”幾個人只是不語。匡善仁越發動怒，吼道：“你們自己說，咱恒舒典姓啥？難不成跟著你們姓王、姓李？”忽聽得一個蒼老的聲音說道：“咱恒舒典姓薛！”但見一個小伙計攙扶張德輝蹣跚進來。只聽得張德輝對賈寶玉說道：“姑爺啊，這生意可不是這樣做的啊！姑奶奶千叮萬囑，您老怎么都忘了？如今這世道，人心不古，雖說咱不敢狠心作惡，也要防了被人欺瞞不是？”寶玉頗不耐煩地說道：“世伯的話，我記得牢靠著呢。”因又向匡善仁說道：“我見這位爺哭得這般難受，怎么就像欺瞞咱們的？”復又向張德輝說道：“世伯，我想著，人總該有些慈悲心來著。咱們雖不能兼濟天下，眼見著別人有難，不幫也說不過去不是？”匡善仁忙道：“對，對，對！姑爺說的很是，咱開鋪子的就該慈悲為懷嘛。我看大掌柜是一心鉆錢眼兒里了，眼里只有生意，沒有仁義。”張德輝怒道：“匡三兒，少跟你八叔來這一套。你的老底兒，你八叔豈有不知的？當初是你引著大爺在外面胡羼，而今又來禍害姑爺！”匡善仁道：“大爺是大爺，姑爺是姑爺。姑爺這般聰明靈秀的人兒，怎是大爺可比的？姑爺現就在這兒，您老給評個理兒，咱們兩個究竟誰是禍害？”寶玉忙道：“世伯上了年紀了，是迂了點兒，心意還是好的罷。”張德輝氣得直跺腳，嘆道：“天啊，天啊，我這老背晦的真是瞎了眼。當初老爺要攆你的時候，我居然還勸著、攔著？早知有今日，我，我——咳、咳、咳，姑奶奶呀，我怎么跟您交代去啊！”匡善仁便笑道：“八叔，我看你老倒真是背晦。成日家姑奶奶長，姑奶奶短，你眼里還有姑爺沒有？今個兒當著姑爺的面兒，我實話告訴你，咱恒舒典如今是姓賈，不姓薛！你仗著姑奶奶又怎樣？姑奶奶她一個大門不出二門不邁的婦道人家兒，懂什么生意？就是今兒你把姑奶奶請了來，她也得乖乖地聽姑爺的不是？既然入了咱賈家的門兒，自然是咱賈家的媳婦，在咱姑爺面前還敢擺啥當家奶奶的譜兒？”“你——”張德輝用手指著匡善仁，氣得一句話也說不出來。李先生見情勢不好，趕緊道：“大掌柜，消消氣。咱不跟二掌柜斗嘴。庫房里那些個當頭，還等著您老去查驗呢。走，咱這就上庫房去。”因扶了張德輝去了庫房。匡善仁忙遞了個眼色給丁七爺。這丁七爺跪在地上越性哭號起來：“少東家，您老菩薩一般的人兒，就行行好吧，可憐可憐我這連死了兩個爹的苦命人兒吧。”哭得賈寶玉益發不忍，少不得發話說道：“匡三哥，這事兒就聽我的，支了八十兩與他罷。”匡善仁忙道：“好嘞。”又向王朝奉等發話：“你幾個趕緊支銀子去。”這邊丁七爺從王朝奉手里領了銀子，又向寶玉磕過頭，一時去了。王朝奉便又在那柜臺上喊著：“下一位。”登時進來一個年輕的哥兒，掏出一只金表，往那臺面兒上一擱，只說是：“也不拘個什么價，隨意當了吧。”這王朝奉正要發話。那哥兒忽轉頭向寶玉喊道：“寶二哥，你怎么在這兒？”寶玉定睛一看，原是故人，忙道：“若蘭兄弟，怎么是你？”匡善仁在一旁問道：“姑爺，這可是您老的舊人不是？”寶玉點了點頭。匡善仁忙打起湘簾：“姑爺，這位爺，您二位里面慢慢聊。外面有我張羅著呢。”寶玉點了點頭，便邀了衛若蘭進了里間坐定。這衛若蘭便笑問道：“寶二哥如今不在那大觀園里調朱弄粉，竟到這恒舒典來廣開財源，真是‘士別三日當刮目相看’呢。”