很快，第三日到了，剩余三十名考生們迎來(lái)了最后一關(guān)。不同于前一日的陰風(fēng)晦雨，今日陽(yáng)光閃耀，空氣中的濕氣被一掃而空，人的精神也不由振奮起來(lái)。第二局淘汰了十名考生，剩下的三十名考生中，只需要再淘汰十名便可定出結(jié)果了。所以，這一日，大部分考生都神情輕松，巧云歷經(jīng)前面兩關(guān)，已成獲勝大熱人選，渾公子表現(xiàn)也不俗，兩人均面露笑意，唯有枯木靜坐一旁，不明喜怒。
“這第三題，說(shuō)難也不難。各人根據(jù)自己領(lǐng)到的食材，做出一道佳肴即可，佐料統(tǒng)一放在料理臺(tái)，可隨意取用。味道鮮美、營(yíng)養(yǎng)豐富且名稱(chēng)優(yōu)美者，勝出。”鮑師傅說(shuō)完規(guī)矩，沒(méi)有照例退出，而是與其他十四位評(píng)委一起，端坐于料理臺(tái)后。每人面前置一小案，放有筷子、小盤(pán)等食具。
可供分配的食材十分豐富，光是肉類(lèi)就有各類(lèi)家禽，牛羊肉，甚至鹿肉、獐子、貍?cè)獾龋黝?lèi)新鮮蔬果就更不再話下。為了讓考生發(fā)揮所長(zhǎng)，甚至還有新摘香桂、今夏荷花、蓮子蓮葉、陳年梅花等花卉果品。三十名考生每五人一組，依次拿取食材。巧云拿到了一塊羊肉，渾公子的是獐子肉，小童子拿到了貍?cè)猓菽镜膭t是一條鮮魚(yú)。大家看著他拎起魚(yú)兒，臉上平靜如常，均不知這和尚殺魚(yú)是個(gè)怎樣的場(chǎng)景。
渾公子被分在了第一組。只見(jiàn)他揮動(dòng)大刀，把獐子切成大塊，用鹽、酒香料腌了一會(huì)兒，再用羊脂包裹，用猛火烤熟，劈開(kāi)羊脂，香氣四溢。這味道，不用嘗，就已經(jīng)令人饞涎欲滴了。
鮑師傅聞著香味，笑問(wèn)：“這位公子，你這炙獐的本事如行云流水，家中怕是資財(cái)頗富，常往郊野做此為樂(lè)吧？”
渾公子不好意思地?fù)蠐项^：“資財(cái)頗富談不上，吃了上頓能有下頓就不錯(cuò)了！”眾人哄笑。
“那你如何得知這炙獐之法？”
“這個(gè)，這個(gè)，”渾公子又抓住頭，“什么炙獐不炙獐，我哪里懂這個(gè)？這不就是叫花雞嘛？”眾人又是一陣哄笑，鮑師傅與諸位評(píng)委也不禁莞爾。
接下來(lái)一組有小童子，只見(jiàn)他手腳利落地把貍?cè)テぁ⑷〕鰞?nèi)臟、用紙擦干凈內(nèi)膛，再用清酒洗過(guò)，將辣椒、蔥段、茴香放入貍腹中。他從隨身小包里拿出一枚針，熟練地縫上了肚縫，再入大鍋蒸熟，取出，取出各種佐料，又用案板將肉壓勻，切成片，端上了評(píng)委的小案。
“這道菜，本應(yīng)該壓上一個(gè)晚上，才能切出如玉一般的薄片。此時(shí)尚屬秋季，若是冬夜圍爐飲酒，用此佐伴，不失為雪夜佳話。”小童子一開(kāi)口，聲音溫潤(rùn)，不似童子之聲，眾人聽(tīng)他娓娓道來(lái)，都覺(jué)十分舒暢。
“好，小小年紀(jì)，刀工熟練，廚藝嫻熟，令人佩服！”
小童子一躬身，便退居其他考生之后，頗有大將之風(fēng)，又贏得了一聲贊嘆。
之后的巧云，用了幾枚杏仁放入羊肉湯中，做出了一鍋集羊肉鮮香、杏仁清新的羊肉湯，令人回味無(wú)窮。
到了枯木這里，卻不見(jiàn)他殺魚(yú)，倒是從從容容地從料理臺(tái)上拿了一盤(pán)不知什么物件，先是碾碎了，然后又是濾、又是蒸、又是煮，稍微沸騰時(shí)，又灑了一些淡醋，之后再放入絹囊中，壓成塊，用小粉皮鋪在甑內(nèi)，滴入牛乳，加入之前的塊狀物，蒸熟。稍微灑了一些紅曲水，再略略蒸一下，取出，切成片狀，便是完成了。眾人看著他一套動(dòng)作嫻熟自然，都有些疑惑，枯木當(dāng)做沒(méi)看見(jiàn)，手托小盤(pán)，在每位評(píng)委面前放了一塊這樣的“魚(yú)片”，便回到了座位，默不作聲。
