笑隱山莊。

　　陰云在狂風的呼嘯下，很快席卷了山莊上的整片天空。

　　蕭隱端坐在閣樓，大碗喝著悶酒。身旁的丫鬟戰戰兢兢地服侍著。

　　“爹，不必動怒，眼下最重要的是考慮下一步該怎么辦。”蕭月在一旁勸慰道。

　　“哼！想不到炎陽這老家伙這么狡猾，竟然察覺出我的意圖了。”

　　蕭月緊鎖雙眉，眼下的形式還不明朗。雖然已經發現陸雪曼派出的暗查使幾次行動，但炎陽和陸雪曼畢竟明面上還沒有表現出來什么。

　　蕭隱也不理會蕭月的提醒，兀自發著牢騷：“炎陽這個老家伙，為帝國做過什么！還不是守著祖上的功勛才有了今天的位置？他祖上的功勛，還不是靠我們四大山莊？這一國之主，他炎陽做得，憑什么我蕭隱做不得！”

　　蕭月見父親已經醉了，知道無法商議下一步的計劃，便教丫鬟扶父親下去休息。一個人坐在閣樓上，憑欄遠眺，一時間思緒萬千。想想也是，高祖父、曾祖父和祖父為了太炎可謂是鞠躬盡瘁死而后已，只因為一次祖父打了勝仗，與眾將士飲酒慶功時，無意中出言不遜冒犯了太炎先祖，炎陽就將蕭氏滿門忠烈的封號盡皆革去，父親也因此受到牽連，從此只能作為輔將為帝國效力，卻永生不得以輔國大臣的身份出入圣殿，就算屢建功勛也再沒有擢升的可能。

　　蕭隱氣不過，在一次酩酊大醉后說“甘為人下者，豈為大丈夫！”，從此進一步堅定了要謀反的決心。

　　蕭月雖年紀尚小，但自小受父親的影響，早褪去了孩童的天真，反倒過早地煉就了成年人的穩重和內斂，甚至還多了陰狠和狡猾，成了蕭隱的一個得力幫手。

　　蕭月正想著，下人來報，奪星幫的人求見。

　　蕭月應了一聲，不一時，下人帶著一個身穿短褐頭戴藍布幘巾的男子走上近前。來人倒頭便拜，見過了蕭月，自報家門：“少莊主，小的是奪星幫的弟兄。幫主派我來問候莊主和少莊主，看近期有什么吩咐的事。前幾日派來一個弟兄，也不見回音，所以又差屬下來。”

　　蕭月皺了皺眉，道：“不是說了么，不找你們，你們不要找過來。眼下有暗查使在監視著山莊，你們暴露了只會徒增麻煩！”

　　“是！少莊主教訓得是。屬下回去一定轉告幫主。”來人唯唯諾諾地答應著。

　　“噢，對了。”蕭月話鋒一轉，“還真有一件事。”

　　“少莊主請講。”

　　“回去讓你們幫主想盡一切辦法，把‘鬼手潘五’給我搞定，我有要事相托。”蕭月說著，從腰間摸出一封密函，交給來人。

　　“是！”

　　“去吧！”蕭月揮手示意來人退下。

　　鬼手潘五是一個級別不低的有名竊賊，身高不足三尺，身形單薄，光頭，一張紅臉上長著兩顆綠豆般大的小眼睛，閃著精明的光，唇邊幾根細長的鼠須胡亂地長著，兩顆齙牙讓整個人看起來像極了老鼠。此人身形雖小，速度奇快，為人陰險狠毒。據說很多修師甚至修圣級別的高手都死在他手上。他不依附于任何勢力，不愛權貴美人，一生只愛錢財，常年游蕩在各大帝國之間，在這國偷了東西，到另一國銷贓，且從不失手，因姓潘，在家行五，所以人送綽號“鬼手潘五”。