賈寶玉便道：“慚愧，慚愧，我何曾會這些將本逐利的營生，還不是被你嫂子給逼的？這原是她家的產業。只為薛大哥去了，無人經營，這才托我管著。如今我倒是勉為其難呢。不過借此治生，也兼做些‘覆燾群黎’的事情罷。”衛若蘭笑道：“寶二哥大才，又得寶二嫂子襄助，怕不日便成陶朱公第二呢。小弟佩服之至！”寶玉便道：“云妹妹在你家可還安好？怎么好幾年你二人都不帶信兒過來？你嫂子前兒還跟我直念叨著呢。昨兒我聽馮大哥說起，令尊大人已轉任了四川總督，早攜了家眷上任去了。怎么你沒去四川高就，反倒跑到我這小店里當起東西來了？”衛若蘭嘆道：“真是一言難盡呢。”說著，眼中不覺滴下淚來。因又說道：“那年家嚴在南直隸任上認了戴老內相做義父不是？只為云妹妹不合當庭說了一句‘太監干兒子真不是人做的’，家嚴、家慈竟是雷霆大怒呢，強逼著小弟休妻。寶二哥你是知道的，那史家早便是抄沒了的，云妹妹又沒個去處。小弟我又豈肯做那負心之人？少不得帶著她離了家悄悄出來，正四處流寓呢。以往只聽人講‘長安城里遍地是黃金’，便尋思著回京里謀生容易些。等好容易回來了，才知道這米珠薪桂的，竟是‘居大不易’呢。如今我也沒臉回去，只得上這里當東西來著。早知是寶二嫂子的產業，我也就不來麻煩二哥了。”寶玉道：“怪道你不去你家的泰昌典，卻到我這恒舒典來了呢。”又道：“你既有難，何不來找我？你嫂子也是個熱心的，況從小便最疼云妹妹，成日家跟我說不得云妹妹的音訊，正日日懸心呢。你既然來了，你二人倒不如就此搬到我那里長住，讓你嫂子也高興高興？”衛若蘭道：“使不得，我二人這事兒可千萬別告嫂子知道。”寶玉不解，忙問道：“為何不可讓她知道？”衛若蘭便嘆道：“寶二嫂子可真是天下少有的仁善人兒，那年史家被抄，云妹妹的嫁妝還是她一手置辦的呢。你看這金表，都原是她的舊物。我二人虧欠她的已多，怎好再讓她為我們擔憂？所以，云妹妹說了，咱要混不出個人樣兒，便不見你們。只是今日可巧兒遇著了二哥，也煩請二哥千萬守口如瓶，莫要告訴嫂子知道才好。”寶玉便道：“瞞了你嫂子也罷。只是你既然遇著了我，這個忙我肯定是不能不幫的。”因又喊道：“匡三哥，趕緊在賬上支三百兩給衛姑爺帶去。”匡善仁忙答應了。衛若蘭忙不迭地作揖打恭兒，說道：“寶二哥、寶二嫂子真是恩同再造，等小弟日后發跡了，定當厚報呢。”寶玉笑道：“什么報不報的。你我兄弟一場，還說這話？你嫂子雖不知情，若是知道了，想來也是不圖你們回報的。只是你放心，今天這事兒我不說與她知道便是了。”一時衛若蘭領了銀子去了。忽見張德輝掀簾進來，手里還拎著一件女襖。只聽那張德輝說道：“姑爺呀，不是我說您。老奴在這個行當兒干了一輩子，還真沒見過像您這般不把銀子當錢的主兒。昨兒馮家支三百、韓家支二百，今兒個又讓個姓衛的巴巴地支走三百。您老便不心疼銀子，怎么著也不想想姑奶奶家祖上留下這點家業不容易？”寶玉一聽便十分不耐，說道：“銀子，銀子，那銀子便是你的命不成？你們這等買賣人眼里還有仁愛大義沒有？真真跟那祿鬼國賊一般可恨可殺！”張德輝便道：“姑爺，話可不能這么說。