“都是我該死！我哪敢跟張大哥談條件啊，我就是太怕死了！這才多嘴問了一句，頭兩回能猜中不過是運氣好罷了，張大哥你得先留我一條命，我才好接著陪你解悶兒啊！”
“張大疤”心里舒坦，得意一笑，這才把槍放下，重新插回腰間的槍套之中。
胡承蔭在”張大疤”臉上看到了一種凌駕于眾人之上的快感，就好像一個吃飽了的貓抓到一只老鼠，卻并不著急吃掉，而是用爪子反復玩弄，放走了又抓回來。他走回藤椅跟前躺下，被他踹翻的桌子早就被白先生指揮砂丁們扶了起來，”張大疤”照例將腳翹在上面，一切恢復原狀，好像什么都沒有發生一樣。
石欀頭默默跟白先生領了各項雜物，給胡承蔭和蘇家旺一人新領了一個塃包和一個帶著提手的鐵罐子。
那鐵罐子有一掌大小，可以很輕松地握在手里，前面伸出一只細長的壺嘴一樣的東西，罐子上面還有一個鉤把，方便懸掛和手提，罐子的最頂部有一個指尖大的小孔，石欀頭朝小孔里倒了些水，很快一股惡臭飄出，蘇家旺忍不住捏住了鼻子。
“提著。”
說完，石欀頭劃燃一根火柴，湊近壺嘴，壺嘴瞬間燃起了一簇小火苗，好像一盞油燈一樣，亮度卻比平常的油燈稍亮一些。
石欀頭把幾盞燈都點亮了。
“這是煤石燈，里頭裝的是煤石，以后下硐你們就自己點。下去吧。”
礦硐的硐口十分狹窄，而且往里走也并沒有變得開闊起來，一路上巷道的四周都是由直徑大概十厘米左右的四根木頭互相支撐而成，形成一個上窄下寬的梯形。胡承蔭目測巷道寬大概只有一米，高度差不多一米五六。除了十幾歲的小砂丁之外，大部分的砂丁都要彎腰弓背才能前行，即便是成年砂丁，身材也都十分瘦削，胸前的肋骨根根分明。下到礦硐之中，胡承蔭產生了一種強烈的窒息感，雖然人手一個煤石燈，卻只能照亮自己身前一小塊地方，頭頂不時往下滴水，胡承蔭提燈四下張望，發現四周許多木頭都已經缺損斷裂。
巷道越往里便越是狹窄，有一段路要撐著胳膊匍匐前行，前面人的腳幾次踹到胡承蔭的臉，巷道巖壁的石頭有許多尖銳的突起，胡承蔭前行的過程中，胳膊和腿頻頻磕碰到，一陣鉆心的疼，可他卻無法停留，這種“一夫當關萬夫莫開”的巷道，一人不走了，后面的人便都走不了了。即便是硐口有鼓風機，可是走到巷道深處，鼓風機的作用已經微乎其微，越往里走，空氣越稀薄，胸口越窒悶，只好大口喘氣，隔得老遠，胡承蔭都可以聽到自己身前身后砂丁們的喘息，好似地獄里群鬼的呻吟。
開始的時候，胡承蔭還在納悶，為什么這些砂丁都光著腳不穿鞋，到了巷道里他才發現，腳底下坑坑洼洼，深一腳淺一腳，許多地方都有很深的積水，最深的地方快要沒過膝蓋，腳上的布鞋在水里頻頻打滑，掉了好幾次，到后來，胡承蔭索性把鞋脫了，光著腳走，反而利落許多。
走到巷道的最深處，四周才稍微開闊起來，路上胡承蔭雖然沒有在心中計數，但這巷道之深，足有一兩千步。
石欀頭將一根長度大概三四十厘米的鐵棍尖銳的一頭抵在巖壁上，用一個短把的錘子大力捶打著鐵棍，礦石便紛紛從巖壁上剝落，，他的動作干脆利落，精準而熟練。
地上散落很多碎石，黑色的石頭上微微閃著銀光，這就是錫礦石。
砂丁們用塃鈀將掉落的礦石和富含錫的大塃鏟到手中的塃包里。蘇家旺彎下身，也手腳麻利地裝了起來，胡承蔭也跟著有樣學樣，往塃包里裝大塃。
蘇家旺湊到他身邊低聲說：
“阿青，你跟我說說唄，今天你是怎么猜中的？”
“我運氣好。”
“不可能，這是”張大疤”最喜歡的把戲，以前他跟誰玩這個把戲，那人準活不成！”
“我真的是碰運氣猜中的。”
蘇家旺一撇嘴，不再追問。
“家旺，赫發的腳是怎么回事？為什么單他腳上有鐵鏈，其他人沒有呢？”