　　蕭月要請潘五，目的很明顯，要他把蕭默的那一半秘符盜來。請潘五原本不在他的計劃范圍內，因為這個潘五為人行事高調，又極不講信義，如果看上了雇主的委托之物，他也會毫不猶豫地據為己有。蕭月怕敗露，所以一直也沒動雇用潘五的心思。但這時形勢突變，也就顧不得那許多了。

　　說來也巧，這奪星幫的摘星使逯保與潘五頗有些交情。這日潘五正來盤龍城銷贓，剛好遇見逯保。逯保將實情相告，執意要請到奪星宮一敘。潘五拗不過，只好同往。

　　因為有蕭月少莊主的指示，玉面羅剎羿堅禮待上賓一般，客氣有加。潘五聽后，面無表情，一雙鼠眼滴溜溜亂轉，捻著鼠須一言不發。

　　羿堅知道這潘五是在等自己開價錢，便爽快地說道：“五爺，這次勞您大駕，在傭金方面，肯定不會虧待了您。這樣吧，在下索性斗膽替少莊主做一回主，開價一萬金幣，您看如何？”羿堅雖是這么說，他當然不會傻到真的讓蕭月去付傭金。

　　潘五嚴重閃過一絲精明的光芒，用沙啞的嗓音回應道：“好！就這么說定了！”

　　羿堅大喜，忙招呼下人大開筵宴，預祝潘五馬到成功。

　　其實，潘五心里有另一番打算，他們既然如此看重這東西，竟然毫不猶豫地開價一萬，說明這東西最少值這開價的一百倍。先走上一趟再說，東西到手后再來個趁火打劫。潘五拿定主意后，也不多耽擱，天剛一擦黑，就動身前往皇家修行學院，不一時便到了。潘五并沒有急著混進去，而是先圍著學院繞了幾圈，觀察了周圍環境，發現這學院不同于其他修者學校，除了嚴密的侍衛把守，外面還設了一道防護結界，倘若冒冒失失地闖，說不定還沒進去就驚了守衛。

　　“想不到這學院防衛還蠻嚴密的！”潘五心中暗暗贊嘆，同時琢磨著破解之策。正想著，遠遠地看見一個人影在夜色中向大門走來。

　　潘五急忙鉆進一簇高草，隱去身形。這人本就身形矮小，往草叢里一藏果然不易被人發現。人影走近了，在大門前站定，擎起兩根手指，在空中一劃，這結界竟然開了一個口子，人影快速穿過，直奔大路走來。走近后，潘五認出來，此人正是蕭默。原來學院嚴禁學員私自外出的規定相較于低階修士，對修師也就放寬了一些。蕭默已經達到修師級別，所以才能自由出入。

　　潘五從蕭默的身形步法看得出，這雖是個十幾歲的孩子，其實力已經不可輕視。貿然發動攻擊，短時間內未必能得手，倘若纏斗起來，引起學院守衛的注意，自己就更難脫身。如果趁其不備偷襲呢？這樣也不好，除非也是有一招制敵的把握，否則結果也是一樣。

　　蕭默越走越遠，潘五心中思量，這次他出來是個極好的機會，倘若等他再回去，恐怕會更棘手。想到這，潘五打定主意，待蕭默走得再遠些就動手。于是，一路跟隨，與蕭默保持著不近不遠的距離。

　　看似蕭默也沒什么要緊事，所以步伐輕盈但不急促，就這么行了約一個時辰，蕭默走進了一片竹林。潘五心道：“哼，這臭小子，天堂有路你不走，地獄無門你闖進來！既然如此，就別怪五爺我不講道義了。”想到這，這潘五壓低身形，從懷中掏出一個錦袋，小心翼翼地打開了錦袋上的繩結。

　　就在這時，蕭默停下了腳步，站在一座孤墳前，頭也不回地高聲道：“朋友，鬼鬼祟祟地跟了我這么久，不妨現身出來，有什么事情當面說！”