紅鱸城。

　　這座城市的由來要歸功于班納河，這條河盛產紅鱸。

　　這也就決定了，這座城市是以漁業和河運為基礎的商業城市。紅鱸城是塔魯特領西區第二大城市，最大的當然是總督府所在的奧比爾城。而紅鱸城則是因為附近多山嶺，除了西北方向上有一個剛鐸城之外，周圍只是零星分布著幾個小鎮，很多的城市職能集中到了紅鱸城上。

　　比如，冒險者公會的紅鱸城分會覆蓋了西區的整個西南部區域，又比如，西區最大的騎士公會在紅鱸城，而不是奧比爾城。

　　紅鱸城是重要的信息和資源中轉地，附近所有的小鎮公文都要在紅鱸城驛館整理，然后發往總督府，當然，所有的小鎮治安官都有著直接和總督府聯系的渠道，但是只有機要信息才能使用。而附近小鎮征收的糧食和稅金，也會從紅鱸城運往奧比爾城。

　　由于凡爾特聯邦的特殊體制，城市并不像其他國家一樣設城主，而是由治安官管理，而且，治安官的權限和小鎮治安官并沒有實質上的差異，只是管轄的人口和機構規模不一樣罷了。

　　盡管如此，城市治安官跟小鎮治安官的待遇和生活水平還是有非常大的差別，在城市里過得舒服多了。

　　然而最近這幾天，紅鱸城的治安官尤金·巴克爾感到很苦惱，因為城里的三大商會貌似又掐起來了。每當這個時候，他的日子都不會好過，必須要想辦法出面調停。

　　紅鱸城雖然由治安官進行管理，但是主要事務是由三大商會所操縱。畢竟，治安官只是總督府分派的管理人員，并沒有土地的所有權，而且治安官的考核指標里，三大商會貢獻了七成以上的稅收。

　　紅鱸城每一屆治安官交接的時候，只要新來的態度好一點，卸任的前輩總會特別強調一點，對待三大商會的事情一定要謹慎，一旦搞不好，不但治安官沒得當，還能不能活著離開紅鱸城都是個問題。

　　三大商會分別是夏普商會、庫珀商會以及紅鱸商盟。夏普商會掌管著河運以及城內大小商鋪的管理，庫珀商會聯通紅鱸城周邊各個小鎮，開發和收購地方特產，再運到其他城市銷售，而紅鱸商盟則是當地漁民聯合起來成立的水產行業商會，后來被一個發家的漁民家族布魯克所掌控。

　　三大商會掌控了紅鱸城的命脈。

　　原本尤金·巴克爾一直做得很好，他是個明白人。

　　在行政和治安方面我出面，商業上和平時的其它事項包括城市建設，你們三大商會憑自己本身去爭吧，我就靜靜地看著，局勢緊張的時候出來緩和一下氣氛，名義上這是我的地盤，各位大佬多少給點面子。

　　可是最近這招似乎有點不管用了。

　　走出自己的官邸，尤金有些艱難地挪動著龐大的身軀坐上馬車，對著前面說到：“去庫珀商會。”

　　最近的緊張局勢，都是因為本來走向沒落的庫珀商會，突然出現了一個硬骨頭。

　　詹妮弗·庫珀，庫珀商會上代家主艾德·庫珀的女兒，在她的父親病逝之后，他的兩個哥哥也莫名死去，目前整個商會由她來主持。

　　紅鱸城的格局并不穩定，原本最大的一家是庫珀商會，它掌控著河運和附近小鎮物資收購，然而夏普商會異軍突起，在庫珀商會向外拓展業務的時候，通過聯合城內商鋪掌握了很大的影響力，在連續兩次出現河運事故之后，河運這一塊在總督府的介入下被分給了夏普商會。原本夏普商會還想整合漁業，但是被布魯克家族搶先了。

　　夏普商會在分走了河運這塊蛋糕之后，安分了一段時間，所以在尤金上任之后，三大商會偶然會出現一些小摩擦，但基本上維持著三方割據的局面，給了尤金好幾年的清閑日子。

　　沖突是在4年前重新開始激化的，庫珀商會的會長艾德·庫珀病逝，在這之后的兩個月里，庫珀家的長子艾倫·庫珀在出去收購物資時遭遇盜團殺人越貨，次子博朗·庫珀在城內的一家賭館外被一場騷亂波及，遭誤傷身亡。后來商會的重擔落到了庫珀家最后的明珠，詹妮弗·庫珀身上。

　　在詹妮弗的運作下，庫珀商會還是每況愈下，幾乎要被擠出紅鱸城，但是庫珀商會風評一向都非常好，很多小鎮的公民都愿意合作，也有很多商戶愿意幫忙，這才維持著慘淡經營。

　　改變發生在3年前，如果沒有這次改變，紅鱸城后來就沒有庫珀商會了。據說，詹妮弗·庫珀在出去收購物資的時候也遭遇了盜團，但是她安全地回來了，從此之后，庫珀商會風格大變，一直支撐到了現在。

　　過去3年里，雖然局勢是緊張了一點，但都是小打小鬧，尤金憑著自己的手腕，每次都能在事態還沒有發展嚴重的時候解決了。可是從上個月開始，城內的商戶開始有騷動，特別是昨天，夏普商會死了兩個護衛，所有的矛頭指向了庫珀商會。