沒有姑奶奶家的銀子，姑爺難道喝西北風去？”又抖了抖手中的女襖道：“姑爺自己瞧瞧，這樣的當頭，也值六十兩收進來不？”寶玉瞥了一眼，果然見那皮襖上到處都是蛀洞。只聽得張德輝又道：“別家的當鋪，憑你是八成新的上等皮襖，也該比照著‘蟲吃鼠咬’、‘光板兒沒毛’的價兒，支個二十兩算頂天了。姑爺倒好，真真兒的‘破皮爛襖’，倒要全價收進來當寶貝。此樣的當頭，庫房里滿眼皆是。姑爺真是嫌姑奶奶的銀子沒地兒使處去？”說的寶玉一陣臉紅，正猶豫著如何答話，忽見匡善仁進來罵道：“什么姑奶奶的銀子？姑奶奶整個人兒都是姑爺的，她的銀子還不是該由著姑爺使來著？”張德輝怒道：“混賬東西！有你這般瞎掰胡扯的沒有？”匡善仁道：“我瞎掰胡扯？你不過是仗著姑奶奶的勢力，處處轄制著姑爺罷。姑爺在那府里從小到大，這個哄那個勸的，好不容易自己做回主，偏你攔三阻四。難道你就指望著姑爺一輩子跪在姑奶奶的裙子底下不成？”張德輝益發大怒，怎奈越怒越是講不出話來。這邊只聽著寶玉發話道：“世伯年紀大了，也該回家歇著了。匡三哥，你叫賬房再支一百兩給世伯家用去。”匡善仁喜道：“小的這就趕緊去辦。”又道：“大掌柜的，姑爺都發話了，你還不趕緊走人？”張德輝聞言，臉上已是老淚縱橫，跺著腳兒哭道：“天哪，天哪，姑奶奶呀，老奴無能啊，竟然弄成這種局面！”說著一邊哭，一邊蹣跚著走了出去。這邊匡善仁笑道：“小的知道姑爺的心思，要做大事呢，又怕姑奶奶這些個私人兒在后面嚼舌頭。”寶玉道：“依你看，又該怎么辦？”匡善仁只詭秘一笑，說道：“前兒咱鋪子里不是賣皮貨得了些銀子么？再外加些貨款，今兒個都尚未入賬。依小的之見，還是索性不入賬的好。姑爺不如將這些銀子一并交與小的營運，不僅省了姑奶奶的人嚼舌頭，小的還能給姑爺額外生些利息。便再接濟些個馮家、韓家、衛家甚么的，也都夠了。”寶玉道：“你還有額外生財的法子？說來聽聽。”匡善仁道：“自然是放印子錢來得快。”寶玉道：“使不得，重利盤剝，律所嚴禁。你沒見以前璉二奶奶來著？”匡善仁笑道：“姑爺只管放心，咱不取那樣高的利，只合著律例便是。”寶玉只是低頭不語。匡善仁便問道：“二爺只慮著不可刻剝窮民不是？”寶玉點了點頭。匡善仁說：“這好辦。咱只放款給那起子營謀上任的官爺便是。這起子‘祿蠹’的不義之財，不賺白不賺！我知姑爺平素最恨這伙子‘祿鬼國賊’。到時候，咱破他們的財，只成全姑爺的事業。這不就是常言說的‘一箭雙雕’的法子？”寶玉點頭嘆道：“你說的原也有理，且交與你先這么辦著罷。”正說著，忽見李賬房進來稟報：“姑爺，不好了，大掌柜下臺階時摔倒了，竟是人事不醒呢！”寶玉忙隨了李賬房出來，見張德輝躺倒在臺階上，昏迷不醒，王朝奉正準備扶他起來。寶玉忙一個箭步跑過去，扶住張德輝，果見他雙目緊閉，早失去了知覺。寶玉忙問：“請過大夫沒有？”王朝奉答道：“還沒有呢。”寶玉喝道：“還不趕緊請去！”一邊抱住張德輝，哭道：“世伯，您醒一醒啊！”張德輝此時自然是毫無反應。寶玉只覺自己眼前一片空白，少不得嚎啕大哭道：“世伯，世伯，您要有個三長兩短，我可怎么向寶姐姐交代去呀！”