前朝，玉莞紅的父親擔任少卿，而與她家隔墻相望的是武庫巡檢的慕容家，武庫巡檢是專為朝廷鑄造各類兵器，屬于半官半商。由于是鄰居，玉莞紅與慕容家的小姐慕容佳自幼相識，常在閨閣中一起取笑玩樂。她從慕容佳口中得知，慕容佳還有一個大十幾歲的哥哥叫慕容英，從小在外游歷，如今在邊關效力。
到了十六歲，玉莞紅在樂坊學得一身好歌舞，而年齡稍大的慕容佳琴棋書畫無所不精，一時兩人才貌俱全的美名傳遍前朝。玉莞紅也聽說了一些慕容英在邊關殺敵的英雄事跡，慕容英從一名普通士兵成長為赫赫威名的將軍，他娶了一位世交女子為妻，并生下了一個女兒。那時玉莞紅從未見過慕容英，她只是對這個聞名的英雄有一絲淡淡的敬仰。
某日，玉莞紅拜訪慕容佳，在閨閣中見慕容佳面有淚痕，不解地問緣故。慕容佳告訴她，嫂子在邊關不幸染病亡故，因恐幼女無人照顧，哥哥便攜幼女回到家中。哥哥痛惜亡妻，整日泱泱不樂。
玉莞紅驟然聽到窗外有烈烈風聲，但又未見花木搖動，不覺奇怪，便好奇地打開后窗。只見一個身材挺拔滿臉短髭的男子正在舞劍，男子年過三十，渾身散發著一種略帶蒼涼的英雄氣概，她幾乎一眼就猜測出這個男人就是慕容英。
玉莞紅當然不懂劍術的奧妙，她只感到揮舞的長劍像激流奔騰而起的浪花，一浪高過一浪。一輪劍舞罷，慕容英一把將劍插入旁邊的一塊大石上，半截劍身盡沒入石中。慕容英仰天長嘯一聲，虎目含淚，轉身抓起石桌上的一個酒缸，從頭上澆下。烈酒混著淚水一滴滴流過慕容英唇邊，品嘗的苦澀與感傷也沁入心中。玉莞紅從未見過一個男人對亡妻會如此的懷念，那一刻她心動了，心動于一個男人的情深義重。
后來前朝發生巨變，米鳳成謀反殺死皇帝，京城動蕩不安。玉莞紅不能走出家門，她像一只困在籠中的小鳥，百無聊賴之際，只得與身邊的小丫環在庭院中放紙鳶排遣苦悶。
哪知紙鳶放到半空中，突然刮起一陣大風，線斷了，紙鳶恰巧落在與慕容家隔墻的一棵大樹上。
小丫環膽小，不敢上木梯去取紙鳶，玉莞紅只好親自登上木梯。小丫環沒經驗，木梯放的并不穩當，玉莞紅的纖手剛觸碰到紙鳶，木梯一滑，人也隨著掉下來。
底下傳來小丫環的驚呼聲，玉莞紅也嚇得閉住了雙眼。正在這時，玉莞紅感到纖腰被一雙有力的大手托住，耳邊只聽到呼呼風聲。好半天回過神來，她緩緩睜開眼睛，自己的嬌軀正抱在一個滿臉短髭的男人手中，男人的雙目炯炯有神，是慕容英。
“玉小姐，你沒事吧？”慕容英放下玉莞紅。
“沒……事……”玉莞紅嬌面一紅，忽然抬起頭，驚奇地道：“你知道我的名字？”
慕容英爽朗地一笑，“你與舍妹交好，舍妹常常提起你，說你有閉月羞花之容，蘭心蕙質之氣。”
玉莞紅艷名高熾，被人夸贊是司空見慣之事，可不知怎的，被這個男人夸贊，竟有一種心花怒放的感覺。
“我剛回家，隔墻見你踩著木梯上樹，而木梯搖晃不停，怕你受到驚嚇，魯莽出手，還望玉小姐不要介意。”慕容英退后一步。
“你救我于危難，我怎會怪你，我……”平時口齒伶俐的玉莞紅，這一刻卻不知該如何作答。
“唉，可惜了這朵珠花。”慕容英從地上撿起一朵破裂的珠花。原來玉莞紅從木梯上掉下時，發髻上的珠花脫落，恰巧被退后一步的慕容英踩碎。“于小姐，這朵珠花我一定賠給你。”
玉莞紅正要謝絕，慕容英一聳肩，躍上了墻頭。