　　現在的詹妮弗可不是當初那個小白兔了，一點也不好打交道。

　　一想到這一點，尤金就頭疼，他癱坐在馬車里，開始用雙手按摩頭部兩側。

　　“尤金大人，庫珀商會到了。”車夫的提醒驚動了尤金。

　　尤金小心地挪下車，一抬頭就見到讓自己頭疼的家伙帶著幾個管事和侍從迎了上來。

　　“尤金叔叔，好久不見，今天怎么有空光臨我們庫珀商會啊？里面請……”

　　詹妮弗·庫珀穿著一身鵝黃色的裙裝，先是躬身行禮，隨后笑吟吟地說道：“尤金叔叔來得正好，新到的安格爾香片，先給尤金叔叔嘗嘗鮮。”

　　這小妮子真是有長進，記得上次自己過來的時候還是幾年前，來到商會門口了里面還不知道，過了好一會兒，這孩子才穿著一身正裝禮服出來，緊張得連話都說不順，靠著總管幫襯才應付過去。

　　“庫珀商會在你的管理下是越來越好了啊。走，里面說話。”

　　尤金這次是簡裝出行，只帶了車夫和一個隨從，一行人穿過交易廳和展示廳，進入商會里面的會客室。

　　會客室里早就彌漫著一股清醇的香氣。

　　落座之后，尤金捧起茶盞抿了一口，嗯，真是好茶。

　　尤金又含了一口茶，感受著唇齒之間的醇香，漫不經心地抬眼往旁邊看了一下。

　　一旁的詹妮弗微笑著說：“早知道尤金叔叔喜歡這個口味，我已經派人送了兩磅到您的官邸。”

　　什么？尤金差點一口茶吐出來。

　　這下說不清楚了，夏普商會還以為我接受了庫珀商會的好處，到時候又要好一番解釋。

　　當下，尤金有些不悅地哼了一聲。

　　“詹妮弗侄女，你真是越來越漂亮了，以前我過來的時候，你可不是這么穿的。”

　　“父親還在的時候，跟尤金叔叔您關系最好了，侄女之前不懂事，怠慢了叔叔，真是不應該，自家人見面就是要穿得親切一點，侄女還要多跟尤金叔叔往來才是。”

　　“咳咳。”尤金有些尷尬地咳了幾聲，詹妮弗叫他叔叔還真不是她主動攀關系，而是當初尤金上任的時候，三大商會的格局基本成型了，在三家里面只有庫珀商會最好接近，為了了解紅鱸城的情況，是尤金主動套近乎的。在詹妮弗小的時候，尤金雖然出于平衡的考慮，沒有太多的拜訪，但是禮物送了不少，還許下了不少客套的承諾。

　　“好了，這次過來是有正事的。據說昨天夏普商會找到我這邊，說庫珀商會殺了他們兩個護衛？”

　　“尤金叔叔，這話可不能亂說！”詹妮弗眉頭一皺，堅決地說，“我怎么聽說昨天是夏普商會去找一個商戶的麻煩，結果被教訓了。”

　　誰不知道那家跟你們關系最好，你還把自己的護衛派過去了，尤金腹誹道。

　　“好好好，那庫珀商會的商戶跟夏普商會起了沖突，你們總得給個說法吧。”

　　詹妮弗表情很驚訝地說：“我們庫珀商會什么時候可以管理城內的商戶了？尤金叔叔終于肯幫侄女把產業放到城內了嗎？您把通知發……”

　　“等等！我什么時候說過讓庫珀商會管理城內商戶了？”尤金趕緊叫停，這消息要是傳出去，自己跟夏普商會那邊就真的鬧翻了。

　　“既然您沒有讓庫珀商會管理城內商戶，那城內的商戶跟夏普商會起了沖突，跟我們庫珀商會有什么關系？”詹妮弗很無辜地說。

　　“這……那殺人的是你們庫珀商會的人總沒錯了吧？”

　　“哦？您是說鄧肯啊，他是我們雇傭的護衛啊。護衛總有休假的時候吧，他在休假的時候被別人雇傭了，跟我們商會可沒有關系。您可以問問，鄧肯那天是不是休假。”

　　整個商會護衛排班還不是你們說了算，我問不問有什么區別？尤金有點無語。

　　殺人可是重罪，我要是找你們商會要人，看你們還有什么話說。

　　“那殺人的鄧肯呢？你們可不能包庇殺人犯！”

　　“哦？說到當初的情況，尤金叔叔您可能有些情況不知道，您知道那家人是做什么的嗎？”

　　“我可是治安官，這個我當然知道，鹽商嘛。”

　　“對啊，那一家人是制鹽的，整個紅鱸城的礦鹽有一半以上是他們家出的，您可別忘了，他們家的鹽有一部分可是要抵稅收的，運往總督府。那天要不是鄧肯出手，他們家交稅用的鹽就被那兩個家伙破壞了，這件事情的嚴重性您應該很清楚。”

　　“哦？還有這回事？”該死的，夏普商會的家伙完全沒提這個。一旦跟總督府扯上關系，這事就麻煩了。

　　“所以啊，侄女真是替尤金叔叔擔心呢，萬一叔叔要是被某些人利用了，那總督府那邊……”

　　“好了，我知道了，我會讓治安署好好查一下的。詹妮弗侄女，你很不錯。叔叔改天再來看望你。”

　　尤金有些坐不住了，灌下一大口茶，就馬上開口告辭。

　　“那尤金叔叔再見，這邊有什么好東西侄女給您備著。您慢走，我就不送了。”詹妮弗有些玩味地望著尤金離開的背影，再次露出了微笑。