不久，蔡瑁、文聘、張允等將領回到安眾，見了劉表，說成功阻止了李典、樂進一軍對曹操大軍的支援，配合張繡軍，打了個大勝仗。

　　劉表聽了，十分佩服賈詡的用兵之道，遂帶著眾文武，來到張繡營中。

　　寒暄畢，劉表、張繡及眾文武問賈詡，為什么第一次追殺曹軍失利，而第二次追殺卻勝利？

　　賈詡這樣解釋：張繡雖然擅長用兵，但絕非曹操敵手。曹軍剛撤，曹操必然派主力殿后。因山路狹窄，曹軍將領肯定會設置伏兵。追兵進了包圍圈，遭到偷襲，必敗無疑；曹操之所以還未盡力就已撤兵，一定是后方出了事，所以擊破追兵后，會全力撤退，不再用主力部隊殿后，張繡再次追殺，出乎曹操意料，定能取得大勝！

　　眾人聽了，佩服之至。

　　曹操收兵回到葉縣，曹仁、曹洪忙著做接待工作，曹軍休整數日，恢復了元氣。

　　不久，李典、樂進率兵進入葉縣，曹操留李通鎮守葉縣，其余主將，全部回到許都。

　　劉備正準備點兵征討袁術，被曹操制止了。

　　曹操拉著劉備的手，笑道：“劉皇叔，我們目前面臨的最大敵人，不是袁術。“

　　劉備說道：“袁術僭號稱帝，應先討之，方收天下人望。“

　　曹操搖頭道：“非也，袁術已是強弩之末，乃冢中枯骨，吾早晚討之。趁著袁紹沒有攻打許都，東征呂布，把這頭豺狼滅了，再吃了袁術！“

　　劉備和呂布先前有些交情，曾經收留過呂布，但呂布太不夠朋友了，竟然襲取徐州，占為己有。劉備沒有了立足之地，才投奔曹操，過上了寄人籬下的生活。

　　所以，在劉備心里，深恨呂布，但他清楚地知道，曹操一旦滅了呂布，天下能與曹操爭雄的諸侯，只剩下袁紹了。

　　想到了這一層，劉備不希望呂布被曹操剿滅，留著這頭豺狼，可以有效地牽制曹操，不讓曹操崛起，這不挺好嗎，因為這樣符合劉備的利益。

　　劉備要崛起發展，要擺脫曹操的控制，當然希望曹操的對手越強大越好。

　　但曹操想到先滅呂布，已經作了戰略部署，劉備是無法改變曹操主意的。

　　在曹操心里，一直認為劉備是當世英雄，他很想收為己用，但劉備為人圓滑多變，太難駕馭了。

　　殺了劉備，落下害賢之名；不殺吧，得提防他，真心累。

　　盡管有不少部下要求曹操殺了劉備，曹操權衡再三，沒有斬殺劉備，所以才有了中國歷史上的三國時代。

　　鄄城議事廳里，夏侯惇、韓浩相對而坐，商議軍情。

　　夏侯惇說道：“最近呂布率軍頻頻襲擊我軍輜重，搶走了不少戰略物資，元嗣，你說咋辦？“

　　韓浩朗聲道：“呂布驍勇，我軍宜斂城固守，等待丞相援軍。“

　　突然，一名親兵走進議事廳，大聲報告：“二位將軍，呂布部將曹性帶了百余人，前來投降！“

　　夏侯惇問道：“曹性人在何處？“

　　親兵答道：“就在城門口。“

　　夏侯惇聽了，綽了渾鐵槍，向外走去。

　　韓浩見了，急忙跟著夏侯惇，來到城門口。“

　　曹性見夏侯惇過來了，大叫：“元讓將軍，呂布暴虐不仁，鞭撻士卒，我不想跟他混下去了。決定棄暗投明，在你手下工作，望接納！“

　　夏侯惇聽了曹性的話，半信半疑。

　　韓浩沉聲道：“曹將軍，我們哪知你是真降還是假降？你若真降，拿出證據來！“

　　曹性聽了，神色慌張，帶著哭音道：“二位將軍，你們不信的話，我們這百來號人，就全完了，嗚嗚～～～“

　　夏侯惇正要發問，只見城外塵土飛揚，一支軍隊在追趕一大群手無寸鐵的百姓。

　　那支軍隊為首的那員將，手綽方天畫戟，胯下赤免馬，乃飛將呂布！

　　只見呂布左一戟右一戟地剌殺奔逃的百姓，呂兵張弓搭箭，射百姓！

　　呂布大叫：“你們這些刁民，竟敢給叛兵飯吃，我殺了你們！“

　　啊！啊！啊！

　　百姓們或死或傷，連滾帶爬，哭聲蔽野。

　　呂布催動赤免馬，趕到曹性面前，厲聲高叫：“曹性，你竟敢煽動士兵叛逃，還到百姓家蹭飯，我殺了你這叛將！“

　　曹性晃動斬月刀，怒聲道：“呂布，你背叛朝廷，罪不可赦。我棄暗投明，無怨無悔！曹丞相姓曹，我也姓曹，我是真心誠意投奔曹丞相的！“

　　呂布大怒，躍馬挺戟，向曹性殺來。

　　曹性揮舞斬月刀，酣戰呂布。

　　二人大戰了十幾個回合，曹性氣力不加，撥馬就走，邊走邊喊：“元讓將軍，救救我！“

　　此情此景，不由夏侯惇不信。

　　夏侯惇動了惻隱之心，他天生同情弱者，曹性前來投奔，如今性命不保，我豈能袖手旁觀。

　　夏侯惇命令打開城門，點了數百騎兵，殺出城來。

　　呂布見夏侯惇率兵殺來，棄了曹性，來戰夏侯惇。

　　二人斗了二十余合，不分勝負。

　　韓浩命令弓兵放箭，射擊呂兵。

　　呂布這次帶的兵不多，只有二三百人，此時折損過半，無心戀戰，虛晃一戟，帶兵撤走了。

　　夏侯惇請曹性一行入城，拿出酒肉，招待他們。

　　曹性說道：“謝謝元讓將軍，我一定好好工作，報答你的收留之恩。“

　　數日后，夏侯惇截獲一個重要情報，呂布的一支輜重部隊，經過陽里亭，支援攻打兗州的呂布軍隊。

　　必須把這批輜重物資截下來！

　　夏侯惇點了三千精兵，前往陽里亭。

　　曹性要求同行，說要陣前建功，夏侯惇同意了。

　　話休絮煩，夏侯惇率軍趕到陽里亭，在呂軍必經之路布置好伏兵，靜等呂軍上“門“。

　　第二天上午，一支數百人的輜重部隊過來了，好家伙，有一百多輛毛驢車呢。

　　一面“侯“字大旗在空中飄動，夏侯惇斷定，這是侯成的部隊，侯成肯定是負責押運的主將。

　　當這支輜重部隊全部進入曹軍伏擊圈時，夏侯惇一聲令下，挺起渾鐵槍，一馬當先，殺向呂軍。

　　侯成大驚，急綽亮銀槍，與夏侯惇廝殺。

　　曹軍以逸待勞，加上人多勢眾，又是突然襲擊，呂軍豈能相抗，工夫不大，曹軍完全取得了戰場的主動權。

　　侯成見勢不妙，帶著幾十名親兵，殺出重圍，前往兗州城下的呂軍大營去了。

　　在這場戰斗中，曹性活躍在夏侯惇身邊，作戰勇敢，一人斬殺了十幾名呂兵，夏侯惇見了，更加信任曹性了。

　　夏侯惇下令安營扎寨，把輜重物資搬進營中。