“這赫發，也是太慘了，從小被爹媽賣給了人販子，人販子又把赫發賣到天良硐，一條人命才兩百塊錢，像赫發這種人跟我們不一樣，我們春天進廠，冬天退廠，可赫發已經賣給了天良硐，他活著是天良硐的人，死了是天良硐的鬼，不但不能離開天良硐，還不給一分錢工資。‘張大疤’平日里對他非打即罵，赫發實在受不了了，就想逃跑。你看著炮臺上這么老些個冷飯狗，怎么可能跑得成？抓回來就給你戴上腳鐐，背塃的時候也得戴著。時間長了，腳就傷了，水再一泡，就爛了，再往后就發高燒，說胡話，用不了幾天人就沒了。你沒聽那些砂丁們念叨嗎？‘張大疤’，鬼夜叉，好個天良硐，無底埋人坑！”
胡承蔭手中的塃包已經裝了大半袋，他試著背了背，已經很沉了，可是看到周圍的砂丁個個都裝得滿滿的，便又多裝了一些。
蘇家旺按住了胡承蔭的手，低聲囑咐：
“你是第一趟，千萬別裝太滿，到時候半道上沒勁兒了可就慘了。”
“沒事兒，我再裝一點。”
“隨你吧，你在我前頭走，放心，有什么事兒我照應你！”
蘇家旺將塃包裝滿，彎腰弓腿，一努勁兒背到背上。
“走吧！”
胡承蔭背著沉重的塃包往回返，這塃包一頭大，一頭小，形狀宛如褡褳，他學著蘇家旺的樣子，小頭在前，大頭在后。因為塃包很大，即便是巷道較寬敞的地方，他也不能向來時一樣弓腰前行了，只好將塃包放在身下，一邊拖拽，一邊向前爬。
背到半路，胡承蔭很后悔沒有聽蘇家旺的話。
隨著體力逐漸耗盡，塃包似乎變得越來越重，剛到半路，胡承蔭就累得渾身是汗，他覺得自己整個人都快被壓垮了，前行的速度越來越慢。
“怎么了？是不是背不動了？”
“沒事兒，我能行！”
胡承蔭咬緊牙關，拼命堅持，最后手腳并用，終于掙扎著爬出了硐口。
胡承蔭在公平秤上卸了塃，稱重的伙計喊道：
“胡阿青，大塃九十八斤。”
胡承蔭一頭栽倒在地，仰面朝天躺在地上大口喘氣，大滴的雨水落在他的嘴里，耳邊聽著稱重的伙計接著喊道：
“蘇家旺，大塃一百七十六斤。”
胡承蔭被這重量驚呆了。
他背這九十八斤就已經用盡了全力，沒想到有人背的數量竟比接近他的兩倍！
蘇家旺過來拍了拍胡承蔭，把手伸給她，
胡承蔭躺在地上，看著他頭頂的蘇家旺，蘇家旺比他矮了不少，雖然四肢看來比較健壯，看起來仍舊是精干的類型，胡承蔭覺得簡直不可思議，蘇家旺的身體里怎么會爆發出如此驚人的力量。
“阿青，趕緊起來！要是背不夠數兒就拿不到工錢，一天等于白干！快點，我拉你一把！”
胡承蔭抓住了蘇家旺的手，勉強站起身子，發現他渾身都在抖，雙手更是抖得厲害。
“你也太拼了，第一次就背這么多？下次少背一點兒啊！”
“還說我呢，你倒是少背一點兒啊！”
胡承蔭忍不住貧了句嘴。
“你怎么能跟我比，我是干慣了的。”
胡承蔭深吸了幾口外面的空氣，再次鉆進硐口。
剛走到半道，就被前面的砂丁攔下了。
“石欀頭在里面在打眼放炸藥呢，咱們等炸了再進去！”
話音剛落，轟然一聲巨響。
“把嘴捂上，閉眼！”蘇家旺喊了一聲。
胡承蔭趕緊閉上眼睛，捂住了嘴，靜等了一會兒，蘇家旺輕推了他一下：
“走吧！”
胡承蔭一邊走，一邊不安地看著巷道四周，生怕巷道因為爆炸的沖擊而塌方，可身邊的砂丁們似乎早已對這個場景習以為常，不緊不慢地往里爬。
到了最深處，地上的碎塃散落各處，空中滿是爆炸后未曾散去的煙塵，很多砂丁都忍不住捂住口鼻，有些人受不住，大聲咳嗽起來，石欀頭卻毫不在意，依舊一下一下地將爆炸后巖壁上松動的礦石敲下來。
砂丁們加快手上的動作，裝滿塃包后就趕緊背在身上往硐外走。
胡承蔭正在撿塃，就聽蘇家旺對石欀頭說：
“石欀頭，這窩路眼看著越挖越深，大塃卻是越來越瘦了，以前這樣的塃咱們都是不要的，費半天勁背上去也煉不出多少大錫來啊！要不咱們多開幾個迎頭？”
“沖尖子的事兒我已經跟張欀頭說了，先等等吧。”