天青如洗。

　　山中，峭壁高崖，深谷幽幽。

　　伏塵四下打量，老道身死，幻像自然消解，哪里還有什么深洞泉流。

　　放眼望去，只有一株楓樹自斜坡生出，虬曲如龍。

　　根扎石中，高有三丈，通體血紅。枝葉細細密密若龍鱗，道紋儼然，千姿百態，勾勒成畫。

　　輕風一吹，碎影搖動，玉音脆脆。

　　天光映照之下，血色光華氤氳流轉，隱隱欲滴。

　　血色楓樹靈智雖消，但本能尚存。

　　伏塵移步走上前去，血色楓樹感應到伏塵殺機，枝葉不禁輕輕抖動，發出嘩嘩聲，如泣如訴，似在求饒。

　　伏塵眉毛一揚，有些嘆息，喃喃自語道：“今日你求我放過你，但異地處之，難道你會放過我嗎？”

　　沉默良久，隨即定了定神，灑然一笑，“生死爭命，你輸了，就是輸了。”

　　不再遲疑，找著當年雷劈留下的裂痕，周圍還有燒焦的痕跡。

　　伏塵循著縫隙，劍光一閃，隨心而動，一劍刺入。

　　劍是前身父親留下來的，秀才是國家之“士”，有掛劍之權，官方賜下佩劍，以示身份。

　　大周好武崇文，不禁刀兵，允許持有弓箭，但在城里弓箭必須下弦，禁止用弩，特別是強弩。

　　例如墨家研制的誅妖滅魔弩等軍用強弩，一旦私藏被發現，就是滿門誅絕的重罪，除此之外便再也沒有任何限制。

　　劍本來只是普通的云紋鋼劍，但是由官府賜下，自是沾染了一絲帝國天朝的人道堂皇之氣。

　　又隨身常伴著秀才左右，久經浩然文氣的熏陶，因而漸漸有了些許神異。

　　其性最是克制妖魔鬼怪，魑魅魍魎。

　　隱隱白光閃現，“嘶嘶”聲響，筆直的劍身深深插入樹體。

　　伏塵將其猛然拔出，劍身上的精美花紋已經被磨滅，其上布滿裂痕，如同歷經了千年歲月時光的洗禮。

　　這劍寒光不再，老舊磨損，卻是已經損壞了。

　　與此同時，血色楓樹猶如被榨干了體內的所有水分。

　　樹皮干燥枯裂，內部傳來隱隱雷震之聲，隨后又發出咔咔崩裂的聲響。

　　似乎是這一劍點燃了導火索，導致火楓樹再也無法壓下體內蘊藏的雷火之氣。

　　樹體無火自燃，寸寸碎裂成屑，散發著濃重的焦火氣。燒的很快，轉息間血色楓樹就化為了黑色的灰燼。

　　風只一吹，灰燼便都一同飄散消逝了，只在原地留下了一個拇指大小的血色珠子。

　　血珠晶瑩剔透，溫潤純粹。珠體表面殷紅血色流轉，散發出濃烈的血香，沁人心腑。

　　這，便是此行的最大收獲了，祝融精血！

　　伏塵拾起血珠，血珠紅光氤氳，握在手中暖暖，然而此刻心下卻有些冰涼，覺著一陣寒意。

　　伏塵垂首不語，心神激蕩，一時有些怔怔悵然。

　　“苦恨年年壓金線，為他人作嫁衣裳。”

　　血楓億萬年的日夜積累毀于旦夕，苦苦修行終了還是成為他人腳下踏石。

　　人同此心，心同此理。

　　伏塵突有一種難以描述的慨嘆和悲哀，天意茫茫，天數渺渺。

　　道途之中，因果命運交纏之下自有無量劫難臨身。

　　劫難無數，有天劫，有地劫，有人劫，有心劫，有魔劫……

　　修道者每行一步，都需克服這重重的坎坷磨難。

　　層層關鎖層層阻，步履維艱，半步踏錯不得。

　　漫漫長生路，古往今來，多少英雄豪杰，天縱奇才，驚才絕艷者，回頭看，最后又有幾人能走到盡頭？

　　蒼天之下，橫貫古今，只有走過的人才會知道這條道路究竟是何其險，何其艱，何其難！

　　長風烈烈吹過，伏塵恍然驚醒，淡淡自嘲一笑，眉目銳利，有些領悟。

　　將手中的瑩瑩一點血珠放入玉瓶中遮掩了氣息，長袖一揮，沒入了林中。

　　“竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕？一蓑煙雨任平生。”

