說話桔梗坡到芍藥屯并不遠，但是沒有直通公路，來往起來并不方便。乘客車要到桔梗坡屯南山南面的公路上，去坐開往縣城方向的客車到青山鄉下車，再換乘去興隆鎮的客車，至興隆鎮后再步行三里多路至芍藥屯。這樣要多繞五十多里路。折折騰騰要走三、四個小時。
李敬文同娘家人來往都是選擇走山間村路，這條路當然不通客車。步行走一般三個小時，如果騎自行車或趕馬車就比坐客車還要快。李敬文、玉竹娘倆要抄近路，李敬祥說：“我正沒事，趕馬車送你們吧。”李敬文說：“太好了。大嫂二嫂一起坐車去我家溜達溜達。”蘇秀艷說：“大嫂去吧，天已經冷了，我瘸著拐著走啥？再凍著。”李敬文說：“坐車用被、大衣包上腿。凍不著你。再說現在才十月，沒那么冷，十月里‘小陽春'。”李敬業也同意蘇秀艷去妹妹家串串門：“一年到頭也不出個遠門，去溜溜吧。”玉竹怕蘇秀艷腿冷，用裝葡萄糖的瓶子裝了二瓶熱水，放在被里給蘇秀艷暖腳，李敬業說：“還是姑娘心細。”蘇秀艷見玉竹如此誠心，也就答應去了。
于是，李敬祥趕著馬車，王忠芹、蘇秀艷、李敬文、玉竹坐著車，一路說笑著奔芍藥屯而去，路上玉竹故意埋怨李敬文：“我姑怎么去芍藥屯給我找的姑父，回趟娘家多費勁。現在還要拉我下水。”李敬文笑著說：“你姑貪財呀。媒人說‘芍藥大隊的二隊可富，隊員家家有現錢’，我就奔錢去了。結婚才知道，二隊不富人家一隊富。就是老程呆的一隊。”玉竹自己也不知道為什么，此時不想提老程家，忙說：“您們二隊也行呀，我記得當年分田到戶時還不愛不分呢。”
聽玉竹這么說，李敬祥等四人果然回憶起當年分田到戶的事。一直把這個話題嘮到李敬文家。杜志國見李敬祥一行人來了，非常熱情，忙打發大兒子杜平去興隆街里買來肉菜招待李敬祥他們。李敬祥、王忠芹、蘇秀艷在杜志國家坐到下午二點來鐘，又去興隆街里轉了轉，買些家用的商品，從街直接返回桔梗坡了。杜志國、李敬文留也沒留住。玉竹在姑姑家住了下來。
次日早飯后，杜歡、杜樂、杜安上學去了，杜志國、杜平爺倆在家閑不住，出去各找各的伙伴玩去了。李敬文趁著家里只有她和玉竹倆人，便笑著對玉竹說：“我騙你了，我沒跟程二喜子說要把你介紹給他。咱們是女方，才不主動找男方，好像嫁不出去似的。你就在我家等著吧，用不了三天他就找上門來。”
李敬文的話還沒說完，惹得玉竹笑的“呵呵”的，她邊笑邊說：“姑，我今天才發現您還挺有計謀的，咱要像‘姜太公釣魚`等著魚上釣嗎？”李敬文也笑著說：“什么‘姜太公'，‘蔣太公`的，我不認識，也沒見他釣魚。反正我看出來程二喜相中你了。憑我三侄女這人品、長相，迷住一個小伙子還不是輕松的。”玉竹不信：“我和他好幾年沒見面了，他怎么想起我，怎么又相中我了，您咋看出來的？”
李敬文正要說，杜平回來了，并領來一個二十左右歲的小伙子，只見他圓臉，壯實的身材。他看著玉竹對杜平說：“你家來客了？”杜平說：“我三表姐李玉竹。”又指那小伙子對玉竹說：“我同年級同學程文財。小名‘三喜`。”程文財看著玉竹“噢”了一聲說：“原來是三姐。我和杜平是好哥們。以后你就叫三喜就行。我記得你，那年你跟杜梅去我家找過我二哥。”他說的熱乎，玉竹有懵：“你二哥是誰？”程文財說：“你不記得了，那年復天去東山玩，你、杜梅、鳳蘭、小娟不敢過河，還是我二哥把你們一個一個架過去的。”
