袁術軍將士預感大禍臨頭，不斷溜號，袁術下令斬殺了數十名逃兵，依然阻止不了溜號現象。

　　雷薄、陳蘭的先頭部隊數百人在下蔡與曹軍相遇，一觸即潰，逃回大營，隨雷薄、陳蘭軍逃往嵩山落草。

　　數十名士兵“撤“入壽春城，向袁術報告，雷薄、陳蘭軍已被夏侯惇、樂進、夏侯淵一軍打敗，完蛋了！

　　袁術大驚，急忙問計于楊弘。

　　楊弘嘆道：“兵敗如山倒啊，縱然孫武再世，這回也沒辦法了。“

　　袁術恨聲道：“我上了張鮍的當，做了幾個月皇帝。如果被我抓到張鮍，我非殺了他不可！“

　　楊弘說道：“陛下，都什么時候了，還提張鮍干什么？為今之計，趕快撤除帝號，向世人宣布，不做皇帝了，請各路諸侯手下留情。只要孫策、呂布不像曹操那樣窮追猛打，我們就能度過這次危機，還有東山再起的可能。“

　　袁術呆立半晌，方說道：“好，就依先生之言，我這就撤去帝號，布告天下，請各路諸侯放我一馬！“

　　楊弘長嘆一聲，抖了抖袍袖，向外走去。

　　袁術望著外面黑沉沉的天空，怒聲道：“曹孟德，你等著瞧，只要我袁公路活在這世上，就和你斗到底！汝托名漢相，實為漢賊，天下諸侯皆可討之！“

　　突然，一名親兵奔到袁術身邊，急促報告：“陛下，閻象不辭而別，這是他留給你的信！“

　　袁術吃了一驚，接過信件，只見信上寫道：臣弩鈍，不堪大任。今納上官印，

　　飄蕩江湖。閻象上

　　袁術看了，忿怒不已，無可奈何。

　　閻象一走，袁術想想身邊的文武重臣，只剩下楊弘和紀靈了，不禁悲從中來，忍不住啜泣起來。

　　紀靈不知何時走到袁術背后，看了場免費的皇帝哭泣鏡頭。

　　不知過了多久，袁術擦了擦淚水，在搖曳的燭光中，看到腳下有個影子！

　　袁術扭頭一看，見是紀靈，瞪眼道：“你不聲不響進來，要嚇死我啊。“

　　紀靈粗聲道：“我見陛下在哭，怕驚動了陛下，故未打擾。“

　　袁術說道：“伏義，我們這回完了，全完了。雷薄、陳蘭戰敗，不知去向。閻象留印辭去，肯定記恨我不納其反對我稱帝的建言。眼看壽春不保，你說怎么辦？“

　　紀靈說道：“不管能不能守住，我作為武將，惟有死戰一條路。陛下，你快離開壽春吧，這樣可以分散曹軍兵力。你找到棲身之地后，整頓軍馬，卷土重來。“

　　袁術此時惶恐不安，聽了紀靈的話，覺得有道理，遂決定撤離壽春，留紀靈守城。

　　數日后，三路曹軍掩至，紀靈指揮壽春軍民拚命抵抗，戰斗異常慘烈。

　　紀靈雖然勇猛無比，怎奈曹軍勢大，不久，三路曹軍攻入壽春，紀靈率殘兵拚殺到最后，精疲力竭，被許褚一刀砍死。

　　袁術一口氣逃到淮南郡，斂兵固守，曹操率軍攻打數次，無法拔城。

　　恰在此時，袁術同父異母的哥哥袁紹接到袁術的告急文書后，派顏良、文丑率數萬精兵，攻打陳留。曹操擔心陳留失守后，許都不保。這大漢天子劉協一旦被袁紹擄去，挾天子以令諸侯的不再是他曹孟德了，而是袁本初了，后果不堪設想。

　　好漢不吃眼前虧，曹操宣布班師回許都，同時派夏侯惇、樂進、夏侯淵率精兵二萬，馳援陳留。

　　曹操和袁術在淮南PK，屯兵徐州的溫侯呂布也沒閑著，而是調兵遣將，準備西征。

　　呂布的戰略意圖：兵分五路，直掏許都，接大漢天子劉協到洛陽，封呂布為大將軍，統率天下軍馬。

　　哪五路？

　　第一路，呂布率軍三萬，攻譙郡。

　　第二路，高順率軍一萬，取沛國。

　　第三路，張遼率軍一萬，伐梁國。

　　第四路，郝蔭率軍一萬，占魯郡。

　　第五路，臧霸率軍一萬，打泰山郡

　　留成廉、侯成守徐州，宋憲、魏續守下邳，昌豨守東海。

　　曹操剛剛回到許都，聽到呂布軍大舉進犯的消息后，震驚異常，急聚眾文武商議。

　　荀攸分析道：“呂布匹夫之勇，不足為懼。這次五路兵出，出傾州之兵，可謂狗急跳墻之舉。丞相應親自迎戰，挫其兇焰。“

　　李通慨然道：“我愿帶兵赴譙郡，協助虎士軍，迎戰呂布軍！“

　　眾文武你一言我一語，議論開了。

　　曹操作了總結發言：“大家分析得有道理，這次我們不能便宜了呂布。我們也出五路兵，迎戰呂布的五路兵。李通率八千兵，赴譙郡，協助虎衛軍迎戰呂布；曹仁率八千兵，到沛國敵住高順；我率八千兵赴梁國，迎戰張遼；李典率八千兵到魯郡，迎戰郝蔭；于禁率八千兵，在泰山郡布防，迎戰臧霸。“

　　眾將齊聲道：“遵命！“

　　曹操猛地一揮手，大聲道：“傳我將令，點四萬兵，分成五路，東征呂布！“

　　呂布親率三萬精兵，殺向譙郡，首攻之地是竹邑。先前臧霸、成廉襲占過此城，盡管快速修補了城郭，但不如原來那樣堅固了。

　　駐守竹邑的虎士軍約有二千，由許定部將彭福擔任主將。

　　彭福沒有選擇撤退，因為呂布軍有騎兵五六千人，號稱飛熊軍，是呂布軍最厲害的兵種。飛熊軍擅長奔襲，彭福如果率軍撤退，被飛熊軍追上，很可能全軍覆沒。

　　所以，彭福決心據城死守，等待援兵。

　　彭福派出多名信使，赴譙郡各地請求增援。

　　呂布騎著赤免馬，拎著方天畫戟，繞城大叫：“城上的守兵聽著，我乃大漢奮武將軍呂布，今提精兵數萬，來取譙郡。竹邑彈丸之地，豈能固守？快快獻城歸降！“

　　彭福手撫城堞，厲聲高叫：“呂布休要猖狂，汝乃三姓家奴，毫無節操可言，人人得而誅之！弟兄們，放箭！“

　　嘩！嘩！嘩！

　　城頭上一陣亂箭，急速向呂布射去。

　　呂布急忙以戟撥箭，箭矢紛紛落地。

　　但呂布的親兵就沒有這樣的本領了，好幾名親兵被亂箭射中，非死即傷。

　　彭福拈弓搭箭，覷得真切，向呂布射去。

　　呂布扭身急躲，箭矢啪的一聲，插在地上，顫抖不止。

　　彭福急忙從箭壺里取出第二支箭，向呂布射去。

　　呂布已經拍馬馳遠，一邊飛馳，一邊開弓放箭，射倒了城頭上好幾名虎士兵，展現了呂布高超的箭技。

　　彭福見狀，急令守城將士蹲下身子，待呂布軍攻城時，再冒頭反擊。

　　呂布狂笑幾聲，撥馬回營。