吳亦德由時春生介紹，進了紗緞小學上三年級，這是由絲織行業公會辦的義學，培植行業中的貧寒子弟，所以是免費的，

　　吳蓉芬在謝衙前的一所高等小學上五年級。

　　兩人每天上學都要路過香煙繚繞的“天妃娘娘宮”，天后是媽祖，早在宋代蘇州民間就有祭祀習俗。

　　媽祖廟屬道教，蓉芬感到無比神秘。她覺得道教的清凈無為，心靈虛寂、天人合一、順其自然，很有道理。

　　蘇州的廟很多，蓉芬讀的小學是由廟宇的大殿和裙房改成的，學校不大，但很古樸，還有兩棵古老的銀杏樹。

　　學校的教學質量高，是百年名校。

　　蓉芬說該校“麻雀雖小，五臟俱全。”

　　學校有學生自治的特色。

　　童子軍穿著統一的服裝，腰間別著小洋棍，戴著白手套，打著掛在胸前的小洋鼓，生氣勃勃地每日兩次，準點列隊巡邏。

　　平時由他們維持著學校的秩序，包括門衛的工作。

　　蓉芬原先在上海加入過童子軍，是否要轉關系等事，寫信給上海菊田公公的兒子陸連生討教過。因為陸連生是在學校搞教學的。

　　連生的親生父親是做裁縫的，和菊田家住在蘇州同一條街上。因為家窮兒子多，連生一生下來，就送給了沒有子女的菊田夫婦。

　　蓉芬加入了校童子軍。梳著銅鼓頭，齊眉的留海，短頭發，愛笑的園園臉上，有一雙明亮的大眼晴；戴著綠領帶，穿著月白色，下擺園弧的短寬袖上衣，下身是黑色短裙，長統白襪，方口黑鞋；本來美麗，活潑的她，顯得更可愛了。