他這么一說，玉竹才完全明白，眼前的程三喜即程二喜的弟弟。玉竹有納悶：“我記得那天好像沒有你，你咋知道的這么清楚？”程文財笑嘻嘻地說：“你和我二哥是朋友，你們的事我咋不知道。”玉竹的臉一紅，忙說：“我們不算朋友，因為杜梅領著我，我們才在一起玩二回。”程文財又笑著說：“噢，沒關系，以前不是，以后可以是。”
玉竹聽他這么說，又聯想到剛才姑姑說的話，心里明白了一些。她不想跟這個程文財嘮嗑了，便轉頭問杜平：“你同我姑夫一起出去的，你回來了，我姑夫呢？”杜平說：“我跟你姑夫出門就各走各的了，誰知道你姑夫去哪了。”玉竹聽了不再問，只對杜平、程文財說：
“你們嘮吧，我去西屋了。”說著就去了西屋。李敬文隨后也來到西屋，她對玉竹說：“你等著吧。”玉竹沖著李敬文笑笑，沒接姑姑的話，心想：“現在隨您咋想，反正到時候你說了不算。”她以閑著無事為由，讓李敬文給找點針線活干，李敬文讓玉竹給改表弟表妹改幾件舊衣褲。娘倆便翻箱倒柜地找起來。邊找邊嘮著嗑。而東屋的程文財同杜平說了幾句話，就匆忙告辭而去。
正如李敬文預料的那樣，程文財離開杜家后直接回家給二哥報信。既然如此，就介紹介紹這戶姓程的人家及那個程二喜。程家是一戶四世同堂的家庭。程貴恒的年紀是六十大多，他早年喪妻，一人獨自將一男二女三個孩子撫養長大，并給兒子娶了媳婦。兒子名叫程連德，兒媳名叫錢明華，當年兒媳錢明華生第一個孩子的時候，程貴恒一見是孫子特高興，給大孫子起個乳名叫“大喜”，后來兒子兒媳又給他連生了四個孫子，他們的乳名便從“大喜一直排到“五喜，”程貴恒高興之余又稍稍遺憾沒有孫女。
程連德、錢明華非常孝順程貴恒，為了滿足老父親早見重孫子的愿望，在大喜十七、八歲時就開始張羅給他娶媳婦。經過一番努力，在大喜二十歲時候娶上了媳婦，一年以后程貴恒如愿的抱上了重孫子。程貴恒、程連德高興的嘴都合不上，做夢都能笑醒
程連德還有“早娶媳婦早立業，早生兒子早得濟。”的思想。在操辦完大喜的婚事后又把眼光轉向二喜，在大兒子結婚后不久，他就四處托媒人給二喜介紹對像。
二喜大名叫程文韜。程連德沒想到，他的這個二兒子文韜，平時也是很聽話的一個孩子，可是在婚事上，表現的極為逆反。頭二年程連德托人給文韜介紹了幾個女孩，讓他去看。可是當文韜見了女孩及她父母后，是低著頭一言不發，弄的女方極不滿意，自然婚事也就泡湯了。
程連德知道了氣得直罵，文韜向父親解釋說：“不好意思。”程連德不信，因為文韜并不是那么靦腆的人，平曰里同鄰居家的姑娘，女同學也能有說有笑的。文韜又解釋說：“那不一樣，不知道怎么回事，一提對像就張不開嘴了。”程連德聽了也沒話說了，總不能包辦吧。
這二年情況有了變化，有姑娘主動追求文韜。程連德很高興，認為二喜的婚事這回是十拿九穩。誰知文韜卻挑挑剔剔的，不是姑娘不會過日子，太厲害不講理；就是姑娘的爸媽不行，跟他大哥的老丈人似的，貪財又事多。他的理由讓程連德沒法撥回。
今年春天，程連德聽說二組的杜老大的姑娘杜梅相中了文韜，想同他談戀愛，沒等人家提那，文韜先跟人家姑娘講，他不僅要等父母老了自己養，連他的傻三舅也要養，哪個姑娘答應他的這個條件他才同意跟人家談戀愛。結果把杜家的姑娘給嚇退了。
程連德聽了此事很生氣，把文韜叫來質問他：“聽說你挺孝順？不過你孝順的過頭了，你養我和你媽的老是應該，你還把你那個三舅也
