大軍開撥，又多步卒，人數上千，委實不能保密。
眼下又是戰亂年間，唐成縣先前遭逢過流民沖擊縣城一事，如今早已有了布置。
行進沒有多久，就已經被崗哨發現，報回城中。
縣衙東南，略顯陳舊的宅院里，曹望云召集了城中大小官員。
縣丞、主簿、典史、教諭和訓導坐在上手，以及吏、戶、禮、兵、刑、工六房等吏員坐在下手，在加上他這名新鮮出爐的縣尉，除卻縣尊大人“病重臥床”之外，本縣的大楚官員已經盡數到齊。
“賊兵又來入寇，不知曹大人，可有退敵良策？”
剛坐下來，還沒坐穩，就聽到為首的池縣丞出口問著。
縣令不在，便是縣丞官位最大，此時理當由他先開口。
曹望云面色沉穩，似乎胸有成竹，卻道：
“退敵不難，卻須本縣上下，齊心合力才是！”
“我先為各位大人，講述探子探得的情報，本次入寇的賊軍，打著‘林’字旗號，約有千人之眾，精銳約有三百，都有刀槍，還有馬隊，約數十人。”
自上次流民攻城之戰，上任縣尉意外身亡，而曹望云率曹家家丁英勇作戰，打退敵軍，眾人便默認此人懂得軍事。
此時聽得他布置暗哨，并不是想著此人居心否測，而是多了幾分心安。
在眾人都人心惶惶之時，他卻已經探明敵情，這果然是有武略。
望向他的眼神之中，不自覺更多了幾分信賴。
察覺到這一點，曹望云心中略安。
接下來他說的退敵之策，如不能說服這縣中一干官員，那是萬萬不可能推行下去的。
“諸位可知，我唐成縣上下，共有多少兵卒？”
主簿答著：
“縣衙應有衙并三百定額，然不滿員，僅有一百二十，還多是老弱病殘，能戰者不過四十。”
上次流民圍城，便早已暴露，縣城空虛，已不是秘密。
主簿開口后，典史以及其余官吏，紛紛暢所欲言。
“縣兵已戰過數場，還有二百可戰。”
“算上縣兵和衙兵，也不過二百余人，太少，太少！”
“不如動員青壯，發放武器，上城守衛，如上次之例。”
按楚制，衙兵與縣兵，互不統屬，前者隸屬縣衙，由縣令管轄，而后者歸于縣營，縣尉掌握，并且職權上也涇渭分明。
衙兵多緝拿盜賊，類似于地方警察，而縣兵更接近于武警，輕易不可調動。
大楚承平已久，武備松弛，如今天下州郡，大多都如此類，兵員不滿，大多都是老弱病殘。
至于緣故，無非就是吃空餉，在座諸人都是門清，此時卻就略過不提，只就兵員談論。
“各位，城中青壯，搬運土木石方，還堪勝任，若是守城，怕是不能！”
曹望云靜待眾人出言之后，方才提出自己的意見：
“此乃危急存亡之時，不可有半點僥幸！一旦城破，我等妻子兒女都淪為賊兵奴隸，家財也不可保全！”
“是以，我意征召各家家丁，編入軍伍，護衛城池！”
這話一出，下手的數名吏員就面色微變。
不獨有偶，就連上手的縣丞都坐不住了，怒氣勃發，喝道：
“曹望云，你這話什么意思？你要奪我等私產不成！”
當值此時，各家家丁，都是數代的奴仆，實則已是地方大族的私產。
曹望云此言，與謀奪他人家產無異。
更可怕的是，一旦交出自家家丁，那可是真的將自家身家性命綁在其人身上。
一旦城破，無有家丁護衛，就連逃離都不可能。
曹望云心中冷笑，面上卻很和善。
“豈敢，豈敢，我曹某豈有此念？”
“城防空虛，城矮又舊，上次便被流賊攀上城墻，幾乎殺進城中，諸位可都是知道的！”
“這，守城也不是一家一姓的事，各家都不出人，難道就眼看著賊軍破城？”
曹望云這話說到點上了。
原本怒氣難遏的縣丞，不得不坐了回去。
半晌，堂下悄無聲息，唯有眾人的呼吸聲此起彼伏。
曹望云心中滿是鄙夷。
干大事而惜身，見小利而忘大義，說的就是眼前這些。
既然知曉城破會死，此刻為何還在猶豫不決？
不出人，今天誰都別想離開此地！
曹望云心中發狠，舉起茶碗，抿了一口，沖著門口兩名親信微微頷首。
“曹家家大業大，愿出三百五十名青壯，以助守城。”
話音剛落，他目中寒光閃爍，一一掃去，一干官吏被看得遍體生寒。
漸漸的，不情不愿的聲音，次第響起。
“胡家愿出六十人。”
“我池家出百人。”
“陳家三十。”
“墨家只有二十。”
“七十······”
“三十五······”
“······”
在座的吏員，大多都是地方大族出身，族人眾多，又有奴仆，此時卻不愿將族人頂上，只能各自忍痛出了家丁。
這些家丁，一旦編入了軍籍，再想要回，可就不大容易了。
或許，此刻他們還在做著事后還能討回的念頭。
卻不知此刻的曹望云，已經徹底放下心來。
頂上云氣翻滾，絲絲紅氣自眾人身上，云集而來。
漸漸，似乎要有一條蛇形，凝聚而出。
一墻之隔，相士翠屏先生，面北朝南，默運玄術，劍指一劃，面前銅鏡上，浮現清光。
光鑒之中，照出唐成縣俯瞰圖景。
其中只有縣城以及周圍一里左右，除此之外都是黑暗。
