“倒是可以讓新人去執行變法。”
“新人？”秋憶鴻思索著。
“范大人在京城敦促京察，最終篩選出的官員能為你所用，但這些官員不一定會按照你所要求的那樣，不遺余力的去得罪他們原本的利益關系。”溫卿蕓話說一半，便不再繼續。
“讓新人去跟舊人爭利，而京察初考不過是肅清吏治而已，對自下而上的變法助力不大。”秋憶鴻笑道。
“是啊。”溫卿蕓也笑道。
“你還真有做狀元的才干。”
“你也有做太子的頭腦。”
兩人相互稱贊。
“說起新人，倒還真想到一人來。”
“姬如年？”溫卿蕓猜道。
“你怎么知道小爺說的是他？”秋憶鴻裝出一臉的驚訝。
“從安慶到黃州這一路上，我們也就碰到他一個新人。那書生直言黃州府的叛亂是為國亂，這眼光如此毒辣，就不信你沒注意。”
“小爺注意是因其才，你是因為什么？”秋憶鴻意有所指。
“本姑娘喜歡小白臉啊。”溫卿蕓說完便轉身要跑。
秋憶鴻豈能繞她，追上之后二話不說將其扛到櫻林深處，好一頓修理，續上黃梅那晚被打斷的纏綿。
五日后，清明未下的雨自昨夜飄灑起來。赤東湖畔雨霧蒙蒙，曹無嬴自黃梅帶人來，而秋憶鴻就在這處臨湖而建的小亭中，等著與姬如年會面。
清明那日，他曾向曹無嬴問起這書生來，想著如有大才，該不會寂寂無名。而曹無嬴在黃梅做了兩年父母官，對自己轄內的名人雅士總要有所了解。
在提到姬如年的名字后，曹無嬴對其一頓盛贊，毫無平日里對文人的那般不屑。
他二人的相識，始于曹無嬴的懶政。在其赴任黃梅之初，曹無嬴這位父母官根本沒打算去治理州縣，既無耐心與鄉紳老爺打交道，也沒心情去管狗屁倒灶的雜亂事。
自己整日帶人進山打獵放空心靈，而縣衙內的事情，無論大小，一律置之不理。待時日一長，竟有膽大之徒頂著知縣的名號，去到鄉下為非作歹，既然知道也沒人管，何不趁機作亂。
曹無嬴一聽便動了怒，發動捕快對全縣的歹人惡霸實行死捶爛打之策，自己更是身先士卒，頗有帶兵作戰的意思。
但惡霸雖除，雜事卻仍在，縣衙中必須要有主事的人，他思來想去，決定為黃梅百姓雇個父母官。
至于人選也早已定好，是他在英山打獵時，總能碰到的一位書生。問了本地人后，方才知道這書生還是個舉人，而且是黃梅縣十年以來最年輕的一位舉人。
最后被半雇半逼的姬如年，頂著縣令參事的名頭，處理起一縣政務。至于什么是縣令參事，沒人知道也無人關切，畢竟有人管事了，誰還在乎其他。
而姬如年也確實有奇才，上任半月便把黃梅治理的有序不亂，最重要的還能跟一幫縣衙吏胥稱兄道弟，毫無書生意氣。
按曹無嬴的話說，若非近三年朝廷會試推后，搞不好姬如年就已經名動京城了。
見兩人由遠及近往草亭走來，溫卿蕓開始幫秋憶鴻沖泡新茶。
“書生最看重為君者禮賢下士，待會莫要怠慢了人家。”溫卿蕓低聲提醒。
“我又沒居高臨下，何來的禮賢下士。身有大才之人，往往不拘小節，只在乎他能不能盡展其才。正所謂良禽擇木賢臣擇主，咱大家誰都不求誰。”
“再說曹無嬴是把人綁來的，我也沒機會禮賢啊。”秋憶鴻指著前方說道。
溫卿蕓細看去，果然那姬如年身負繩索，而曹無嬴一副挎刀押賊的模樣。
“曹無嬴不是挺看重此人才華嗎？這怎么……”
“打賭否，我賭是這小白臉的原因。”秋憶鴻笑道。
“那我賭曹無嬴不對。你若是輸了，以后無論人前人后，都要喚我仙子姐姐。”溫卿蕓爽快應下，在提出賭注時俏臉泛起微紅。
“嗯。若是你輸了，就給小爺熟背一本醉春坊著作。”秋憶鴻掩不住下流心思，臉帶賤笑。
溫卿蕓已然知曉醉春坊是干什么的，那日秋憶鴻給她尋購馬車時，順便把醉春坊探春弄玉的勾當大肆講解了一番。
“可以。”溫卿蕓輕咬紅唇，下決心答應。
很快曹無嬴將人帶到亭中，兩人渾身上下滿是泥濘，秋憶鴻便讓他們喝茶暖身稍作歇息。
品盡一壺新茶，見書生臉色略有恢復，他便開口問道：“姬公子好些了嗎？”
“無妨，秋兄能否把小生身上繩索去掉。”姬如年胸前被縛的雙手一攤，無奈道。
