進入世紀之交，日本的經(jīng)濟逐步停滯不前。但是，大陸的經(jīng)濟逐步持續(xù)增長。來日本旅游到怡香園的中國人越來越多，怡香園的生意也越來越好。但是過了半年后，到怡香園的日本人也多了起來。由其是曹金娣和楊明珠青春靚麗，熱情待客。這兩張中國青年女性的臉，吸引了澀谷中心街的客人，可是也遇到了麻煩。一連三、四天，快到十點的時候，總有二個日本男士在外面喝得醉熏熏前來再要喝酒，還要曹金娣和楊明珠陪酒。有一次，其中一個竟然擁抱起曹金娣親嘴。曹金娣急忙躲閃，一個男士拿起酒瓶就砸向曹金娣的頭；說時遲，那時快，楊明珠用手臂一擋，玻璃劃破了楊明珠的臂膀，鮮血直流。后來急送醫(yī)院，縫了十多針。二周內(nèi)不能碰水。
經(jīng)歷了這件事后，兩個姑娘變得小心謹慎了。半年后，曹金娣決定離開怡香園，陸家姐弟苦苦挽留不住，無奈，只好讓曹金娣離開。的確兩人在一個店，比較顯眼。林正夫幫曹金娣介紹到了新宿的一家超市，當了收銀員。以后，曹金娣先后在大賣場、洗染店、游戲機房，還有喫茶店都打過工。同時，一面打工，一面在新宿御苑學院進修日語。經(jīng)過一年的學習，終于通過日本的國家考試，進入了由日本著名的吉岡彌生女士舉辦的日本女子醫(yī)科大學學習。而楊明珠則進入了澀谷的女子實踐大學學日本文學科。陸永強則進入東京理工大學學習。
創(chuàng)辦于二十世紀初的日本女子醫(yī)科大學的宗旨是為了提高女性的自尊、自信、自強、自主和為社會服務的能力。大學有嚴格的學習和作息制度。每周僅有一天時間可以自由活動，而且一般不允許打工。曹金娣進入學校后，遇到最大的問題是語言問題。有時老師講課速度快了，聽不清楚，只好把老師上課內(nèi)容錄下來，回到宿舍再反復辨析。且好指導老師尾崎女士是個中國文化的愛好者，又在自學中文。這樣，曹金娣遇到了救星。曹金娣跟著尾崎學日文，尾崎向曹金娣請教中文。
日本女子醫(yī)科大學是六年制課程。起初二年是學書本基礎醫(yī)學知識；接下來二年是課本與臨床結(jié)合；最后二年是臨床和實習結(jié)合，還要通過國家醫(yī)師資格考試，才能成為合格醫(yī)師，準予行醫(yī)和開業(yè)。尾崎來自富士山麓的靜岡縣，四十多歲了，是個獨身主義者。長得小巧玲瓏，纖麗清秀。年輕時，也有很多追求者，但不為所動。參加綠色和平運動，反對日本捕鯨，性格直率和堅忍。大部分業(yè)余時間在研究日本青少年問題，尤其日本是世界上最長壽的、也是健康體制最完全的國家，但恰恰是青少年自殺率最高的國家。19歲以下的青少年自殺率每年增長25％。每年不少于3萬人，每分鐘平均15人。所以，尾崎感到震驚，她在結(jié)合自己的專業(yè)上尋找原因，探索解決方案。