算上了？怎么，你覺得你姥爺姥姥折騰的我不夠，你要替我接著被他們老錢家人折騰？”文韜見父親憤怒忙說：“我就那么一說。您不知道，杜梅我倆不合適。我不這么說我怎么回絕她。”程連德聽了文韜的話冷笑著說：“你還把當成人物了，成天挑這個不成，那個不行，就你行？你也不掂量掂量自己幾斤幾兩，有人給你當媳婦就不錯了。別挑到最后打光棍。”文韜低聲地辯解說：“我才多大呀，連登記的年齡還不到呢，就怕我打光棍了。”停了一會，他又鼓了鼓勁說：“找媳婦就得選一選，不能像采菜似的‘剜進筐就是菜`。”最后他在嗓子眼里咕嚕著說：“打光棍也不找我大嫂那樣的。”結果還是被耳靈的程連德聽見了，程連德眼晴瞪的溜圓說：“你大嫂那樣咋地了？雖然她爸媽不咋地，那礙她啥事。她進門后也不跟她爸媽來事了，就本本份份地過日子。又生了個小子。”文韜心里說：“真是‘一俊遮百丑`，生個小子就是好媳婦了？小摳樣，吝嗇鬼，連自己爸媽都不行，別人就行了？”當然這話他不敢說給父親聽，說了父親還是要罵他的。程連德當然不知道文韜心里在想什么，把他又教訓了一頓，還是讓他抓緊時間找媳婦，他不是一個兒子，好幾個那，操心完你的婚事，好操心你弟弟的婚事。文韜不敢說別的，連連答應后才離開父親。
文韜知道父親為人耿直，勤勞能干，在本屯是有名的種莊稼好手。過曰子又善于算計，又特孝順，對爺爺是百依百順。為兒子付出的心血也是毫不保留的。但是他總覺得父親在兒子的教育方面方法不對。尤其父親對他們哥幾個上學的事，他從不關心，總認為那個學上不上都行，干啥不是為了吃飯。
想當年文韜初中畢業升學考試時，同時報考了中等師范學校和高中，為了他考學的問題程連德與錢明華兩人還鬧了矛盾。錢明華的意思是：五個孩子中只有文韜愛學習，學習好。考上啥學校都應該供。而程連德的態度是：考上師范就讓念，考上高中他就不供了，愿意念自己想辦法，他的理由是考上師范出來就工作，念完高中，能不能考上大學還不一定呢，考上了還得念四、五年，有這些錢，娶完媳婦，就是啥也不干也能過十來年。結果，文韜沒有考上師范，也只好放棄讀高中的念頭，回家跟父母務農。為此文韜非常遺憾。后來文韜考上高中的同學中，有一半沒考上大學。程連德知道了，得意地說：“怎么樣，還是我想的對吧？”文韜也無話可說了。
程連德對兒子們的學習雖然漠不關心，但對兒子們的婚事是盡心盡力的，他認為這是人生最重要事。對于文韜的婚事遲遲沒有著落他是心急火燎似的。常常催促甚至罵文韜。
今年跟文韜最親近的文財也替二哥著急了。文財在男女情感方面早熟，年紀不大就有戀愛經歷，所以自稱哥們中的戀愛專家。他經常同二哥討論戀愛方面話題，鼓動文韜主動出擊，追求喜歡的姑娘。文韜想了半天，熟悉中的姑娘沒有自己喜歡的。
文財幫他捋，捋來捋去捋到了李玉竹。提到李玉竹，文韜覺眼前一亮，有種一見鐘情的感覺。不過他心中激動一會兒就泄了勁，搖著頭對文財說：“不行。好幾年沒見了，不知道人家啥情況，如果人家有對像了呢？”文財說：“這還不好辦。打聽打聽就知道了。”文韜說：“咋打聽呀？上杜平家問去？不好意思。”文財說：“這事好辦，交給我。”
