狂風吹襲，昏暗的天空下，沉重的空氣在滾動中聚集起來，似乎就要凝結成肉眼可見的蒼白霜流。

　　冰原狼牽拉的車駕在冰原上奔馳，這個時候的冰原并未完全被冰雪覆蓋，巨狼強壯的四肢在凍得粉碎的土地上踏過，激起了白色的煙塵，隨后又被橢圓的異形車廂沖破。

　　盡管早已經適應了這樣的天氣，但是這個秋天比他記憶中的任何時候都要寒冷。

　　坐在前座的格利安嘆了口氣，溫熱的氣息還沒出衣領就已經涼透，看不到呵出的白色霧氣。

　　“普羅登斯卿?！?p>　　“是，陛下?！?p>　　格利安的身后，年邁的巫師睜開了雙眼，暗紅的印記逐漸隱沒在他的瞳孔深處。

　　“陪我聊一聊吧?！?p>　　“如您所愿，陛下?！?p>　　老者起身，在晃動的車駕上小心地挪動著身軀，坐到了格利安的身側。

　　然而格利安卻沒有說話，只是望著前方，雙眼在呼嘯而來的寒風中微瞇著。

　　普羅登斯也沒有說話，只是靜靜地望著同一個方向。

　　那是北方。

　　所有的“火蛹”都已經視察完畢，他們正在返回的路上。

　　圣卡洛斯帝國的都城尼伯龍根在帝國疆域的北部，再往北就是教廷的圣城阿斯加德。

　　“現在是什么時候了？”

　　普羅登斯端起手中的星盤，仔細辨認著星辰的位置。

　　這是上古時期流傳下來的超凡物品，看似陶土制成的圓形星盤在注入精神力之后，就會顯示出浩瀚的星云，并且與天上的星辰位置完全對應，在白天或者烏云密布的夜晚，可以通過它來辨認時間。

　　“晝時……八點，10月12日?！?p>　　在皇帝身邊陪伴已久的普羅登斯很清楚他的習慣，在后面加上了今天的日期。

　　“那就是11天前的事情了?！?p>　　“是的，陛下?！?p>　　“3天前，奧利弗·科隆傳信過來。他說，如果不交回白河要塞，我們就開戰。”

　　普羅登斯沒有說話，他當然知道信件的內容，因為消息是通過他傳遞的。

　　所以他知道，格利安的話還沒有說完。

　　“呵呵……真是可笑！他難道不知道出兵邊境就意味著開戰么？”

　　格利安笑了，口中噴出的熱氣將皮襖的領子沖開了一點，終于冒出了一點白氣。

　　然而，他的笑聲很快止住了，就像被凜冽的北風吹走了一樣，臉上彎曲的笑紋慢慢挺直，如同刀斧的刃線。

　　“他愚蠢是他的事，可是我……我竟然猶豫了。我在想，我這么做究竟是不是正確的，要是我收兵的話，那個蠢貨也不敢追究的吧?！?p>　　“陛下，您是為了北地的人民?！?p>　　“是啊，從我出生起，就在北地最寒冷的地方長大，盡管已經有足夠多的防寒措施，但宮殿里每年還是會有數十人凍死。那時我還小最喜歡聽您講南方的事情，那里只有冬天才有雪，其他的時間都特別溫暖，到處都可以種植糧食，沒有人會餓死……我當時特別羨慕。”

　　“其實南方并沒有傳說中的那么好，那里也有饑荒，也有混亂。”

　　“可是那里確實很溫暖，我后來去過一次，那里的溫度是真實的?！?p>　　格利安閉上眼睛，伸出手，試圖觸摸記憶中的溫度，然而手上傳來的只有透過厚厚手套的寒意。

　　“一開始是羨慕，純粹的羨慕。我心想，他們真是幸運，能夠住在那么好的地方。直到我后來知道了北地人所謂的使命。”

　　格利安猛地睜開眼睛，將胸中積郁的悶氣化作短促的音節，一個一個地吐出來。

　　“原來，是因為有我們擋住北方的寒風，他們才能享受那樣的溫暖。從那時起，直到現在，我都……我都覺得……”