尾崎的人生追求，也影響到曹金娣。曹金娣也是主修精神科的，但在側(cè)重點上注重青少年的自閉癥，與日本青少年自殺率提高也有關聯(lián)。在研究的過程中，曹金娣結(jié)識一位日本青年醫(yī)師吉野藏。吉野藏是來自福岡的一個私人診所的開業(yè)醫(yī)師，是東京帝國大學的醫(yī)學院畢業(yè)的高材生，主治精神科和青少年自閉癥，也是綠色和平運動組織的成員。提倡保護大自然，反對日本捕鯨。有三十五、六歲，人長得斯文、樸實，戴著一副黑寬邊框眼鏡，喜愛中國傳統(tǒng)文化，也喜歡喝茶，對日本的茶道有研究，他喜歡曹金娣。但曹金娣有顧忌。一是六年的留學生涯比較辛苦，尤其是在醫(yī)科大學，要想拿到全額獎學金，必須百分之一百的努力。稍有不慎，就會掉隊，就沒法享受，而一般獎學金只有百分之五十。而曹金娣家庭有困難，父親生病，就沒有更多資金予以支持。所以，曹金娣的主要精力放在了學習上。其次，她沒有做好在日本生活一輩子的打算，她認為根在上海。第三，有了在澀谷的那次經(jīng)歷，對日本男子是望而卻步、敬而遠之。所以，她對吉野藏是保持著一段距離。盡管吉野藏有時在假期，也帶曹金娣周游日本旅游勝地。一面觀賞古跡，一面了解個性。他們先后去過京都、大阪、福岡、名古屋、鹿兒島、橫濱、北海道、長崎、廣島等，也去過上野和代代木公園賞櫻、看動植物；看富士山、琵琶湖、箱根、金閣寺、銀閣寺、清水寺、淺草寺，游覽各地的溫泉，吃過各地的風味小吃，欣賞過日本的茶道、花道、劍道和忍術、相撲，也欣賞過能劇和歌舞伎，在北海道滑雪，對日本文化有了初步的了解。吉野藏盡量想讓曹金娣了解日本，融入日本，他講日本的經(jīng)濟、文化、科技、教育、社會。特別是講豐臣秀吉、德川家康、夏目漱石、川端康成、村上春樹、芥川龍之介、大江健三郎等，希望引起曹金娣的興趣和注意。當然，他也不會回避日本社會存在的問題。有一次，他倆游歷了京都的清水寺。五月的音羽山，藍天白云，山花爛漫，風景秀麗，煙嵐縹緲。他倆站在斷崖的一個平臺上，眺望遠處的景色。
“曹桑，你看這里的風景如何呀？”吉野藏問道。
“真是太美了。簡直是一副濃郁蔥綠的水墨畫啊。”曹金娣說道。
“是啊，清水寺的確是清麗秀美的地方啊。但是你不知道，這里也是青少年自殺選擇的首選地啊?！奔安卣f道。
“啊，怎么會呢？”曹金娣大吃一驚。
“是的，這就是我們?nèi)毡镜摹坝欣印爆F(xiàn)象。原來有一個紅歌星叫岡田有利子，不到19歲就從七樓縱身一躍。于是，許多年輕人也學有利子，縱身一躍。而大多數(shù)選擇清水寺斷崖平臺，認為這里一躍，干凈利落，清清爽爽，一了百了，飄飄渺渺，無牽無掛了，徹底解脫了。”吉野藏說道。
“那不是對生命的處理，太輕率了嗎？”曹金娣說道。
“是啊，所以我一直在研究青少年自殺和自閉癥問題，就是要千方百計拯救年輕人的生命。因為人的生命是最可寶貴的，沒有生命一切都是虛幻的，但是我們的年輕人往往不重視生命?！奔安卣f道。
“那是什么原因造成的呢？”曹金娣問道。
“我想最主要是我們社會形態(tài)、民族傳統(tǒng)、價值取向，還有就是個性偏激。來自各方面壓力，承受不了造成的。因而，我想，曹桑、我和尾琦老師一起努力來做吧。你也留下來，不要回中國了，和我們一起干吧。”吉野勇非常誠懇，但曹金娣沒有正面應答。曹金娣要回國探親了。吉野藏親自送到了東京成田機場二號航站樓的進出口處。
“曹桑，你無論何時要回來啊，我等你?！币恍袩釡I從吉野勇的眼眶里流出，滴到了手中的紅玫瑰上。
吉野藏終于緊緊地抱住了曹金娣。此時此刻的曹金娣眼眶也濕潤了。眼淚滲出了八年來留學日本的甜酸苦辣。