“長陽，你醒了。”正在往水缸里倒水的長寧招呼道。
“明天我還你。”長陽抬了抬下巴，指了指水缸。
“挑水可以還，名聲還得了么！”一聲斷喝，長陽的腿便軟了。
院子中央，陽光下，擺著一張長凳，凳腳，放著一根棍子。
“父王……”
“堂堂大齊公主，竟然如此失態！還讓男人背著回來！成何體統！！！我大齊的臉面被你丟盡了！！！”
“父王……我……”長陽四顧，母后坐在屋檐下，低著頭縫衣裳，不吭聲。
“果兒也喝了的……”
“果兒比你識大體！人家只是應酬，不像你這般，喝得跟死豬一樣！”
長壽在澆她的牽牛花，張德瑞和張果兒不見人影兒。沒有任何人說話。
“趴下！”張隆昌喝道。
長陽身子一震，雙腿打著顫向長凳走去……
一……二……三……
大概是喝了酒的緣故，棍子落在身上，不怎么疼……
長陽回頭看了一眼，棍子換了，不是帶倒刺的黃荊了……
又有一條新責杖了。何時，再逃一次難……
“你還笑！看我不打死你！”
……
院子邊上，兩件濕漉漉的衣裙晾在陽光里，還在滴水。呵，那是我的新衣。長到15歲，第一身屬于我的新衣。上學真好……
水缸里一聲響，一條魚躍出水面，鱗甲在朝陽的光暉下閃著寒光。
又有魚吃了……
張隆昌大概打累了，將棍子扔在柴禾上，坐在一旁喘氣。
長寧長壽走過來，默默收起長凳，將長陽扶進屋里。
“讓你不要去，你偏去。惹惱父王還是自己吃虧……”
長寧在耳邊絮叨著。經過母后林淑媛身邊時，林淑媛看了長陽一眼，沒說話。眼里是無奈，厭惡，和麻木。
“母后，我要梳垂鬟分肖髻。”長陽喊道。
“嗯？”林淑媛一時沒回醒過來。
“我已滿15歲了。”長陽又道。“可以行及笄之禮了。”
林淑媛摩挲著手里的針，對懷里那一堆破舊的衣裳道：“你愛梳什么髻，就梳什么髻吧，何必來問我？我又生不出銀子來。”
長寧低下頭。家里唯一的一根簪子，在她的頭上。母親頭上的，是一根柴棍兒。要行及笄之禮，至少得有一根像樣的簪子啊……
“呵，你買新衣都有銀子，輪到我，就沒錢了！”長陽冷笑，兩行淚從臉上滾落。
前天，林淑媛才給四個女兒一人買了一身新衣裙。此刻，長陽的那身，因喝酒吐臟了，正晾在院子邊上。
林淑媛眼中閃過一絲慌亂。她緊張地看了看一旁的丈夫吉旦王，吉旦王面無表情，仿佛在想心事。
“那……是賣魚換來的銀子，哪里有多余的給你買簪子……”
“呵，母后賺錢辛苦了！是的，家運困頓，哪里有錢來給我買簪子呢……”
長陽沒說出口的話是：如果是給張果兒買，定然就有了……
進了屋，長寧替長陽抹去臉頰的淚水，輕言道：“二妹，今日你便不去上學了吧？在家中好生休息一下……”
長陽凄然笑道：“在這樣的家，不若去學里。”
“你的衣裳……”
長陽想起來，自己的新衣裳還是濕的。
“我穿舊的去就是。大不了，讓她們再笑話一番。”腦子里，顯現出汪若蕓和謝蘭香嘲笑的眼神。
“要不然，你穿我的去吧？”
“你不也只有這一身嗎？”
“……”
“謝謝長姐……”
林淑媛站在門口，手里托著剛才縫補的衣裳，遞給長壽道：“給她吧。”說罷，轉身出去了。
來到門外，林淑媛撿起地上的針線簸籮，準備下地干活。他見張隆昌已然扛著鋤頭走在前面。
朝陽金色的光澤灑在這個男子的肩上，顯得更加佝僂。當年，她是多么意氣風發啊……
林淑媛的眼角又沁出淚來。
要堅持住！長安已然有話傳來了。
目送父母一前一后扛著鋤頭出門，張果兒心中一片酸楚。誰能想到，這曾經是一對全天下最尊貴的夫婦呢？14年前，他們被祖母吳萌趕下朝堂，貶來明州，榮極而衰，是多么是無奈。14年，他們居然帶著子女們熬過來了，沒有一人死亡。
命若膏粱。
一定要在這里好好活下去，就是這里——明州，全家人在一起……
……
四姐妹將家里一切忙活好——準確說，是大姐長寧將家中一切安顧好，日頭又已上三竿了。
長陽看見，她最小最受父母寵溺的妹妹張果兒，居然穿了一身舊衣衫，攔在門口，不讓她出門。她明明有新衣，也沒有弄臟的，卻故意穿舊衣，是來洗刷我嗎？
“你什么意思？”長陽抬了抬下巴。“不要以為他們偏袒你，你便可以任意妄為。告訴你，我不怕你！”一個你字，長陽幾乎是咬出來的。
張果兒沉默了一下，從身后托出一身衣裙，道：“穿這個吧。我倆身形差不多。”
張果兒是從小沒奶吃，瘦得可憐；長陽是長大了從來就沒吃飽過，發育不好，瘦得可憐。
一瞬間，長陽眼中閃過一絲感動。但很快，這一絲感動便消失殆盡。
“別貓哭耗子，假慈悲！哪一次挨打，不是你從中作梗挑唆？這一次，你又打什么鬼主意？”
“……”
張果兒一時語塞。張果兒前生零星的記憶告訴她，以前，張果兒是做了不少損人利已或不利已的事兒。那時候的張果兒，不懂事，只知道在父母前爭寵得乖，哪里知道世事日常的艱辛？貧窮的家境和閉塞的人際交往，教會了張果兒窩里斗。
如今的張果兒，只想善待家里的每一個人，保護他們。
面子不重要，面子不重要，面子不重要……親情重要。
“我只是想，今天我不去浣梧書院，不用穿新衣裳，便把衣裳讓給你……”
“果兒你如何不去書院？”長壽問。
書院里的課程都太簡單，張果兒不但會，而且前世便已精通稔熟。去上學，無非是為日后展露才能求生，找一個說得過去的說法。
家里一下子少了四姐妹的勞作，著實亂得不成樣子。嫂子一人在家里烤尿布，打翻了碳爐，差點兒燒到侄子，飯沒人做，自然地里的張隆昌等人也吃不上熱飯了，莫說吃熱的，午飯都沒吃，三個人硬是餓著肚子天黑了才回來煮黍。
鬼知道嫂子一人在家里帶著小侄子，又是怎樣度過的一天。