曹操厲聲高叫：“我心里明白，我控制區域里面，有相當一部分人想要我的命；控制區域以外，想要我命的人更多了。那些諸侯，滿嘴忠君愛民，實則熱衷權位，不顧百姓死活，誰比得上我曹孟德胸襟博大宅心仁厚？沒有！一個也沒有！他們是偽君子，而我是真君子！“

　　刺客聽了，想不出反駁的話，羞憤交加，一頭向曹操撞去。

　　曹操往旁邊一閃，許褚一把抓住刺客的脖子，用力一捏，刺客殺豬般地叫了起來。

　　郭嘉在一旁道：“丞相，快天亮了，把刺客關進死牢，你去歇息吧。你是大漢丞相，犯不著和這種低賤之人磨嘴皮子--“

　　曹操狂笑幾聲，輕輕搖了搖頭，嘆道：“不，我睡不著，我想不通，我對天子那么好，救駕護駕，一路到許昌。騰出最好的房子，讓天子居住；獎勵農桑，興辦學校，招賢納士，討賊安民。為什么有人處心積慮害我？要我曹孟德的命？為什么？這是為什么？！“

　　刺客眨巴著眼睛，呆呆地望著曹操。

　　顯而易見，曹操的話，震撼著刺客的心。

　　突然，曹操拔出倚天劍，向刺客捅去。

　　刺客慘叫一聲，嘴里噴出一股鮮血，倒地身亡。

　　郭嘉顫聲道：“丞相，你為何殺了這名刺客，如此一來，行刺丞相的線索，就中斷了。“

　　曹操搖頭道：“這名刺客不會供出主子的，也不會投降我，如果放出去，增加敵人力量；關在牢里，消耗糧食。現在天下有不少饑民餓死，糧食不能給刺客吃，不能！要賑濟災民！“

　　眾人聽了，紛紛落淚。

　　數日后，典韋拿著一壺九醞春，來找許褚，說要和許褚單獨喝酒。

　　邵婷在一旁說道：“典校尉，前幾天你倆還沒喝夠？“

　　典韋粗聲道：“我和仲康一見如故，所以要單獨喝。這壺酒，是去年丞相送給我的。我舍不得喝，一直留到現在。“

　　許褚聽了，非常感動，大聲道：“典哥，我答應你，喝！“

　　曹操初步穩定了豫州局勢后，大力經略兗州，嚴防袁紹、呂布軍事集團入侵；向南蠶食揚州，利劍高懸在袁術頭上；向西攻掠司州、荊州，使張繡、劉表膽寒。南征北戰多年，周邊諸侯或與曹操單打獨斗，或抱團取暖，聯手進攻曹操地盤，均被曹操想盡法子擊退或擊敗，顯示了曹操作為政治家、軍事家的雄才大略。

　　亂世出英雄，曹操曹孟德就是大漢末年的亂世英雄。

　　曹軍所過之處，善待百姓，軍紀嚴明，曹操身體力行，“割發代首“的故事廣為流傳，進一步增加了曹操的聲望，周邊州郡的百姓紛紛依附，諸侯皆驚。

　　張繡在宛城再也坐不住了，前不久和劉表聯盟，讓劉備做內應，想襲取豫州，結果偷雞不成反蝕把米，損兵折將，士氣大挫。

　　下一步棋怎么走，張繡的腦袋瓜子飛速轉動，開動腦筋嘛。

　　賈詡見張繡坐立不安，遂說道：“主公近來沉默寡言，是為曹操蓬勃發展的局面憂心吧。“

　　張繡恨聲道：“幾次與袁紹、劉表這些諸侯聯盟，想滅了曹操，結果事與愿違。不但沒有滅了曹操，反而讓曹操坐大，，唉！“

　　賈詡捻須道：“曹操現在抓緊編練軍隊，除了袁紹，他想打哪個諸侯，就能打哪個。從戰略層面看，曹操很可能先打你，再打袁術、呂布、劉表。“

　　張繡聽了，著急上火，問道：“文和，你我是至交，你說說看，我現在怎么辦？“

　　賈詡沉吟半晌，眨著小眼睛，徐徐說道：“識時務者為俊杰，大丈夫能屈能伸。要想破解目前危局，最好的辦法是--“

　　“是什么？“

　　“降漢！“

　　啊？！

　　張繡騰地從椅子上蹦起來，瞪著賈詡，樣子很嚇人。

　　賈詡早就知曉張繡的脾氣，外剛內柔，不管張繡如何剛烈，如何暴躁，只要對他曉以利害，講明道理，張繡是不會亂來的。

　　“主公，我們主動向曹操示弱，聲稱聽命于天子，沒有什么不好。降漢不降曹，他曹操攻打諸侯的理由很簡單，因為諸侯不臣服于朝廷，所以打你。那好，現在我們聽話了，愿意歸順朝廷了，曹操肯定不會打我們了。“

　　賈詡說這話時，慢條斯理，有板有眼。

　　張繡是個急性子，真是急性子碰到了慢郎中。

　　賈詡見張繡的臉色變得溫和了，知道他的話起了作用，繼續說道：“你是大漢建忠將軍，可以獨立領軍。歸順朝廷后，依然可以獨立帶兵。“

　　張繡囁嚅著：“可我伯伯曾經禍害過朝廷，劉協肯定恨～～～恨我張家的。“

　　注：張繡是驃騎將軍張濟的侄子，大漢初平三年（192年），董卓被呂布所殺，張濟與李傕、郭汜等人進攻長安，為董卓報仇，使長安一帶殘破不堪，百姓流離失所。

　　賈詡說道：“面對曹操這樣強勁的對手，我們如一直選擇對立，就會被曹操找借口滅掉。主公啊，為了數萬將士更好地生活，我們先委曲一下。將來形勢肯定會發生變化，再相機行事，獨鎮一方。“

　　張繡長長地吐了一口氣，沉聲道：“你說得對，現在只能忍一忍了。如果鋒芒畢露，曹操很快發兵攻我的。“

　　不久，張繡派使者攜降書赴許都，親自送到曹操相府，公開表示臣服大漢朝廷，對先前攻打長安的行為作了深刻檢討。

　　降書里，張繡極盡贊美之能事，把曹操大大地吹捧了一番，說他是周公式的人物，必能匡正華夏，振興大漢，云云。

　　曹操覽畢，遍示諸文武，說張繡這小子還算識相，主動向我服軟了。那好，我暫時不打他了，打別的諸侯吧。

　　程昱擺手道：“丞相，不能因張繡一紙降書，你就信了他。要消除來自宛城的威脅，只有收編了張繡的部隊，才能安心討伐袁術、呂布等不聽話的諸侯。“

　　眾文武聽了，大都勸曹操率兵西進，逼迫張繡交出兵權！

　　一句話，只要張繡把部隊交出來，除了丞相，隨便他做朝廷什么高官，這些好商量。

　　曹操綜合了眾人的意見，決定率兵西進宛城，逼張繡交出兵權，改編張繡軍。

　　于是，曹操借口討伐劉表，堂而皇之地出動大軍，開到了淯水一帶。

　　在張繡的家門口，曹操駐軍！