“祖父。”他近前，還算好脾氣地喊了一聲。

　　阮山河聞聲抬頭，那模樣……

　　阮清淵長眉一緊，預先想好的詰問之詞突然消失的無影無蹤。

　　眼前的阮山河，是前所未見的憔悴，就好像陡然又老了十幾歲，溝壑縱深，眼球深凸，那一綹長髯，更加白了些許，那滿頭灰發，沒有被精致地梳理，平添幾分老態。

　　“愣著做什么？進來啊。”阮山河擱了筆，氣沉丹田，那畫紙上，紅梅傲立風雪，風骨姿韻盡顯。

　　“公子。”姜紙硯喊了一聲，將手上的墨條放下，給阮清淵斟了杯茶。

　　阮清淵也沒喝，只是站在阮山河的近前，不發一語，昨晚發生了什么？他本應該問問清楚的，可是看見阮山河這這副身子如病體，他又失了說話的力量。

　　算起來，阮府之人，也只有這個祖父是認真待他的，他倒也不是真的惡意揣測，只是想知曉個中緣由罷了。

　　可是，現在這種樣子，他是問還是不問？

　　因為看起來，吃了苦頭的不是他和明在，而是阮山河。

　　“場工一案現在如何？”等了許久也沒見阮清淵有什么反應，阮山河才挑起話頭，也不談昨晚之事，呷了口茶，在椅子上坐下。

　　那張臉上，沒有任何情緒。

　　“失蹤的六名場工里，有一名是祖父的心腹，余安平，其余五位是先前制新式箭矢的人，分別是楊寅、王文竹、黃全發、陸起嚴、唐巍，我翻了這五人的卷冊，發現早些年時，他們也曾經湊在一起，制過雙脈銀針。現下，劉迎良劉場主已經和紙硯一起，暗中看著掩房，還有阮清臨，阮武和阮清如，有了消息會告訴祖父。”

　　他也不說為何看著這幾個人，但是他相信阮山河能明白他的意思。

　　“既然如此，你便看著辦吧。”匕首一事已經成了，阮山河反而松了口氣，也因此沒有先前那般緊張迫切——其實他們應該都能猜出來是何人所為，不過缺個證據罷了。

　　阮清淵應了一聲，這才端起杯盞抿了一口，阮山河不急，他便也不急，反正貓捉老鼠的把戲，也能給這日子添點樂趣。

　　“對了祖父。”阮清淵放下杯盞，恭敬地對著阮山河拜了一拜，“清淵有一事相求。”這禮來的猝不及防，以至于阮山河半晌沒有緩過神來。

　　這這這……這天上是下紅雨了？他這四孫子居然給他行禮了！

　　妙哉！妙哉！

　　心情大好，他長袖一擺，又摸了摸那白須，道：“你求什么事？但說無妨。”

　　正在一邊無事可做百無聊賴用牙齒修著指甲的姜紙硯，霎時唬了一跳！大事不妙啊……他眼皮一跳，已經察覺到這個妙才公子要說什么了。

　　果然——

　　“明丫頭年已七歲，過了冬至大節，也算是八歲了。這些年，無論文武，都是我授。她學的也好，只是我想著，總讓她待在我身邊，待在梅花苑，不好。”

　　“噢？哪里不好？”阮山河似有笑意，不緊不慢地卷著那梅花圖，想了想又展開，提筆，寫了幾個字。

　　“她自小便不是尋常女子的性子，好自由，好玩樂，好學，好動。女紅于她無緣，深閨于她是災難。總之，她不應該被桎梏著，不應該被限制著，她適合融入到更大的風景里，去見見更多有意思的人事，或者，嘗嘗苦頭，歷歷艱險也挺好。”阮清淵沉聲，一步一步說著自己的打算，他想起明在，那個可能還睡在他床上并且將那床據為己有的女孩子，心底一片柔軟。

　　“所以，你求的是什么？”那幾個字寫完了，不如阮清淵龍飛鳳舞虬勁有力，而是寫得方方正正、無乖無戾。

　　“我求一個明丫頭去府里的私塾讀書的機會。”

　　阮清淵笑著開口，目光迎上阮山河的目光，不退不讓，帶著三分謙敬，三分玩笑，讓人摸不清其中深意。

　　一邊的姜紙硯“啪”一下捂了臉，他現在能離開這是非之地嗎？他這是跟了個什么妙才公子？草稿不打后果不問就這么刺啦啦地將話說出來了——

　　當然，他還得感謝一下這個妙才公子，還知道兜個圈子，不明說：我想讓明丫頭跟我一個姓。只說：我想讓明丫頭去私塾讀書。

　　妙哉！妙哉！

　　姜紙硯在自己的手掌里翻了個白眼，只盼著阮山河等會兒若發了脾氣看不見他。

　　嗯，看不見他。

　　阮山河倒是沒有立即發脾氣，他先是愣了愣，然后有一絲大悟的神情，最后板起了一張臉，問：“你可知道，入阮家私塾需要什么條件啊？”

　　“正經人家的孩子，有名有姓，有爹有娘。”

　　阮清淵回得飛快。

　　又道：“祖父是認為阮家不正經，還是覺得明丫頭是塊石頭生的？”