說起來，自那日薛家母女求沈父未果之后，便再未踏入沈家的門。
沈遲險些忘了這二人，聽錦兒說起，掀開車窗去看，正是精心裝扮后的薛媛，她好像在和剛剛那位周公子吵架。
一丘之貉。
沈遲下了評斷便放下了簾子。
馬車疾馳而過，將薛周二人遠遠拋在后面……
“你在別處生了氣就拿我發火，周繼祖你還是個爺們嗎？”薛媛指著對面人的鼻子，高聲罵道。
“我是不是爺們兒，你不知道嗎？”周繼祖沒好氣的說。
“你……你個王八蛋。”薛媛俏臉煞白，若不是這個混蛋，她怎么會……
“好了，好了，別打了。”周繼祖抓住薛媛在他胸前亂撲打的手，“一會兒帶你去翠安樓，看上什么隨便買。”
“真的？”薛媛眨巴著眼睛，幾滴眼淚流了出來。
“真的真的，我的心肝兒，我剛剛是被姓謝那小子氣得，你別生氣了，氣壞了可不美了。”周繼祖順手摸了薛媛的臉蛋。
“好吧，你可要說話算話。”薛媛破涕為笑。
“算話算話。”女人啊，花一點錢就老實了，那個混蛋如果也這么聽話就好了。
周繼祖的小廝在二人身后搖搖頭。
哎，青天白日，少爺越來越肆無忌憚了，這薛家的小烈馬不知能得少爺多久的恩寵呢？
上一位是城東柳員外家的柳小姐，芊芊弱質，才倆月少爺就膩了，嘖嘖嘖。
………
四平客棧的三樓，周老爺端著酒壺為一人斟酒，那人略瘦弱，穿著看似尋常的衣袍，腰間卻掛著一方形白玉，上頭綁著紅色平安結，下頭垂著一排流蘇鑲嵌著同色的玉珠。
“大人，這次的貨已經分別運往青口鎮、梅城和驪山附近，很快就會有一大筆銀錢收回。”
“恩，一路可有意外？注意些個，近日總有山匪出沒，也不知是哪兒的流民逃竄出來作亂。”
“無事，一切正常，大人放心，送貨的人都是一等一的好手，尋常山匪還入不得眼，再說從我爺爺就是做這個的，碰上了還不定誰吃虧呢！”周老爺一臉狠毒，他長相極兇，此刻露出殺意更顯丑陋。
“不要弄出大動靜，一般的小打小鬧會有人替你們遮掩、收拾，鬧大了我也沒法保你，知道嗎？”那人連聲囑咐，眼里透出輕視不屑。
若不是上頭的交待，他怎么會和這種山匪出身的人在此同桌飲酒？！
周老爺看出那人眼里的輕視和責怪，強壓下心頭不悅，忙起身拱手施禮。
“大人說的是，小人一定安排手下人小心些，定不會壞了大人的事。”
這群王八羔子，老子在外面擔風險，你們動動嘴皮子分了老子嘴里的肉不說，還敢給老子臉色看。
“坐下坐下，你辦事我還是放心的。”那人慢聲說道。
周老爺小心坐下，一臉感激。
“這次的紅利……”
“在這呢，在這呢，小的早早就準備好了。”周老爺從口袋里取出一疊厚厚的銀票。“一共八萬兩，等這次的貨售空，還會有十萬兩緊張，哦，對了，這是賬本，大人您核查一下。”
周老爺又從衣袖中掏出一本賬冊，恭敬的放到那人面前。
“嘿嘿，好說好說，這么多年了，本官豈會不相信你周老板。”手卻伸向那賬冊翻了幾頁，“不過是上頭的命令，都是為主子辦事，弄砸了我也擔不起。”
“應該的，應該的。”
那人翻看幾頁后，見都核對的上就將賬冊收入懷中，“老規矩，還是得拿回去給上頭過目下，過幾日再還你。”
周老爺一邊恭維一邊給那人夾菜，“不急不急。”
那人又點了一遍銀票，之后才拿起筷子不急不緩的吃了兩口。
“都是隆昌號的票子，錯不了。”周老爺又起身為那大人斟酒。
“恩，這家票號信譽還不錯，這么些年沒出什么岔子。”
二人辦了正事，也有了功夫閑談。
“聽說背后的東家是都城的付家？”周老爺試探問道。
“呵呵，周老爺能吃下嘴里的就可以了，吃多了我怕你撐的慌啊。”那人瞥了眼周老爺，語帶不屑。
“哪兒的話啊，隨便問問，隨便問問。”周老爺急忙否認。
“你也別著急，再過一年，朝廷就會頒發政令，只要得了這鹽引，你便可大大方方的販賣海鹽，到時候錢不是隨意我們兄弟賺嗎？”那人拍拍周老爺的胸口，低聲笑道。
周老爺聞言大喜，他就知道他這靠山不一般。
“若真有那天，小人可得多謝大人的提攜之恩吶，小人在此先敬大人一杯。”周老爺一口飲盡，面色紅潤，激動非常。
有了鹽引，其他的鹽販子他便不必放在眼里了，若是遇到直接舉報給衙門好了，也不必他親自出手，那時，他一家獨大，豈不快哉!
“好說好說。”那人舉起杯子，淺酌兩口。
“聽說周老爺新進得個美人，不知伺候的如何啊？”
黃酒下肚，男人們總愛聊起女人。那人看不上周老爺，卻和他有個相同的癖好，都喜歡風韻猶存的美婦人，嬌娘子，不喜稚嫩的大姑娘。
周老爺聞言，面露猥瑣，“大人若想知道，明日便知曉了。”
兩人交換了眼神，大笑出聲。
…………
“你這丫頭去哪兒了？”
薛夫人看著女兒一臉春意，頭上還戴著一支華麗的發簪，心頭火頓起，兒子死去不過半月，這薛媛哪兒有一絲悲傷。
“去哪兒你關心嗎？你給哥哥燒香拜祭就好了，何必管我？”
薛媛一臉厭煩，她最討厭母親這般管束她，往日她便是再晚些不回來，母親也不會擔心，哥哥死了才想起關心自己，哼。
“你這個死丫頭，學會頂嘴了你！看我不教訓你！”薛夫人瞧著女兒毫無悔過之心，火氣直往上竄，若是手中有刀恨不得捅上幾下才解氣。
“放開我，你放開我！”薛媛不甘心被母親捶打，不住推攘。
薛夫人見女兒竟敢還手，怒火中燒，順手拿起手邊的茶杯砸了上去……
“啊——”薛媛慘叫一聲，鮮血從頭部流下。
薛夫人大驚失色，扔掉手中剩余的殘片，“我不是故意的……”