　　學校有小商店，店長、進貨、售貨、會計都由學生擔當。

　　設有小錢莊，學生自由存進小銅板，有微息，到學期結束或平時想用錢時，可隨時取出。

　　還有小圖書館。蓉芬剛來，就被學生們推選為圖書館館長，認為她是從上海來的，見多識廣，且待人友善熱情，對工作負責。

　　課后，蓉芬總在這兩間房間里為學生們服務。學生可借一定數量的圖書帶回家看，但要求按時歸回。

　　蓉芬和時歡歡是表姐妹，蓉芬比她小三個月。兩人是同班同學，又住在同一個屋檐下，是親密無間的好朋友、好玩伴。

　　歡歡是時家的小姐，每天上學和中午回家吃飯，都由黃包車接送。此車是時家包年的。

　　蓉芬是走路，吃午飯回家吃，一天從學校到家，住返兩次。

　　蓉芬盼望下雨，因為說好了，下雨天她可以坐歡歡的黃包車，一起由車夫同車拉回，叧外給她也送份午飯。

　　歡歡家的飯菜是由廚師燒的，當然好吃。蓉芬最愛吃的是菜花塘鯉魚、醃篤鮮、莼菜銀魚……

　　下雨天放學后，蓉芬和歡歡坐在同一輛黃包車里，聽著拉桿上的鈴鐺，“滴鈴”、“滴鈴”地響著，聽著打在頂篷和油布簾子上的雨點聲，蓉芬享受著片刻的寧靜和美好。

　　車夫頭戴斗笠，身披蓑衣，光腳穿著草鞋，邁開雙腿，飛奔向前。

　　這點路要是蓉芬自已走，要走很久。

　　一會兒，車夫喊道：“到家了”。蓉芬和歡歡從車上跳下來。

　　兩人徑直進門，穿過紫羅棚、出租屋，到前面花園的花廳里。坐在八仙桌旁，做起功課來。

　　做完算術題，對了答案。然后互相背書。

　　兩人都很用功，成績都好，蓉芬比歡歡更好。蓉芬覺得，因為窮，只有讀書才有出路，是主動要學。

　　在教室里，跟別的班不同，用紅色、橙色、黃色、黑色布條，來區分學生們的表現。

　　一排排豎拉的繩子對準座位，把該得的顏色布條懸掛到各人的頭頂上。

　　紅色表現最好，黑色最差，中間是橙色和黃色。

　　蓉芬有次做錯了什么，被掛了黑條，她感到這比“表現”貼在墻上，更令人難堪。

　　每過一個星期，根據各人的表現更換布條顏色。

　　站在講臺上，一眼望下去，教室里像掛滿了彩旗。

　　蓉芬驚訝，有個別老師用戒尺打學生手心，這在上海的學校里是絕對不允許的。

　　教室一側的墻上，開有一個窗口，在隔壁休息的上課老師，可從小窗看到教室里的動靜。

　　表現不好，成績不好，都會被叫去。讓你手心攤開、繃緊，平放到桌子的一角，老師舉起紅木實心戒尺狠狠地打下來。

　　蓉芬見過老師打一位同學，還腳一跺、牙齒咬緊，嘴角一抽，看著都害怕。

　　亦德在他的學校里被打過一次。

　　是替通宵趕活又病了的母親，給作坊送經線，誤了兩節課。他要強，沒給老師解釋原因。

　　語文老師，沒讓他在門外罰站，也沒讓他在前面的墻角“立壁角”。

　　被允許進入教室的他，忐忑不安地坐到位子上，思想走神，老師講的課，一句都沒聽進去。

　　到了自修課，級任老師一臉嚴肅地踏進教室，喊著：“吳亦德，到辦公室來一趟。”

　　老師一手拿著戒尺，一手按住亦德的左手防止手心縮回。第一板子下來，亦德痛得大叫一聲。

　　他被打了二十板子，老師說：“只有痛了，你才能記往教訓”。“我打你是為了你好。”

　　看著手心皮膚滲血，手馬上腫起來，慶官硬是沒哭。

　　小王家巷在北寺塔那里。

　　北寺塔位于蘇州古城北面，是三國東吳時期，孫權為母親建造的，又叫報恩寺塔，是著名的江南千年古剎之一。

　　北寺塔及寺廟占地大，很安靜，樹木郁郁蔥蔥，是蓉芬和亦德放學后常去的地方。家里居住條件差，這里成了學習和玩的好地方，

　　看書累了，兩人比賽爬塔。高塔八角九層，共76米，順著木梯登頂后，可俯瞰蘇州城全景，可遠眺城外田園風光。

　　過了兩年，到了美芬上學年齡，家里的經濟亦發困難，依琴硬是擠出錢來供她上學。

　　美芬不喜歡讀書，去學校沒多久就逃回來，說什么也不去了。

　　依琴問原因，她說：“上課枯燥無味，我對學習半點興趣也沒有；我愛自由，在課堂上坐不住，一做小動作就被老師訓斥；沒好朋友，孤獨。”

　　依琴知道學習文化的重要，苦口婆心勸不醒美芬，只好由她。

　　她愛孩子，尊重孩子的天性，從不打罵強迫孩子聽話。

　　孩子還小，任性不懂事往往選擇錯誤。

　　美芬只有小學二年級的文化程度。后來怪蓉芬：“阿姐，那時候你只顧自己拼命念書不管我，你怎么不把我拉進學校去。”

　　蓉芬叫屈道：“你忘了，你自己不肯去，大家不管怎么拉你去讀書，也拉不動。”

　　美芬的興趣是做女紅，心靈手巧。那次在上海辭別家宴上，和金桂女兒玩過的大洋娃娃，她憑記憶縫制了一個，做得像買來的。

　　她的性格和脾氣跟依琴一樣好。

　　人漂亮，又聰明勤快，做家務是一流的。

　　從“小不點”開始就成了依琴做工和生活中的好幫手，無私地和依琴一起支撐這個搖搖欲墜的家。