蓉芬、亦德和美芬正坐在羊棚里的大床上閑聊。

　　亦德冷不丁地說：“塘村比不得寒山寺”。

　　蓉芬好笑，說：“兩者風牛馬不相及，硬扯到一起比什么？”

　　亦德說：“唐代張繼寫寒山寺＇日落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠，姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。＇寒山寺再冷清，也有烏啼、鐘聲和跳動的漁火，而我們這兒呢？鴉雀無聲、冷靜透頂，人悶得要窒息了。”

　　蓉芬打趣說：“別忘了，我們這兒熱鬧著，有不斷的羊叫聲伴愁眠呢?！?p>　　亦德說：“我是指外面，再這樣呆下去，特別是我，性格會挫變的。我剛來時的新鮮感已消失，好不容易和小麻子到一起了，前些天他被在蚌埠教書的父親接走，我一個玩伴都沒有，不知道該如何打發時間。”

　　蓉芬說：“那有什么辦法，還不知道什么時候能回家？萬惡的戰爭，害得我們失學，流離顛沛。在家的爸爸，不知道怎樣了？一想到那天，逼得我們硬和他分離的情景，我就難過得掉眼淚。但愿他能度過難關，太平無事！”

　　美芬說：“在家時，你們都上學去了，媽忙著做活，爸一見我悶得慌，就主動放下書本，陪我＇挑棚棚＇、在桌上玩＇七彩游戲棒＇和＇抓沙包＇，讓我開心。我好想他！”

　　亦德說：“爸爸怕手生，每天必練的基本功是打他上班時用過的算盤。我心中還笑他不合時宜，做夢都想重新回到交易所上班。多么心酸、可憐！”

　　又說：“爸爸的水煙絲早已抽完，沒煙的日子如何過。雖然姨夫關照鄔先生要給他買的，只是打仗這么亂，店子都關門了，哪里有賣？‘’

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　　這時，依琴正好去集市了，如果聽到孩子們的談論又會哭起來。

　　亦德百般無聊時，就去鄰村玩。一天突然聽到蘇州城里已太平，可以回城的消息后，欣喜若狂，馬上奔回家告訴母親。

　　依琴喜出望外，迫不及待地對亦德說：“你馬上回去看看你爸，再安排一家人如何返城。”

　　于是，亦德再去鄰村，找同情況並認得回城路的比他大四歲的男孩結伴。

　　兩人帶了點干糧，即刻動身，連夜走了五十里地，累得精疲力盡，第二天早上趕到了蘇州城里。

　　兩人分手后，各自急急地回家察看。

　　日軍攻打蘇州時，飛機特別集中在火車站、平門橋附近狂轟濫炸。沿途有不少房屋倒塌，殘缺的建筑物上，留下了累累的燒痕和彈痕。

　　亦德到家后，見大門從中分開，家中已被搶。屋內破破落落，滿屋灰塵。大櫥、衣箱已被撬開，沒拿走的東西扔得滿地，一片狼藉。

　　最觸目驚心的是被踩壞的算盤，散落一地的算盤珠子和賬本。

　　這是吳心安從上海帶來的一梱包扎好的，原在交易所上班時用的帳簿。壞人為了查找里面是否藏有錢而拆散。

　　亦德心中大驚！爸爸去哪兒了？一片不祥之云掠過心頭。

　　他想：“爸爸要是被鄔先生接到防空洞，一定會帶著水煙筒去。即使沒了煙，也會指望鄔先生給他買煙。怎么會人與物分離呢？”

　　亦德頓時慌了神，心怦怦地快要跳出來，叫了聲：“天哪！不好了！”立即返身沖出門外。

　　他想去鄰居家問問，但避難的鄰居們都還沒有回來。

　　亦德見時宅后門鎖著，就急忙向前門奔去，他心存一絲希望：“時家有防空洞，鄔先生親口答應會給我爸送飯、安排吃住的。說不定現在爸爸還在防空洞里住著?！?p>　　他心急慌忙，走過天妃宮小石橋時摔了一跤，差點骨折，揉了半天，才能站起來，顧不上一切，拐著腿前行。

　　開門進去，全無影蹤。

　　只見鄔先生一人剛剛從外面回來，亦德馬上喊起來：“鄔先生，我爸在哪兒？怎么我在家里見不到他，是不是在你們時家！”

