朱萬寶在河畔學堂除了教樂，還教幾十個孩子蒙學，講授《千字文》、《急就篇》、《倉頡篇》，蒙學班里大多是些十歲左右的半大小子，很是調皮，他們看朱萬寶性格溫和，較好欺負，就常想辦法捉弄他。這天朱萬寶一如往常，來到學堂給學生上課，看到教室門虛掩著，他就知道一定是那群頑劣的孩子不知道又搞了什么鬼花樣。他站在門外，抬頭往上看了一下，一把掃帚斜搭在門上，朱萬寶用手推了下門，掃帚啪嗒掉在了地上。朱萬寶若無其事的跨過掃帚走進教室，站到自己的桌前檢查了一遍，似乎沒有什么問題，又看了一眼桌前的凳子，上面沒有水杯、刺球、泥塊等，凳子腿下也沒有石塊磚頭，他坐下來看看班上的那群半大小子，有的表情失望，有的捂著嘴偷笑，有的睨著眼睛偷偷看他。拿眼掃了他們一遍后，他坐到凳子上，讓坐在前排的胖張把掃帚收好，然后翻開課本教他們讀《千字文》“空谷傳聲，虛堂習聽，禍因惡積，福緣善慶，尺璧非寶，寸陰是競……”，學生們跟著他搖頭晃腦的讀，讀了一會，朱萬寶給學生們講，禍因惡積，他說：“經常作惡戲弄學師的小孩，早晚會被學師抓住狂打?！睂W生們聽了哈哈的笑，講完后他讓學生們一個個拿著書到前面來圈講字義讀音，到梁宏瑞時，他站在朱萬寶跟前，卻不聽他講課，只對著下面的同學擠眉弄眼的做鬼臉，朱萬寶見他不好好聽課，就讓他伸出手，他拿起旁邊的戒尺欲打他的手，抓起戒尺，卻感覺戒尺黏糊糊滑溜溜非常詭異，就轉臉看了一眼，卻發現竹戒尺的一端薄薄的涂了一層青黃的稀屎。朱萬寶一陣惡心，趕緊放下戒尺到外面去洗手，后面傳來學生們得意的響亮笑聲。
朱萬寶洗完手順手從外面撿了根棍子返回到教室，學生們還趴在桌子上捂著嘴偷偷的笑。朱萬寶敲著桌子問是誰在戒尺上涂的屎，沒人承認，朱萬寶說：“敢做不敢當，算是什么好漢？你一個人犯的錯，難道要讓全班同學為你承擔？”學生們沒人理他，還是低著頭在那偷偷的笑，幾個調皮的孩子斜睨著眼，挑釁的笑著看他。朱萬寶拿著棍子，先把斜睨著眼的幾個人的屁股打了一通，然后又問誰干的，還是沒有人承認。朱萬寶嘆了口氣，把原來的戒尺扔到外面，坐到凳子上繼續給余下的學生講解，下面的學生依然是吃吃的偷笑，朱萬寶不再理睬他們，只管給余下的學生在書本上圈畫講解，終于圈畫完畢，他讓學生們自己誦讀，他走出教室，洗洗手準備去吃午飯。方群玉恰好也結束了較年長班級的《五經正義》課，走在朱萬寶后面，卻看到朱萬寶長衫的后擺上黃澄澄的一片，就知道他又被學生捉弄了，就走上前告訴了他。朱萬寶扯過衣衫后擺，果然看到一片一片的暗黃，他就知道肯定是學生們趁他出去洗手時，把戒尺上的屎又涂到了他凳子上，他回來時因為生氣加上早上已檢查過凳子，坐的時候就沒細看，結果就又中了那幫小子的暗算。他嘆了口氣把上午上課的遭遇講了一遍，方群玉說：“朱賢弟太過軟弱，對付這幫頑劣的小子，就要狠狠的打?！?p> 朱萬寶嘆著氣說：“這幫孩子著實可惱。弟雖也責打他們，卻沒有方兄之威儀，震懾不住他們?！?p> 方群玉說：“賢弟太過斯文，待會愚兄幫賢弟教訓那幫小子一番?！?p> 兩人說著話，杜宇飛頂著個紅通通的鼻子也走了過來，方群玉和朱萬寶一起問他：“杜郎鼻子如何成了這般模樣？”
