香奴的病勢(shì)一天天的沉重起來(lái)，吳維信又給她請(qǐng)了許多有名的代夫，病情也還是不見(jiàn)減輕。就那樣躺在病床上一天天的消瘦。吳維信心中煩惱，怪自己烏鴉腦子，在經(jīng)過(guò)徐州時(shí)想什么人與朝代都是時(shí)光的過(guò)客，最終會(huì)隨時(shí)光的潮水流走。沒(méi)想到才過(guò)了沒(méi)多久就應(yīng)驗(yàn)到香奴身上，看她病懨懨的樣子，不知道哪天或許就真隨時(shí)光的潮水流走了！吳維信越想越心煩和自責(zé)，為了排遣心中的煩悶，他信步走出門(mén)，到禪智寺的大殿上燒香禮佛，為香奴祈禱。不意卻見(jiàn)到崔若曦也來(lái)了寺中。兩人相見(jiàn)，分外高興，吳維信暫時(shí)也忘記了香奴生病，只顧拉著崔若曦一起去十里長(zhǎng)街的酒店喝酒。

　　十里長(zhǎng)街上妓院林立，兩人游蕩在其間，如魚(yú)得水，隨意走進(jìn)一家妓院，老鴇安排了接待的妓女麗姬，兩人就邊喝酒邊品評(píng)麗姬的表現(xiàn)，步態(tài)輕盈、紅袖回轉(zhuǎn)，他們看的還算滿意。酒足飯飽后，兩人出了妓院，隨手在妓院的粉壁上題下了對(duì)麗姬評(píng)價(jià)的詩(shī)，并簽上了他們的大名，然后兩人揚(yáng)長(zhǎng)而去。游逛了一天，回到禪智寺的住處，不想?yún)s有許多人等在了那里。原來(lái)他們題了對(duì)麗姬評(píng)價(jià)的詩(shī)后，立刻就引起了人們的圍觀，加上他們兩人響亮的名氣，麗姬一下就成了所有來(lái)客點(diǎn)名要陪的妓女。其他生意不好的妓院和妓女為了招攬生意，就拿了禮物來(lái)求他們，也幫她們寫(xiě)一些點(diǎn)評(píng)的詩(shī)。兩人之前在皇都已有過(guò)此類(lèi)經(jīng)歷，自然輕車(chē)熟路，他們記下各妓院和妓女名稱(chēng)，一一應(yīng)承下來(lái)。次日開(kāi)始就在來(lái)求他們的各妓院間吃喝看表演，然后寫(xiě)首贊美詩(shī)。詩(shī)一寫(xiě)成就立即在妓院和客人間流傳，經(jīng)他們贊賞的妓女馬上就顧客盈門(mén)，身價(jià)倍增。那些本來(lái)生意好的妓院見(jiàn)生意因一首詩(shī)就被原本生意不好的妓院分流，開(kāi)始坐不住，也紛紛來(lái)求他們，他們自然照單全收。個(gè)別自恃才高沒(méi)送禮的妓女，他們就嘲諷一番。被他們嘲貶的妓女立刻就門(mén)可羅雀、生意慘淡。各個(gè)妓院和妓女為了自己的生意，一時(shí)間都紛紛來(lái)賄賂他們。

　　淮南節(jié)度使高銘樞早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)崔若曦的大名，對(duì)他在河?xùn)|和長(zhǎng)樂(lè)郡展示的剛正不阿和果敢智慧很是欣賞，而吳維信雖然常常說(shuō)話癡癡傻傻，但卻家世顯赫，為人又疏狂豪爽，極精于詩(shī)賦和音樂(lè)，也是一個(gè)難得的人才，就有意把他二人都納入麾下。于是就給他們寫(xiě)了封請(qǐng)他們?nèi)肽坏难?qǐng)函。崔若曦和吳維信收到高銘樞的邀請(qǐng)，就一起協(xié)商。

　　高銘樞出身名門(mén)大族，為人嚴(yán)謹(jǐn)，喜與士人交往，好談治世及用兵之道，平日喜歡研習(xí)兵書(shū)，領(lǐng)兵作戰(zhàn)常出奇兵，取得過(guò)許多赫赫戰(zhàn)功，由此深得皇帝贊賞，成了一方蕃鎮(zhèn)大員。崔若曦、吳維信久以聞聽(tīng)他的大名，對(duì)他也頗多欽佩，所以很快同意入了高銘樞的幕府。

　　香奴的病情還是一天天的不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，每日只能昏昏沉沉躺在床上。一天天氣非常晴朗，明亮溫暖的陽(yáng)光灑在大地上，把初冬的揚(yáng)州曬的猶如春天一般溫暖。躺在病床上的香奴看著明晃晃溫暖的太陽(yáng)，突然有了精神，要想出去走走。于是橫波就扶著她，兩人相攜走到街上。暢快呼吸著外面新鮮的空氣，香奴感覺(jué)舒服了許多，身體也似乎不再那么沉重。她貪婪的左顧右盼，想把生病時(shí)沒(méi)有看到的美景都統(tǒng)統(tǒng)看遍。突然一個(gè)熟悉的身影進(jìn)入了她的眼簾。花白的頭發(fā)、魁梧卻又帶著些老態(tài)的高大身材，她一時(shí)想不起是誰(shuí)，就把他指給橫波看。橫波凝神細(xì)看，果然是很熟悉的一個(gè)背影，恰在橫波努力想是誰(shuí)的背影時(shí)，那個(gè)身影轉(zhuǎn)了一下頭，橫波一下就認(rèn)出竟是多年未見(jiàn)了的杜宇飛。她忙高聲喊“杜郎”，杜宇飛聽(tīng)到似乎有人叫他，就回過(guò)頭來(lái)看，發(fā)現(xiàn)竟是橫波娉婷的站在那里向自己揮手，他忙帶著朱萬(wàn)寶一起走了過(guò)來(lái)。

