內閣大通房的議事堂內，六盞羊角燈將金磚映得發亮。泰昌元年的第一場內閣擴大會議正在進行當中。

　　高務實將朱筆重重拍在案上，墨汁在黃綾奏疏上暈開一片，驚得檐下燕子撲棱棱飛起。新任吏部尚書葉向高看似端坐不動，面色肅然，實則卻是大氣都不敢出一口。

　　“日前傳聞，元輔欲再改貢舉，以程文七十分，選考三十分，”新任禮部尚書郭正域滿面沉肅，“下官雖不知真假，但京師士林聞之，俱言此舉將動搖八股...