杜宇飛說：“說來可惱，前兩天某鼻上長了一個石癤，腫痛難忍，那個刁鉆古怪的梁有信見了說有種草藥，搗爛了敷上立刻就會見效，某問他草藥名稱，他卻說他家里極多，自當回家取了送來，結果某用他送的草藥泥敷到鼻上，不只是沒好，卻讓鼻子紫脹了起來。不知這廝用什么搗碎了蒙混了老夫?！?p> 方群玉和朱萬寶看著杜宇飛紫脹的鼻子，不禁想笑，卻又不好意思笑出聲來，只得忍著。方群玉說：“騙他再送些那個‘草藥’來看看，不就知道是什么了。”
朱萬寶說：“卻如何騙他，那個梁有信頑皮的成精，一般的招數豈能騙得了他？”
方群玉說：“就說他送的草藥敷上果然讓石癤減輕了許多，讓他再送些來，反正也不費他什么事，他一定會再送來?！?p> 杜宇飛說：“就讓朱小弟去騙他，平日里朱小弟老實，梁有信那廝必然不會對他起疑?！?p> 朱萬寶答應一聲，方群玉又教了他些說辭，然后就教他去尋那梁有信，梁有信正和趙敞等人在那里嘰嘰咕咕的說笑，見朱萬寶過來幾人就停了說笑，向朱萬寶施禮打招呼，朱萬寶向著梁有信說：“杜學師讓余捎話與你，說他敷上你送的草藥，感覺甚是清涼，腫也消了十之七八，疼也止了。還求些須，爽利除了根，再設酒一總謝你?！?p> 那梁有信心想：“本想捉弄他一番，讓他染個紫紅鼻子，難不成誤打誤撞真的治好了他的石癤？且不管他，等下再給他弄些，雖然捉弄他不成，能得個偏方卻也不錯，還能混頓酒食吃?！彼贿呄胫贿呿樋诖饝烊f寶，說明日一早就給杜學師帶來。
朱萬寶得了他的話，就答應著轉身往回走，梁有信等人看到他衫子上黃黃的一片，都捂了嘴偷笑。梁有信問他：“朱學師難不成又被那幫小童戲耍了？”
朱萬寶嘆氣說：“唉，慚愧慚愧?！边呎f邊往回走。杜宇飛和方群玉見他回來，問他梁有信如何回復？朱萬寶重復了一遍后，三人又商量次日如何對付梁有信，然后朱萬寶與杜、方兩人告辭，他要趕緊回去換了衣服，還要準備下午幽蘭樂學堂的音樂課。
陸沅芷和香蕙到幽蘭時，朱萬寶已換好衣服焚起了篆香，安坐在琴前彈著琴等待學員們的到來了，陸沅芷和香蕙輕輕的走進學堂中，朱萬寶抬頭見她們進來，對她們笑著打了個招呼，讓她們自己找地方坐下，又繼續低頭彈他那曲未完的樂曲。一曲彈完后，學員們也陸續到齊了，朱萬寶開始給他們上課。陸沅芷也坐在一邊靜靜的聽，他邊彈琴邊讓學員們聽他用琴表現的什么聲音，有的學員說是流水，朱萬寶點點頭，又輕撫琴弦彈了一會，問是什么聲音，另一個學員說是鳥鳴，朱萬寶又點點頭，繼續撥動琴弦，問是什么聲音，香蕙說是樹葉的沙沙聲。朱萬寶又點頭，他對學員們剛才的回答很滿意，他又彈了一支曲子，讓學員們感受表達的是怎樣的感情和意境，有幾個學員靜靜的聽著，另外有幾個學員卻打起了瞌睡。朱萬寶彈完后站起來走向正在打瞌睡的胖張，坐在胖張前面的陳希賢就趁朱萬寶揪胖張耳朵的當口，偷偷把他的長衫下擺系到了琴桌的鏤空格子上。朱萬寶揪住胖張肉敦敦的耳朵，把他揪的打起了精神后，就繼續往前走，不料卻被系住的長衫下擺拉了個趔趄，學員們哄堂大笑起來。朱萬寶回頭發現長衫被綁在了陳希賢的桌格子上，就知道是他在搗亂，就讓他到外面罰站。陳希賢嬉皮笑臉的站到門外，不停的對著朱萬寶和幾個調皮的同學做鬼臉。朱萬寶不再理他，勉強的講完了課，就讓學員們自己練習，他自走到陸沅芷身邊去和她說話。
他問陸沅芷東西是否已收拾好，打算幾時動身離開沅湘，走哪條路？陸沅芷說或許一兩日內，拿到了錢就動會身。說完她又反問他：“朱郎就打算守著沅湘這荒僻之地，教那么幾十個頑劣的兒童，直到老死嗎？”朱萬寶嘆息不已，他能做何打算？