　　“這不公平。”

　　普羅登斯代替格利安說出了他梗在喉嚨中的話。

　　然而格利安還是覺得不夠，他理順了呼吸之后，自己又說了一遍。

　　“是的，這不公平。我很憤怒，我不甘心。為什么是我們？”

　　眼前的老者依舊是云淡風輕的樣子，格利安心中的火卻更加躁動了。

　　“為什么是我們？就因為我們生活在北方，我們比較抗凍嗎？還是因為我們運氣不好？憑什么他們就能坐享我們用生命換來的溫暖？”

　　“沒有為什么，陛下。北地是我們的家園，我們并不是為了他們，我們是為了自己在奮斗。”

　　格利安突然安靜下來。

　　他知道，普羅登斯是對的，一開始只有冰原人，一直到后來的北地人，每年都會犧牲眾多鮮活的生命，其中不乏能在南方獲得廣闊領地的強者，耗費如此大的代價，去修補那一道巨墻，并不是出于對人類命運的關懷。

　　雖然他們也知道，如果巨墻被冰風暴沖破，出現裂縫甚至倒塌，那將會是一場巨大的災難，南方根本沒有任何應對的經驗，只有靠世代生活于此的北地人才能幸存一部分。

　　但是他們修補巨墻最主要的目的不是為了別人，而是為了自己。

　　如果巨墻被突破，首先被毀掉的是北地人的家園。

　　“道理我當然知道，我只是，我只是……”

　　格利安回想起記憶中那些熟悉的面孔，那些曾經鮮活而現在長眠冰雪之中的生命。

　　他的聲音慢慢低落，以至于喃喃自語。

　　“他們，多好的人啊……北地人，為什么要背負這樣的命運?！?p>　　“總有人要做出犧牲，就算是為了自己。”

　　“是的，但是，我不想看到有人坐享其成！”

　　格利安的眼神突然鋒利起來。

　　“北地人值得更好的地方?！?p>　　普羅登斯張了張嘴，想要勸說眼前的皇帝。

　　在他漫長的生命中，見證過很多位君王的歷史，性情過于偏激往往不會有好結果。

　　可是，格利安畢竟是為了北地的人民。

　　而且，他也想起了記憶中的一些面孔。

　　他突然笑了起來，用蒼老的聲音將格利安的話重復了一遍。

　　“是的，北地人值得更好的地方?！?p>　　格利安有些驚訝地回頭，自從普羅登斯開始輔佐自己，對于很多事情都只會在客觀上提供信息，闡述利弊，從未如此旗幟鮮明地表示支持。

　　“原本還有另一條道路的，如果不是兩年前那件事情，我們還有別的選擇，其實我也不想發動戰爭。”

　　“創世神的旨意的確難以揣度，如果賢者徽章還在，我們可以不用犧牲他人，只要犧牲自己就夠了，我原本已經準備好走上真理祭壇了?！?p>　　“與其仰仗神靈的恩賜，不如抓住近在眼前的機會，如果‘賢者途徑’有用的話，北地的問題早就解決了。更何況……”

　　格利安的眉頭擰了起來。

　　“目前大半的火蛹都快要熄滅了。七十二個部落里，恐怕有半數以上的人撐不過這個冬天，教廷那邊的替代方案還在試驗當中，不知道什么時候才能使用。”

　　提到這個問題，普羅登斯也沒有更好的辦法。

　　“星象顯示，這將會是帝國歷史上一百年來最冷的一個冬天?！?p>　　“傳令羅塞爾、西格蒙德，留下一部分人守住要塞，其他人收集取暖的物資運回來，再加上國內的儲備，先做好準備抵御即將到來的冰雪。至于其他的事情，已經顧不上了?！?p>　　“遵從您的意志，陛下?！?p>　　格利安望著前方慢慢露出輪廓的尼伯龍根之墻，狠狠地吸了一口冷冽的空氣。

　　“凜冬將至，維京人的后裔，就應該死在戰場上，而不是凍死在家里?！?