　　一別幾年，橫波看上去比當(dāng)年成熟了許多，身材更加窈窕，也更有風(fēng)韻了。而香奴卻顯得瘦弱憔悴，讓人心疼。香奴見(jiàn)是杜宇飛，強(qiáng)打起了許多精神，給杜宇飛見(jiàn)禮。杜宇飛給兩人和朱萬(wàn)寶相互做了介紹，三人互相見(jiàn)了禮，然后進(jìn)到一個(gè)茶館，邊喝茶邊敘舊。

　　杜宇飛和朱萬(wàn)寶在紅姣的課程結(jié)束后，就收拾行裝離開(kāi)了沅湘。一路乘船就到了揚(yáng)州。杜宇飛少年時(shí)喪父，當(dāng)時(shí)隨父親的好友，時(shí)任淮南節(jié)度使的柯公在揚(yáng)州生活過(guò)幾年，所以在揚(yáng)州有許多舊交，這次經(jīng)過(guò)就再次故地重游，順便拜訪一下昔日的故交。

　　橫波聽(tīng)杜宇飛說(shuō)完，就跟他說(shuō)了吳維信和崔若曦在皇都的遭遇，及如何都到了這里，香奴如何染了風(fēng)寒，以致沉疴許久，今日才略有些精神，就出來(lái)走走，不意卻和他們相逢。

　　幾人又說(shuō)了些各自別后的狀況，及陸沅芷、方群玉和其他故人的一些事。不覺(jué)已坐了許久，香奴漸覺(jué)身體不支，就別了杜宇飛和朱萬(wàn)寶，讓橫波陪著她回去休息。

　　杜宇飛看著香奴離開(kāi)時(shí)孱弱的背影，不由得對(duì)這個(gè)可憐的柔弱女子生出了許多憐惜。這個(gè)當(dāng)初憑著響徹云霄的清越嗓音被捧成歌界花魁的女子，多年來(lái)對(duì)吳維信一片癡心，可癡癡傻傻的吳維信卻渾然不覺(jué)。如今眼看一個(gè)如花的女子，憔悴成了那般模樣，叫人如何不心傷。朱萬(wàn)寶早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)香奴和橫波，如今終于有機(jī)會(huì)相見(jiàn)，卻沒(méi)有想到香奴會(huì)病成這個(gè)樣子。兩人感嘆著離開(kāi)茶館。杜宇飛看看天色尚早，就打算去拜謁一下高銘樞，順便去見(jiàn)見(jiàn)崔若曦和吳維信。于是杜、朱二人就一起去了淮南節(jié)度使府。

　　高銘樞正在府中和眾幕僚討論如何抵御叛軍，有人遞來(lái)名貼，說(shuō)杜宇飛和朱萬(wàn)寶來(lái)上門(mén)拜謁。高銘樞早知道杜宇飛的大名，卻沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)朱萬(wàn)寶，正在沉吟，不意旁邊的崔若曦剛巧聽(tīng)到杜宇飛和朱萬(wàn)寶的名字，早已大喜過(guò)望，他正為無(wú)從打聽(tīng)香蕙的事情而著急，沒(méi)想到他們兩個(gè)就來(lái)了。沒(méi)等高銘樞應(yīng)答，他就先迎了出去。吳維信看崔若曦已經(jīng)沖了出去，而高銘樞還在遲疑，就告訴他說(shuō)朱萬(wàn)寶就是《逍遙水林間》的作者，高銘樞才趕忙也帶了人親自去迎。

　　崔若曦見(jiàn)到杜宇飛和朱萬(wàn)寶，有千言萬(wàn)語(yǔ)想要問(wèn)他們，可還沒(méi)剛打了招呼，高銘樞就帶著人迎了過(guò)來(lái)，就只好等他們先一一見(jiàn)禮寒暄。進(jìn)入府內(nèi)，眾人落座后，樂(lè)坊的樂(lè)工們奏起音樂(lè)，舞娘隨樂(lè)而舞。第一曲竟然就是《逍遙水林間》，這讓朱萬(wàn)寶驚喜萬(wàn)分。他感激的看了崔若曦一眼，崔若曦看他看過(guò)來(lái)，就悄悄給他指了指吳維信，說(shuō)是他一路在傳播他的曲子。朱萬(wàn)寶這才有時(shí)間細(xì)細(xì)的打量吳維信，只見(jiàn)他黃白的面皮，一雙烏黑的劍眉下是一雙微瞇著的細(xì)長(zhǎng)的大眼，挺直的鼻子，微微上翹的嘴角，看上去像是不停的微笑。嘴邊三縷黑黑的短胡子，把黃白柔和的面孔襯托的更加白皙。他端坐在那里，氣質(zhì)斯文儒雅。吳維信察覺(jué)到朱萬(wàn)寶在看自己，就對(duì)他微微一笑。朱萬(wàn)寶也以微笑回復(fù)，在兩人一個(gè)注視與一笑之間，彼此都已對(duì)對(duì)方產(chǎn)生出許多好感。