劉張哈哈一笑，道：“耿恭有功，但將軍將他的功勞往后挪一挪，只是舉手之勞。將軍又奏請皇上仿照宣帝，恢復西域都護府，需有智勇的人鎮守，因此而薦舉耿恭為校尉，皇上必定同意，這樣一舉兩得！”

　　“耿恭功蓋全軍，校尉不足以彰現他的功勞，往后一挪，我恐冷了全軍將士的心，以后無人再愿沖鋒陷陣了。”

　　劉張冷笑：“將軍披堅執銳，沖殺匈奴，多么堅毅果敢，為什么關系身家性命時，卻優柔寡斷，多疑少決？將軍難道忘了，竇家滿門關在詔獄的時候嗎？多么窘迫！將軍若還不為明天著想，我恐縱然有赫赫之功，也是寸步難行。”

　　竇固頓悟，道：“劉將軍說的是！過去的時候，我怎么會忘！可是，馬防既然不喜歡耿恭，我再舉薦他為都護府的校尉，馬防同樣不悅呀！”

　　“西域還有焉耆、龜茲等強國，留耿恭，正好托言令耿恭徐圖西域，這點，皇上容易接受呀。”說完，劉張頓了頓，一咬牙，眼露兇光，道：“竇將軍，呼衍王也是一員老將，久經沙場，這次匈奴敗于我軍，顏面掃地，全因耿恭，而且蒲奴單于的兒子也是死在耿恭手上，他們怎么會善罷甘休？他日必定舉全國兵力，圍殺耿恭，耿恭縱有通天的本領，也免不了被殺的結局！”

　　說到這里，劉張手心冒汗，三角眼閃閃發光，仰頭喝完杯中茶，道：“將軍是否還在猶豫，挪一挪耿恭軍功，軍中不服，招人清議嗎？此事不難。”劉張從長袖內又掏出一封信，道：“將軍看過此信，當能明白。”竇固接過一看，只見信上的字跡頗為娟秀，明明為女子所寫，信極簡短，略略數語：

　　耿恭吾兄，前蒙相救，難以忘懷。數次相約，君情甚冷。妾衣寬容損，腹有千言，無人可訴，奈何將軍不解妾意。可否明日月下，容妾細言。如嫣頓首。

　　竇固看畢，十分驚詫，道：“這如嫣明明是車師王后了，耿恭出身將門，居然敢私通番后，令人難以意料！”原來，自如嫣的一縷芳心柔情牢牢系在耿恭身上后，念念不忘，終日思念。車師既破，如嫣托高鋒、高遠，數番邀請耿恭來會。耿恭卻不過盛情，有來赴約。兩人相見，耿恭神情甚為冰冷，丟下一句“你既為王后，便即一心一意，不必如此！”隨即離去，如嫣傷心萬分，再幾次相邀，均被耿恭拒絕。如嫣無奈，親筆書信，交由侍女送去，沒想到竟被劉張截獲。

　　劉張聽了竇固言，憤然道：“如嫣王后，閉月羞花，沉魚落雁，想我大漢士卒，行千里路，浴血奮戰，傷亡過半，悲壯慷慨，可耿恭卻艷福不淺，沉浸在異國的溫柔鄉里，但憑這點，耿恭怎么會有功？”

　　竇固嘆息道：“我看耿恭絕不是這種人，但也沒有辦法，只好借這事壓一壓耿恭了。”

　　“還有，耿恭手下三百兵，諸如吳猛、李敢等人，以前都是京中巨盜，罪行累累，有句童謠：玉門關，尚可渡；亂山岡，不得過。正是說吳猛等人據住京都的亂山岡，殺人如麻，行人不敢過。”

　　竇固點頭：“那李敢脾氣暴躁，嗜殺如命，確實像個綠林土匪。耿恭是將門之后，怎么可以與盜匪相交，太不潔身自好了！好，有此兩點，我可以無憂了！”

　　劉張走出竇固營帳時，天已微明，他仰望天空，白色的長須在風中飄動，他不禁想起了耿廣，又是心痛又是欣喜，喃喃道：“兄弟，你在天之靈，不要怨我，誰叫你兒子耿恭這么清高自傲，不將人放眼里？又誰叫我的秘密被馬防撞見？唉，這真是命啊，我要是仁慈，到頭來可是晚節不保啊，那時死的人，便是我了，唉……”劉張嘆息著，忽然又冷笑起來，滿臉皺紋的頭，看起來仿佛像個核桃。他似乎看到，駐守西域的耿恭，被匈奴亂刀殺死的場景。

　　交運河練兵場，耿恭率三百兵，正在演練陣法，將《孫臏兵法》中的十陣逐一擺出來，這“十陣”分別是方陣、圓陣、疏陣、數陣、錐形陣、雁形陣、鉤形陣、玄襄陣、水陣、火陣等。耿恭雖兵力雖少，但這么一擺，儼然有浩浩蕩蕩之勢，重重殺氣平地而起。

　　吳猛嘆道：“以前留候張良卑微時，在祭祀中奉命宰肉，分得清清楚楚，井然有序，百姓均無異言，有人稱贊他，他說宰肉算什么？就算是宰天下，也在股掌之間。今天哥哥帶兵三百布陣，井然有序，氣勢不凡，我想三百兵算什么？就是十萬百萬雄兵，也在哥哥股掌之間！”這時，李敢踉蹌奔入，大喊：“哥哥，不好了，不好了。”

　　耿恭皺眉道：“敢弟怎么了？這么慌張。”李敢氣喘吁吁道：“哥、哥哥，那、那個竇、竇固，下了個將令，稱暫時停軍，奏明皇上了，再回軍洛陽。哥哥，我們走了那么遠的路，就是來打西域的，現在西域還有那么國家沒打下來，怎么能走？”

　　耿恭大驚失色，道：“猛弟，這里交給你了，我去找竇將軍，問問他，是怎么回事！”說完，跨馬奔馳而去。

　　“竇將軍，我們不遠千山萬水而來，戰死無數無士卒，才有今日的大好形勢，應當一鼓作氣，揮師南下，攻克龜茲、焉耆，蕩平西域，立不世之功，為何突然頓兵，回軍洛陽？”耿恭來不及行軍禮，入帳便大聲呼道。

　　竇固正與耿秉、劉張商議退軍的事，有心要讓耿恭知難而退，登時拍案而起，須發皆張，怒道：“耿恭，不得無禮！現在我軍兵不過五千，如何能蕩平西域？當初出師，皇上直言擊破匈奴，平復車師，今已悉數完成，欲進欲退，當然奏明皇上，再行定奪，如何能擅自行事？”

　　耿恭勃然道：“將在外，君命有所不授。將軍英明神武，當知目前戰機，百年難遇！一旦撤軍，萬事皆休！若平西域，天方夜譚！將軍要走便走，耿恭三百兵，一個也不回，就算戰死西域，也心甘情愿！”

　　竇固冷笑道：“好，你既不愿走，我自當奏明皇上，留你在西域，怎么樣？”耿恭見竇固意決，哥哥耿秉坐在一旁，臉色頗為難看，一言不發，一跺腳，轉身離去！耿秉追出，耿恭冷冷道：“哥哥不必勸我，我只知一心為國，不知如何保家。隨你們去留如何，我的三百兵，寸步不離西域！”說完，不顧耿秉呼喚，策馬離去。