晚上，玉莞紅躺在繡床上輾轉反側，腦海中滿是英挺中帶著些許滄桑男人的模樣。她不是特別遵守禮法的女孩，她在樂坊學藝，拋頭露面，比矜持的慕容佳開放許多，但被一個男人抱在懷里還是首次。那寬闊溫暖的胸膛，那混著汗水味道的男人氣息，那朗若明星的目光，無不使她心生漣漪，讓她從敬仰轉為深切的愛慕。知道三更漏盡，她才朦朧睡去。
第二日一早，玉莞紅發現閨閣內窗戶半開，梳妝臺上一朵珠花靜靜地放在那里。這朵很平凡的珠花，此刻卻顯得異常的珍貴。紛亂的京城，商鋪早已歇業，慕容英還能尋到這樣一朵珠花殊為不易。半夜潛入送來，不愿驚動任何人，體現了慕容英的心細和大膽。他一定瞧到了自己睡夢中的樣子，玉莞紅不覺一股羞澀涌上心頭。
少女懷春，玉莞紅整天站在閣樓上眺望慕容家的大門，希冀能見到意中人一眼。可慕容英極少在家，她聽父親說，慕容英和霍功成，還有蕭天已結拜成異姓兄弟。
某日，玉莞紅從外面聽到馬蹄聲，她的心突突亂跳，急忙跑上閣樓。果然，她看到了三匹馬上載著三個人，當先一人是慕容英，后面跟著霍功成和蕭天。她抑制住心頭的狂喜，今日無論如何要向慕容英表明自己的心跡。
玉莞紅素來大膽，她輕車熟路地跑向后門，那是以前常去慕容家的捷徑。慕容家的人都認識她，無人阻攔。她跑進慕容英的書房，決心在這里悄悄等待。
可是，玉莞紅聽到了書房門外三個人的腳步聲，如果被其他兩人撞見，自己該有多難為情。幸好書房內有一個大的書架，后面有一小塊空隙，足夠隱藏一個人。玉莞紅來不及思索，閃身躲進了后面。
果然，三人同時進了書房，關閉了房門，在那里竊竊私語。玉莞紅躲在近處，所有話都聽的清清楚楚。原來三人在密議，怎樣除掉米鳳成。玉莞紅屏住呼吸，不知從哪里來的一只飛蟲，突然鉆進了她的脖頸，不由隨手一拍。
響聲驚動了三人，玉莞紅只得羞赧地爬出來。她看到了慕容英的驚訝，霍功成的陰冷，蕭天的沉默。被人聽到這種足以夷滅九族的大事，氣氛一時緊張起來。
霍功成的手移向了系在腰間的劍，玉莞紅嚇得大氣都不敢喘一口，把求助的目光望向慕容英，吶吶地道：“你們放心，我絕不會把事情說出來。”
慕容英攔住了前行的霍功成，“我相信她。”然后走到玉莞紅面前，“現在京城很不太平，你還是呆在家里為好，我送你出去。”
回到家的玉莞紅心緒難平，既感動于慕容英相信她的人品，又暗暗為慕容英擔憂，她知道米鳳成大權在握，刺殺的風險極高。
慕容英更加忙碌，玉莞紅幾乎見不到他的人影，于是決心通過另外一種方式表明心跡。玉莞紅對針黹女紅并不在行，但她仍然耐心地繡著一條手帕，圖案是一只展翅高飛的雄鷹，利爪下系著一塊色澤通紅的玉，她相信慕容英肯定能明白其中的含義。她興高采烈地去找慕容佳，央求替她把這塊手帕轉交給慕容英。
過了不久，玉莞紅聽到了米鳳成被刺殺的消息，接著慕容佳嫁給了蕭天。連最知心的朋友都離開了，玉莞紅更覺孤獨。
再后來，憑著慕容英之勇，霍功成之謀，蕭天建立南幽國。慕容英當了大將軍，霍功成做了右相，隔壁的慕容家也遷往了新建成的大將軍府。好幾次玉莞紅鼓起勇氣前往大將軍府，每次得到的答復都是慕容英領兵在外。
更大的打擊接踵而來，身為皇后的慕容佳意外亡故，慕容英匆匆回京，而后攜帶女兒和蕭逸遠赴北疆。這期間登門求親的世家子弟絡繹不絕，均遭到玉莞紅的嚴詞拒絕。對于幾年未曾謀面的慕容英，她仍然深深相信，這個大英雄會回來娶她的。