銘城美食屆領(lǐng)袖，人稱(chēng)“吃遍天”的牛老先生皺著眉，咬了一小口，不做聲。其他人見(jiàn)牛老先生不做聲，便也依樣畫(huà)瓢。鮑師傅也吃了一口，回味良久，終是忍不住發(fā)問(wèn)：“這位師傅，你的鮮魚(yú)呢？我怎么一點(diǎn)魚(yú)的味道都沒(méi)吃出來(lái)啊。”
枯木手一舉，一尾活魚(yú)活蹦亂跳地出現(xiàn)在大家面前：“魚(yú)在這兒。”
“你是說(shuō)，你沒(méi)用鮮魚(yú)？那這道菜是什么？”
“罌乳魚(yú)。”
鮑師傅沉吟良久，才緩緩道：“你這出家人，能用一堆佐料便做出如此美味，也屬難得。可是，咱們定好了規(guī)矩，說(shuō)是用每人領(lǐng)到的食材做菜，你這是違反了規(guī)矩啊。”
枯木微笑不語(yǔ)。
鮑師傅想了一會(huì)兒，請(qǐng)?jiān)u委們都集中到后廳商量，留下三十名考生在考場(chǎng)等待結(jié)果。巧云、渾公子已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了事情的始末。
“枯木，沒(méi)想到你還真有一手啊，用佐料都做出來(lái)一道美味。看來(lái)，本公子要你來(lái)應(yīng)考廚師，也算是慧眼識(shí)珠啊。”
枯木微微一笑：“公子可莫要忘了去給小僧和巧云姑娘結(jié)賬。”
“這個(gè)好說(shuō)，本公子說(shuō)過(guò)的話不會(huì)不算數(shù)的。”渾公子說(shuō)得高興，一手便搭上了枯木的肩膀，“我說(shuō)兄弟，咱們這也算是不打不相識(shí)，交個(gè)朋友唄。”
枯木笑著說(shuō)：“公子正經(jīng)些，巧云姑娘來(lái)了。”
巧云盈盈一拜：“巧云謝過(guò)枯木師傅搭救之恩，謝過(guò)渾公子資助之恩。”
渾公子斜瞇著眼，道：“小意思，不必客氣，誰(shuí)叫哥哥我一向急人所難呢。”
枯木和巧云均是微笑不語(yǔ)。
“各位，”鮑師傅重新入了考場(chǎng)，“今日三試，情形頗有些復(fù)雜，眾位評(píng)委需要多一點(diǎn)時(shí)間考慮考慮。就請(qǐng)各位先行回去，明日來(lái)銘安樓看結(jié)果。”
“你說(shuō)什么？枯木落選了？”
渾公子楊金宇一邊給枯木和巧云結(jié)賬，一邊聽(tīng)著店小二報(bào)來(lái)的消息。
“楊公子，千真萬(wàn)確。銘安樓大清早就張榜公布了廚師考試成績(jī)。公子您和巧云姑娘都在其中，枯木師傅卻，”
“這也不能怪人家銘安樓。這枯木據(jù)說(shuō)是廚藝了得，可終究是個(gè)出家人，碰不得葷菜，那總不能他當(dāng)值這天，整個(gè)銘安樓都跟著吃素吧。”店中有人接口。
楊金宇不做聲了。巧云和枯木剛好下樓，聽(tīng)了這份言論，悶不做聲就出了門(mén)。楊金宇趕緊跟上。
“喂，我說(shuō)兄弟，這事兒你究竟想怎么辦呢？難道你就真的不去銘安樓了？”
“剛才那位已經(jīng)說(shuō)得很清楚了，貧僧是個(gè)出家人，去酒樓上工確實(shí)也不合適。”
“可是，可是，”楊金宇抓了半天頭，也沒(méi)想出個(gè)好話來(lái)。半晌，才說(shuō)：“兄弟，我看不如這樣，反正你師傅把你趕出了寺門(mén)，這廟里的清閑日子你是沒(méi)福分享受了，倒不如徹底還俗吧。咱們兄弟，還有巧云姑娘，都去銘安樓上工，切磋廚藝，也彼此作伴，多好！”
枯木微笑著搖搖頭：“師傅雖說(shuō)把我趕出了寺門(mén)，可是并未說(shuō)我不能再侍奉佛祖。我走到哪里，都是個(gè)出家人。”
“那，你這怎么過(guò)日子呢？廟里回不去，銘安樓也不成，你難不成天天托缽化緣去？”
巧云聽(tīng)到這里，也不禁插了一句：“是呀，枯木師傅，楊公子說(shuō)得對(duì)，你一身好廚藝，總不能就此浪費(fèi)了。”
“阿彌陀佛。所謂才藝聲名，皆是身外之物，貧僧豈能為它所累？至于生計(jì)嘛，”枯木摸摸自己的光腦袋，“天無(wú)絕人之路，除了銘安樓，天下總還有我容身之地。”
楊金宇和巧云聽(tīng)得此話，也只得噤聲。