唐成縣在鏡光中，被一層稀薄白氣籠罩，其中縣衙、縣營以及此處，都有赤氣。
尤其是此刻，此處，大片白色、紅色云氣云集而來，至少占據了縣城一成，很快在此地上空形成了半畝白紅云氣。
隨后光明映照，其中依稀顯出蛇影，蜿蜒而上，依稀成形，在周圍云氣的拱衛下，微微抬升。
此處一閃而過，翠屏先生就略過不看，再看縣城周圍。
卻就見到大片黑氣，絲絲啃噬著，外圍的白氣潰不成軍。
細細查看此煞氣來源，卻指向鏡光無法顯照之處。
“可惜，我功行不足，尚未抵達人仙二轉，不能盡顯法鏡威能，照不出城外敵軍。”
正說話間，卻見鏡面之上，一道赤光劃過，直擊蛇影。
縣中未曾成形的氣運，經此一擊，上升之勢，頓時打斷。
“不好！這是氣運壓制！”
翠屏先生驚得幾乎跳了起來。
“區區千人之眾，量他精銳最多三百余，我軍又是守城，占據地利優勢，氣數交戰怎會落在下風？”
兩軍交戰之前，軍氣必已相互纏斗。
勝出一方，便可爭奪天機，搶占優勢，肆意打壓落敗一方，后者必然處境艱難。
于玄門天機術數之中，這便是天機演化的規則。
雖說僅是氣運交戰，并非最終成敗，但以如今氣運受制來看，可知敵軍軍力，已遠勝己方。
即便占據城墻地利，也不能彌補其中巨大差距。
翠屏先生面色難看，嘴中發苦。
就在此時，鏡中又有一道赤光擊來，那倉促匯集的云氣，就此潰散。
一聲哀鳴過后，蛇影緩緩消散。
此處宅邸上方，大片紅氣、白氣逸散出去。
坐于議事堂中的曹望云，忽地一陣心驚肉跳，心中蒙上一份陰影。
“事變了，看來是到了聯系師門的時候了。”
遲疑了一陣，翠平先生終于下定了決心。
將一符紙取出，點火焚化，放入銅盆。
又取信香三柱，燃于獸耳香爐之上。
面色肅穆，他緩緩拜倒，心中存念：
“發明妙道圓通顯圣真人在上，弟子翠屏，祈請真人，法架降臨！”
默禱三次，起身再拜。
三拜三請之后，香爐之中，信香已迅速燃盡。
青煙彌漫，漸漸凝聚出身形。
赤光晃耀，腦后生光。
青衣道髻，面貌清癯。
一名青衣道者，盤膝懸空而坐，一雙淡漠的眸子，就此凝視過來。
“請吾此來，有何要事？”
翠屏先生就將先前所發生的，一干事情，撿著那緊要的，都說了一遍。
末了，還加上了自家的猜測：
“弟子以為，那城外賊軍之中，或有亂世魔星。”
真人聽了，不置可否，只是怒睜雙目，望向城外。
金光自眸中生出，約有三寸。
半晌后，方才聽得他驚疑道：
“竟連我也有些看不太透。”
隨后又復沉默下去。
翠屏先生屏氣凝神，不敢出聲，只靜靜旁觀真人演法。
心下欣羨不已。
他如今方才開脈不久，僅僅位于人仙一轉，卻不知何時才能修得人仙三重圓滿。
唯有人仙圓滿，再得授真種，才能晉升鬼仙。
此刻他請得的這位真人，實則是他師門開派之祖之后，修為最高的三祖。
生前就修至地仙，曾得朝廷下旨，多次加封，最初是“圓通顯圣高士”，再到“圓通真人”，最后加至“發明妙道，圓通顯圣”八字，位列從六品。
人仙百二十壽，鬼仙二百，地仙足有三百年天年可享。
可惜這位三祖，曾與人斗法傷了根基，不久回山門坐化，仙靈入駐宗門福地，卻是連二百大壽都不曾過去。
即便如此，他堂堂地仙之尊，依舊能在冥土福地之中，庇護宗門氣數。
他們靈應門一脈，由初祖奠基，二祖積蓄，卻在三祖在世時發揚光大。
就連他，也是自幼聽著三祖的傳奇故事。
“天機奇妙，似有似無，此處氣運演變，我亦看不得了。”
真人也是默然，半晌后，一指點出，空中靈光凝結，形成一篇靈文，約莫五六百字。
“此是道兵速成法門，你可擇三五十人，依法而行，或可于戰陣之上，挽回局面。”
翠屏先生記下靈文后，真人便頷首示意，寬慰了幾句：
“此間事務，你盡力即可，于即便事敗，我門中大業，并不要緊。”
“必要時，當保全有用之身·····許你見機行事之權！”
“是，弟子知曉。”
翠平先生起身時，就見案上空空蕩蕩，真人化身早已不見。
見到此景，他微微苦笑，說著：
“真人啊，這里失敗了，于門中大業固然無損，可我的道途就坎坷了。”
于宗門而言，此處不過是閑棋冷子而已，并不是重點扶持，因而真人也是明言，讓他可以見機行事，其實就是不看好這處。
然而他卻沒有選擇余地，這里失敗，固然有真人背書，門中不會怪責，但他卻錯過了一次立功機會，之前荒廢的數年光陰，卻毫無收獲。
更何況，機會是有限的，錯過這次，不見得還有下次。
可門中真種有數，非立足夠功勛不授。
他若是按部就班積累功勛，怕是熬到壽盡也未必能夠湊齊半數。
錯過這次，他憑什么修成鬼仙？
難不成，要他效仿三祖，重走古仙之路，感悟天地運轉，自悟道種？
真有這份毅力，這份才情，他也不至于被打發到這偏僻地方！