干將今日高興，竟邀二人飲酒，駭?shù)脤Ｒ慵泵φ伊藗€借口，溜下山去。

　　跟這個喜怒無常的怪人在一起有什么好玩的，還不如走馬打獵去，臨走時跟蒙荻約好見面的地方。

　　蒙荻莞爾，干將其實就是一個心思簡單的匠人，合了脾性，相處也很容易。

　　剛才干將隨手扔在地上的東西引起了蒙荻的注意，灰撲撲的，跟干英煉制的鐵塊有些相似。用力敲擊，并未裂開，看來要堅固許多。

　　“公子對此物也有興趣？”干將在旁好奇問道。

　　見蒙荻氣度不凡，干將用上了尊稱，至于大師的稱號，卻堅持不受，只說自己不過是一個匠人，直呼名字便可。

　　蒙荻也無所謂，到了這個時代，有些稱謂至今仍沒搞清楚，干脆以兄相稱。

　　“干將兄，這是何物？”

　　“這是生鐵，從鐵石中煉制而成?！?p>　　“不知有何用途？”

　　“唉，這生鐵煉制甚難，費了不少心血煉制出來仍然不堪使用，若用于鑄劍，雖然鋒利，卻極易折斷?！?p>　　蒙荻有些奇怪，鐵弓的性能就很好啊，比前世的百煉鋼鐵都好用。

　　干將解釋道：“公子有所不知，此弓所用之鐵，是我當(dāng)年輾轉(zhuǎn)求來的一塊天外隕鐵所煉。隕鐵純凈，可稱之為鐵英，而尋常鐵石想要煉出鐵英可謂千難萬難?！?p>　　這時一名魁梧婦人從山谷出來，看見干將手中之物，嘆了口氣說道：“夫君又在擺弄生鐵了，要是大王知道，恐怕會不高興。”

　　“大王？現(xiàn)在的大王是夫概，匠人和童子都跑光了，哪有青銅可煉？”干將苦笑，向蒙荻介紹道：“這是賤內(nèi)莫邪，現(xiàn)在山中只剩我夫婦二人了?！?p>　　“蒙荻見過嫂子。”

　　“公子不必多禮，直呼賤名即可?！蹦翱蜌饣貞?yīng)，自去將地上散落的生鐵收起。

　　山中尚有許多吳王所賜美酒，干將讓莫邪整治些食物，兩人分賓主坐下，邊飲邊談。

　　席間蒙荻問起干將接下來有什么打算，干將搖頭嘆息不已。這些年為吳王闔閭打造兵器無數(shù)，也算對得起知遇之恩了。眼下是夫概為王，守衛(wèi)的士兵都被驅(qū)散，仆役和童子一個不剩，夫婦二人再留此處已無意義。

　　酒至半酣，干將的話也多了起來，自云與歐冶子本是同門，鑄劍之術(shù)不分上下，現(xiàn)在歐冶子鑄有湛盧、魚腸等絕世寶劍，自己卻只能鑄尋常士卒武器，愧對師門教誨。

　　“干將兄放心，日后你夫婦二人定能鑄出天下聞名的寶劍。”

　　干將以為是安慰之語，仍是搖頭：“難，歐冶子善冶煉，鑄劍之術(shù)實已登峰造極，我夫婦二人自認(rèn)難以超越，除非……”

　　“除非什么？”

　　“除非以鐵英鑄劍?！蹦霸谂哉寰疲姞畎琢艘谎壅f道。

　　干將苦笑：“讓公子見笑了，內(nèi)子一向反對冶煉鐵石，認(rèn)為想要煉出鐵英來是異想天開之舉。”

　　“難道不是？”身材高大的莫邪做小女兒嬌嗔狀，只看的蒙荻暗暗好笑。

　　“如何煉制鐵英，我已有幾分心得，只需找一個盛產(chǎn)鐵石，薪炭充足所在，未必不能成功。即使不能鑄成寶劍，打造農(nóng)耕之用足矣。”

　　吳國農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)，對耕種用的器具需求很多，但青銅珍貴，又嫌硬度不足，所以仍是以石鋤與石犁為主。

　　“還需要無數(shù)仆役和童子。”莫邪冷冷插嘴。

　　“是啊?！备蓪⒊聊聛恚瑳]有大王的支持，這一切仍是空想。

　　蒙荻忍住笑意，悠悠說道：“若是鐵石、薪炭、青壯都準(zhǔn)備好了，二位可有興趣一試？”

　　干將和莫邪嚇了一跳，抬頭疑惑的看向蒙荻，突然想起還不知道對方來歷。

　　蒙荻起身向兩人施了一禮，口中道：“漢地蒙荻見過二位，愿請二位前往煉鐵?！?p>　　漢地？漢地在哪里？兩人面面相覷。

　　“漢在越國以西，方圓數(shù)百里，荻忝為漢地之主，因慕干將兄之名，特來邀二位前往。”

　　見兩人仍然一臉震驚，蒙荻笑笑繼續(xù)說道：“已尋到一處礦藏，鐵石無數(shù)，四周樹木茂盛可做薪炭，另有青壯千人隨時可用，二位還有可其他要求？”

　　“沒……沒其他要求！”干將兩眼放光，拉著莫邪來到蒙荻身前跪下，激動說道：“只要能煉鐵，干將莫邪愿奉公子為主公！”

　　“好，你我二人今后仍以兄弟相稱，就請滿飲此杯?！?p>　　蒙荻大為開懷，吳國之行已經(jīng)圓滿，姑蘇城也不必去了。夫概不過一介武夫，料來敗亡就在眼前，吳國這渾水不趟也罷。

　　楚國，郢都。

　　宮城內(nèi)一片混亂，吳國要撤軍了。

　　幾次與秦楚軍隊交鋒下來，吳軍都吃了大虧。楚昭王兄長，大夫子西帶領(lǐng)聚集起來的數(shù)萬楚軍從隨國境內(nèi)頻頻出擊，秦軍也一路南下，遙遙呼應(yīng)。

　　吳軍連同唐、蔡聯(lián)軍共計六萬余人，這大半年征戰(zhàn)下來，也折損不少。

　　最重要的是，吳軍沒有了斗志，面對原來不堪一擊的楚軍，居然屢吃敗仗。

　　吳國君臣上下心里明白，是因為這半年過得太安逸。

　　吳王闔閭規(guī)定進(jìn)入郢都城后，以尊卑班次，處楚王宮室。

　　也就是大夫?qū)④娖蕹蠓蛑蓿勘鴤兤薨傩罩蕖?p>　　至于吳王闔閭，自然占據(jù)了楚王的后宮嬪妃。

　　整個郢都，守住貞潔的只有一人，楚昭王的母親，楚國太后孟贏。

　　所謂上行下效，闔閭尚且如此，手下的將士自然整日燒殺搶掠，縱情酒色，只怕再呆下去，連兵戈都揮不動了。

　　但退兵也不是那么容易，越國趁火打劫，已經(jīng)出兵在后方攻城略地。

　　夫概自立為王后，雖然沒什么作為，卻使國內(nèi)形勢變得有些微妙。

　　萬一闔閭實力損失太大，即使回到了國內(nèi)，能否奪回王位也是在兩可之間。

　　“退兵！”闔閭也是果決之人，一旦看清形勢，便不再猶豫，趁秦、楚兩軍尚未形成合圍之勢，將楚國境內(nèi)搶掠一空后，揚(yáng)長而去。

　　只苦了唐、蔡兩國，轉(zhuǎn)眼就被楚軍所滅，殘余士卒也被吳軍吞并，徒然為人做了嫁衣。