于是，文財通過他和杜平的共同的朋友小柱子與杜平交上朋友。很快就打聽出李玉竹的情況。當文韜得知李玉竹還是單身時，非常高興。當文財鼓動他主動追求李玉竹時，他又猶豫了：“不行。聽杜梅說，那個李玉竹不喜歡咱家，嫌咱家埋汰，嫌咱爸兇。”文財說：“以前咱家是埋汰，現在咱家干凈嘍。咱爸瞅著是兇點，那是對咱們，讓她打聽打聽，對大嫂咋樣？”文韜還是沒勇氣。文財替他著急，想了想說：“我先去她姑家替你探探路。”
從那天以后，只要有空閑時間文財就去杜志國家找杜平玩，又找機會同李敬文套近乎，趁機打探玉竹的情況，又有意無意談論自己的二哥，有時拉著二哥去杜家坐一會。文財的行動很快就見效了。正在為玉竹踅摸對像的李敬文把眼光投向了文韜。雖然程家在芍藥屯的名聲一直不錯，但是為了侄女未來的幸福，李敬文還是進行了多方詳細考察后，才下了決心。
時間很快就到了冬季，人們又有了空閑時間。程連德也是個能干莊稼人，他是閑不住的，一面張羅找冬季干的活，想掙二個過年錢；一面盼著能有媒人上門給二兒子提親；又琢磨著托誰給二兒子介紹對像。
這天吃過早飯，去了堂侄兒文盛家，文盛告訴程連德：“找活的事眉目，打聽到一個去山里倒套子的活，干不干？”程連德說：“干。這活又不是沒干過。”文盛說：“行，等信吧。”完成一個心事，程連德高興。但他還有一個心事那，他請文盛媳婦杜春梅給文韜介紹對像，杜春梅說：“介紹對像不是難事，難的是，二喜子不積極。我給他介紹幾個姑娘了，他都相不中。五叔，你得把他說通了，我再給他介紹。”程連德不好再說了，起身回家了。程連德回到家，把文韜叫到身邊又訓了一頓，文韜低頭也不知聲，任憑父親數落。等父親數落夠了，他才去幫母親準備做午飯的柴禾。
文韜把柴禾剛抱進廚房放好，文財急沖沖地回來了，進來就把文韜拽進里屋，貼著他的耳朵嘁嘁喳喳地說起來。正好被程連德看見了，他跟進屋厲聲問：“三喜，你媽的臭蛋，你跑夠了，回來又放什么毒氣？”文財被父親罵慣了，他才不在意父親的態度，“嘿嘿”一笑說：“不是毒氣，是香氣。”程連德冷笑著說：“你還能放香氣，那公雞也下蛋。”
這時，程貴恒從外面回來了，正要在外屋做飯的錢明華聽見程連德沒好氣地跟文財說話，忙進屋來看。他們聽見文財的話忙讓他把香氣放出來。
文財得意地說：“我要給我二哥介紹個對像。”程連德先是“哈哈”大笑了幾聲，然后挖苦地說：“你，這么能，我怎么沒看出來？天下的媒人都死絕了，就剩你了。”
文韜聽了，忙替文財向父親解釋：“三喜說的是真的。”于是向爺爺，父母簡單地介紹了一下，他只說文財去杜家看見了杜平的表姐，知道她還沒對像，就想通過杜平給自己介紹。程連德聽說有姑娘可以給文韜介紹，不僅不罵文財，還表揚他沒白跑，總算辦了點正事。只是最后說：“你不行，黃嘴丫子沒退就能當媒人了，好像咱程家沒人啦？”
文財張羅半天見沒自己的事了，也沒惱，只說：“不用我啦？”說完，起身跑了。程連德又來了氣，惡狠狠罵道：“你媽的混蛋，上輩子蹲了一輩笆籬子，這輩子可放開圈了。一會也不想在家呆著。等那天惹的我急眼了，打折你的腿，看你還跑不跑？”錢明華白了丈夫一眼，說：“自己的兒子好像仇人似的，老說那么狠的話，他又不是干活時偷懶耍滑跑的，在家又沒活。”程連德眼一橫：“都是你慣的。”錢明華知道丈夫的脾氣是她越勸他，他越來勁。只好用老辦法，一一一不理他，做飯去了。
程連德又說文韜：“我找你文盛嫂給你問問去，人家想談，你要給我好好談，這個談不成，我就不管你了，讓你打光棍去。”文韜聽了父親的話，忙答應了。程連德心急，急忙找杜春梅去了。