“自然可以。”秋憶鴻示意，讓曹無嬴給人松綁。
“曹無嬴，小爺是讓你去請姬公子的，怎么給鬧成這種樣子？”秋憶鴻佯裝發怒。
“切！”曹無嬴甩臉。
“秋兄別誤會，今日這般怪不得曹將軍。”
見曹無嬴冷哼，姬如年好忙替他開脫說話。
“還請姬公子細說分明。”
事情倒不復雜，曹無嬴去黃梅尋人，他前腳剛到，姬如年后腳便要渡江，去往江南西道投奔前朝皇室。
曹無嬴豈能放他離去，好話留不住人，就只能動手了，所以出此下策將姬如年捆綁至蘄州。
“孤在蘄州請公子，而公子卻要投身反賊，這該殺啊！”秋憶鴻再次拍桌發怒，針對起面前的書生來。
“別啊秋兄，如年對朝廷絕無異心，渡江之行實屬無奈。黃梅與叛軍僅一江之隔，賊首下令征召，如年不得不去啊。”姬如年趕忙解釋，說自己迫不得已。
“曹將軍好言相勸，你又為何不聽？”溫卿蕓忍不住問道，她是真不想輸給秋憶鴻。
“這個……”
“這個慫貨！他是覺得咱們贏不了，所以要去江南西道跟洛乾天混。”曹無嬴見姬如年遮遮掩掩說話不痛快，便替他說了。
“這樣啊，那你給他帶到湖邊斬了吧。”秋憶鴻擺手下令道。
“好勒。”曹無嬴應聲而起，準備押走姬如年。
“莫急，咱又不是沒得談。今日再次見到殿下后，如年認為朝廷一定能夠剿賊平叛，他日必獲大勝。”姬如年改稱秋憶鴻為殿下。
“想談可以。你得給孤說道說道，叛軍為何能勝，朝廷為何也能勝？”秋憶鴻笑道。
姬如年微微整理衣衫，又飲口茶水清清嗓子，終于在曹無嬴瀕臨罵娘的邊緣時開口了。
他言道：“叛軍大起之勢已然不可阻擋，而朝廷至今未出兵，小生推斷不是不想，而是無多余兵力平叛。
現在荊襄道十去七八，江南西道更是全境落入敵手，賊兵之數已過二十萬，已經具有顛覆天下之力。所以小生說叛軍能勝并不為過。”
“再言之，今小生雖被曹將軍強擄到此，但眼可觀耳能聞，蘄州流民對殿下的極盡贊譽，如年是看在眼里聽在心里，甚是感慨。
殿下到此平叛未帶一兵一卒，可在如年眼中，殿下所作所為堪比十萬雄兵！
作亂之人是以流民為竊取天下的本錢，而殿下卻把流民作為安天下的根本，兩相比較殿下高出賊首不止一籌，而這又豈能不勝！”
“能有姬公子這般詭辯之才的讀書人，委實不多了。”秋憶鴻聽后諷刺道。
“如殿下這般殺伐決斷，不懼人言的君主，也很少見吶。”姬如年反譏道。
“孤尋你來，是要把黃州府交于你治理，縣官升知府，可是好差事。”
“那敢問殿下，想要小生用哪家之法？”姬如年坦言相問。
“都有哪家之法？又有何差別？”
“有一典故，可答殿下所問。”
“說來聽聽。”秋憶鴻添茶道。
“有學子問其師，治國四家有何異。師曰:‘入夜，一人持燈行，而人盲，則燈何用？若其濾人行，則儒；濾人無燈而撞，則為墨；如夜必持燈，是法；隨性自然，持則持，為道。’儒法墨道四家對人持燈的態度，放之于國也大體如此。”姬如年說完喝茶，春茶潤口也潤心。
“你們儒家現在還慮百姓之行嗎？”秋憶鴻冷笑道。
“怎么是我們儒家？我姬如年身兼儒法兩道，最多算半個。學儒是為取功名，學法則是為百姓。”姬如年一臉的自得。
“無論哪家，但能補百姓之不足便可。現在你要不要跟孤混？”秋憶鴻審視姬如年，等他做出決定。
“殿下給的面子，如年一定捧。”
“那我給你臉，你怎么不兜！”曹無嬴在一旁喝問道。
“曹將軍，我何時沒給您面子，這兩年辦差我可沒要一分俸銀吧。”
“你不要，不代表我不給啊。”曹無嬴甚是無賴道。
“那現在能要嗎？”
“在我曹無嬴這里，去年的帳你得去年要，過期不候。”
“若是這樣，曹將軍可當真是個無賴啊。”姬如年笑罵。
“哎，你說對了。我是無賴你已經知道了，咱太子還是個二流子，這以后相處可別拿圣人訓壓我們。”
“圣人說的話，還不如勾欄花魁唱的曲兒中聽，對吧。”姬如年道出此番狂言，惹人大笑。
亭外雨住而風未停，壺中茶水新添，亭內幾人繼續長談。