　　鄔先生看到亦德很激動，對亦德說：“總算盼到你回來了！讓我跟你講情況，你好回去跟你媽講?！?p>　　鄔先生一邊膽顫心驚地看著亦德，怕他揍他，一邊吞吞吐吐講心安如何不見了的過程。

　　他說：“我每天送飯到小王家巷，后來局勢更緊，我才接他到時家來，進防空洞，燒飯給他吃，可他耐不住性子，幾次要出外去找大娘娘（指依琴，是隨依琴的侄子稱呼）不止，我屢禁不絕……”

　　聽到這兒，亦德料到出事了。早上進城時，聽路人說，就在這兒，日本飛機連扔了三天炸彈。急得亦德忙說：“快說，我爸到底怎么了！”

　　鄔先生接著說：“有一天忽然失蹤了，我急得到處尋找無著。只聽到外面槍聲不斷，我也只能多次無奈返回。我是受老闆重托，且他是老闆的至親，我自然會更用心照顧。怎奈他性子倔強，不肯吃飯，非要不顧一切地找大娘娘，偷偷摸摸跑出去的……”

　　一德聽了直跺腳大哭。

　　他邊哭邊對鄔先生說：“你這樣不負責任，還要編話搪塞我！你說接他到家里防空洞了，是從防空洞走失的。那為什么水煙筒在我家呢？是不是你幾天沒送飯，我爸餓得慌，跑出去找我媽了?！?p>　　鄔先生的臉紅一陣、白一陣，只說：“我怎么會不送飯呢，不送飯呢……”

　　亦德轉而想：“爸爸已丟失，當務之急要找到人，不是追究責任的時候。我們還在鄉下，如果爸爸回家了，還要靠鄔先生照顧，還不能得罪他。”

　　就對鄔先生說：“麻煩你再留意我爸，如果我爸回來了，我們不在家，還得拜托你盡心照料！”

　　鄔先生說：“當然、當然”。

　　晚上，亦德睡在小床上，回憶著爸爸在家里的點點滴滴事情，滿眼全是爸爸的影子，又是哭了一場。

　　但哭死也追不回來了，因為走失已二、三個月，外面兵慌馬亂的，何處能尋到？

　　無奈兩天后只能回塘村向母親稟報，全家嚎啕大哭。依琴是叫天天不應，叫地地不靈，只恨自己命苦，當時傷寒病重，癱瘓在床，無能為力。

　　她說：“我從來寧愿犧牲自己，也不愿傷害他一根毫毛。誰知一走會這么久回不去，如果一家人在一起，不至于此。”

　　依琴經不起如此惡耗襲來，旋即昏了過去。

　　陸續有人家回城了，但依琴家沒能就走。當時局勢漸穩定，返城要向守城門的日軍躹躬，并要被搜身。特別是年輕的婦女們都害怕。再加上傳言城內一片慌亂，有的已被搶劫一空。雖然家中早已一貧如洗，但經不起再次被搶，所以在猶豫不定中拖延了一些時日，在塘村多住了好幾個月才回的城，總共在塘村住了半年。

　　臨走時，蓉芬一推開大門，只見熱情的房東老太太，正坐在小凳子上，收拾著一木盆的雞鴨魚肉。她燒了一桌子的好菜歡送他們走。

　　在艱難的日子里，房東老太太和依琴一家，結下了深厚的友情。

　　蓉芬當時不懂政治，后來回想到，這位老太太極可能是中共地下黨員。而她家羊棚上的閣樓是個聯絡點。

　　因為蓉芬有時看到，有不同的陌生人陸續從梯子上面上去，說什么下面聽不到，半天才下來，象在開會。平時，一般來的只有一、二個，可能是交通線上的聯絡員。

　　房東的兒子、兒媳，只說在外面工作，半年了從未見過面，可能是干革命的。老太孤身一人，住在羊棚上面，對外說是為了照看羊群。

　　當時全國全面抗戰，軍政民上下一條心。鄉下也有中共地下黨組織，只是老百姓不知道確切在哪里。塘村臨近太湖，而太湖周邊的地下黨抗日活動是很活躍的。

　　從塘村回蘇州是坐船從胥江里走的。去年（1937年）十一月中旬蘇州已經淪陷了。聽說皇軍守著城門，蓉芬和美芬很害怕，還用鍋底灰抹黑了臉，裝扮得很丑才成行的