　　前路再是困難又如何，何須畏首畏尾。

　　大丈夫自當乘風萬里，急流勇進，蹈鋒飲血，奮起而殺！

　　我，自行我道！

　　…………

　　下了山，這時夜幕降臨，天已經黑了，牛車也早就先行回轉了。

　　弦月皎潔，清輝普照，白霜鋪地，四周有些冷清。

　　翻過一座小山丘，就可以看見一條河。

　　這條河名叫小清河，發源于龍河府內大江——怒江，蜿蜒東來，在火楓山折而向南，是它的諸多支脈河流之一。

　　河水清澈怡人，安靜流淌，乃是濟陰縣內的第一大河。

　　沿著小清河，沒走多久，就見著了一個渡口，旁邊還種著排排古柳。

　　一條白篷船，還侯在原地，這是上山之前就與船家說好的。

　　這種白篷船的船身兩頭尖翹，船舶覆蓋著半圓形的船篷。

　　篷用竹片編成，中夾竹籬，上涂桐油清漆。

　　船身老舊，卻隱隱帶有光澤，這是船身數十年浸水所形成的保護色。

　　伏塵上了白篷小船，船家揮漿，蕩起層層細浪，打破了沉沉寂靜。

　　很快小船就駛離了碼頭，緩緩滑動，飄向夜色深處。

　　一路順風順水，十分舒適平穩。

　　船艙里光線很暗，只有一盞固定在桌上的油燈，發出了幽幽暗暗的光。

　　桌上有些米飯，還有一盆魚，用料雖簡單，但卻極鮮美。魚片嫩黃爽滑，魚湯色白如乳，是船家剛端進來的。

　　魚湯還很是滾熱，伏塵將濃郁的湯汁澆在飯上，味道很是不錯。

　　靠山吃山，靠水吃水，累世經年之下人們總是能夠積累出許多生活的經驗與技巧。

　　船頭微微沉漾，平靜的水面頓時蕩起陣陣漣漪，向著四周擴散開來。

　　月光的映照下之下波光粼粼，靜謐安詳。一路前行，不知道過了多久。

　　等縣城的輪廓在視野里出現的時候，已經是深夜了。

　　待靠近了碼頭，船家泊好船，伏塵付了最后一部分船資，縱身一躍就從船上下來，踏上了岸。

　　濟陰縣城并不實行宵禁，因而此時進出無阻。

　　穿過兩重城門，就是大街。

　　濟陰縣在帝國雖只是個北方小縣城，但人口也有數十萬之多。

　　因而長街筆直，寬達三十步，并不顯狹小。

　　街道兩邊店肆林立，開著酒館，茶樓，當鋪，作坊。

　　臨街的屋檐高高低低交疊在一起，鱗次櫛比。

　　已是深夜，所以路邊并沒有多少人。

　　遙遙望去，只有稀疏兩三點燭光不滅，那是正在通宵營業的酒樓妓館。

　　大街連著小巷，南邊小巷兩邊是破舊古樸的長滿青苔的平民院落的院墻，有些院墻上還鋪陳著密密麻麻的青褐藤蔓。

　　北邊小巷則多是深宅大院，綠瓦紅墻，飛檐突兀橫出，金鋪屈曲，門口鎮著石獅。

　　濟陰縣南貧北貴，居住在城南的大多是貧苦或中人之家，城北則多被富紳豪貴盤踞。

　　以前伏塵住在城北，后來父母離世，伏塵也就賣掉了房子，同三三一同搬回了城南老宅。

　　烏云遮住了星月，街道漆黑而又寂靜。

　　伏塵提著燈籠，燈火微弱，身子大半隱在重重黑暗之中，模糊看不清神情。

　　耳邊遠遠傳來巡夜更夫的竹梆鑼聲，隱隱約約，若有若無。

　　伏塵一路前行，很快就來到門前，但還沒來得及敲門，三三就從門后閃了出來。

　　似乎是一直等候在那里，三三一看見伏塵，就立刻紅了眼圈，三步并作兩步跑了出來，撲進伏塵懷里。

　　“少爺……”少女擔心卸下，眼中微微模糊，有些激動欣喜。

　　兩人朝夕相處，以前從沒離開過彼此這么久，自是戀戀，心里放心不下。

　　“好了好了，我沒事的。”伏塵嘆了口氣，眼神變得柔和。

　　“不是說了么？晚上就會回來的。”伏塵輕輕拍著少女纖弱的背說道。

　　“可是，我……我心里還是有點害怕……”三三低著頭，帶著些哭腔，聲音哽咽，弱弱說道。

　　伏塵轉頭看著她柔弱的情態，沉默一下，有些怔怔。

　　誰又能想到，這個柔弱的少女日后會為了自己而變得怎樣的勇敢與堅強？

　　伏塵暗暗想著，微微一嘆，心里百味陳雜，說不出是什么滋味。

　　“沒事的，不要擔心。”伏塵感覺著少女心事，輕聲緩緩安慰。

　　三三咬著唇，似乎有點不好意思，但隨后又漸漸緩和，似乎沉醉其中。

　　“夜深了，回去休息罷。”伏塵說著，五指收攏，緊緊握著三三柔嫩的手邁進了家門。

　　門外，寒風吹來，嗚嗚聲中在院中卷起幾片落葉。