老頭便做了結案陳詞：“此案既是誤會所致，本提刑官便不再追究。此事之后，雙方不得伺機報復，否則，定加嚴懲！”

　　老鴇子忙“是是是”點頭應了，只拿三角眼恨恨瞪了蕓娘一眼，恨不得連同這賤蹄子一處賣到那最下等的妓院去。

　　可她卻什么都不能做，只能眼睜睜瞧著這四人揚長而去了。

　　秋波被送上騾車，老頭抽身之前懇求道：

　　“這是你我合作的最后一單。此生緣分已盡，就此別過。日后如若在路上再看到老夫，無視便好。切記切記。”

　　蕓娘忙忙拉住他的衣袖：“別啊，我還有好多好多眼中釘……”

　　老頭勸她：“空城計只能唱一回。你就讓那些眼中釘多活幾年罷！”

　　他轉身之前再次警告道：“今后遇見老夫別說見過我。老夫輕易不打小孩，但也有例外……”

　　他下了車重重朝騾子身上拍了一把，騾車啟動，越來越快，往前歡快的跑去了。

　　月色朦朧。

　　古水巷往前的街角旁有一個打鐵鋪。

　　鋪子里炭火通紅，只在柜上點了一盞油燈。

　　油燈旁立著一個年輕婦人，浸潤在皓月下，雖布衣釵裙，身影中卻透露著娟美。

　　劉鐵匠將整個鋪子擦拭了兩遍后，終于鼓起勇氣靠過去，對著不停往遠處張望的李氏道：“蕓娘是機靈的娃兒，不會出什么事的。”

　　李氏壓了壓急切的心，勉強笑道：“許是今夜里生意好，被人絆住了腳。”

　　雖如此說，卻依然不錯眼的瞧著遠處，仿佛下一刻，蕓娘便會與石伢蹦跳著過來。

　　片刻后，李阿婆也出現在巷口，瞧著李氏孑孑身影，便也過去與她一同等待。

　　再過了片刻，古水巷又顫顫悠悠走出來個瞎眼婆子，卻是石伢的阿婆，借著眼縫中隱約瞧見的打鐵鋪子的些許炭火，拉著哭腔道：“老石家可就剩石伢這一根獨苗了哇——”

　　這是怎樣的一群老弱婦孺啊！

　　劉鐵匠放下帕子，解了身上圍布披上馬褂，上前道：“不若我去前面瞧一瞧，你們在此等著，免得兩處里都去尋，娃兒回來反而進不了門。”

　　李氏再是個不愿欠人情的性子，此時也只能如此，正要說些感謝之語，卻見前方路口拐過來輛騾車直直朝此處而來。

　　蕓娘從車簾處瞧到外面那幾人，忙轉頭對車中兩人交代：“就按方才我們商量的說，萬萬不可露餡。”

　　騾車停在打鐵鋪前，蕓娘跳下車，忙對劉鐵匠招手：“阿叔快來！”

　　李氏幾人趕上來，還沒來得及說重話，蕓娘又爬上車廂，拖出個小姑娘：“這是我工友青竹，被家里人打啦！阿叔快幫我一把。”

　　石伢忙忙點頭：“是工友，是工友，我能作證，是工友！”

　　蕓娘：死呆子你給我閉嘴！

　　幾人借著打鐵鋪的炭火一眼便瞧見，在蕓娘懷中的小姑娘果然是一副鼻青臉腫的模樣，立時便將關注點放在了小姑娘身上。

　　眾人七手八腳將她從車上抱下來，由劉鐵匠背去李家房中，又敲開醫館的門請了郎中。

　　李氏與李婆婆忙著熱飯煎藥、替小姑娘換干凈衣裳……一直到街上更夫敲響竹梆子的聲音傳來，一家人才終于忙完了今日事，疲累的躺在了塌上。

　　蕓娘瞧了瞧閉眼側睡在她身邊的女孩。

　　同她一般大小，原本是極其甜美的長相，此時面上與身上都涂藥包扎過，腫脹之處將五官帶歪，瞧著像是歪著一邊嘴角在笑。

　　她便想起了曾經也有位少年喜歡歪著一邊嘴角做作的笑。

　　她今晚還動用了他的人脈，再演了一回空城計，那老頭扮了回官爺卻忘了收銀子……她今日竟是人財兩得呢！

　　她湊過去悄悄在女孩身邊問道：“青竹這個名字，你喜歡嗎？”

　　女孩便睜開眼，眼中帶了濃濃的笑意：“喜歡。”

　　蕓娘便得意道：“我就覺得你會喜歡。我一路上都在想，你這般不畏強權，又想著趁這機會從青樓里出來，與那碧青翠竹何其相像，十分有氣節。”

　　青竹便也湊過來：“我給你當丫環，你高興嗎？”

　　屋子里一陣沉默。

　　蕓娘當然不愿意。

　　固然她還秉持著上一世“人人平等”的思維，不慣于被人侍候；另一點卻是她來自內心的自卑：“你你你……你臉白我臉黑……”

　　青竹便諄諄善誘道：

　　“小姐，你只是黑而已。你仔細瞧你的五官，同你阿娘幾乎是一模一樣。你知道董姐姐為何膚白如玉嗎？是我調理的！我有手藝，有我這個丫環，你不虧！”

　　蕓娘思忖了半響，扭捏道：“那我是你的主子，我就得對你管吃、管住、還要發月錢？”

　　青竹將周邊所認識的丫頭的職業生涯薅了一遍，又補充了一句：“還要給我攢嫁妝，日后風光將我我嫁人！”

　　“我能不要丫環嗎？”

　　“不能！”

　　到了半夜窗外傳來幾聲雷鳴，雨滴淅瀝瀝了半夜，到天明的時候還未停歇。

　　李家的幾人因著前一日睡的晚，待起身時天已大亮，也便將就著將早飯同午飯混在一起吃了。

　　李氏與李阿婆俱是良善之人，照顧青竹吃過飯喝過藥，撫著她額頭安慰道：“在我家安安心心養傷，你兄嫂斷不會來我家鬧。”

　　昨日蕓娘扯的謊便是：青竹是與她一處在唐掌柜處的幫工，她與青竹說好晚上一同出攤，去青竹家喚她時，正逢她兄嫂毒打她，便將她搶出來帶回了家。

　　雨漸漸轉小。

　　蕓娘昨日在踐行宴上與班香樓的紅牌趙蕊兒約了今日見面，便取了油紙傘，穿了木底屐，悄悄同青竹道：“我去做買賣，你在家乖乖養傷，千萬莫說漏了嘴。”

　　又同她阿娘扯謊今日她休息一日，但要去同唐掌柜替青竹告假。

　　木屐哐哐哐踩在積水上，那水花便一路飛濺，慢慢往班香樓去了。

　　趙蕊兒的廣告效應果然成效可觀。

　　愿意自己拿出體己銀子買舞蹈胸衣的舞姬占了八成。

　　只余下兩三人面露赧色，楚楚可憐的瞧著她，指望著她大發慈悲，能每人送上一件。

　　蕓娘將收來的一百兩散隨銀子在趙蕊兒處換成銀票，裝進袖袋，方對著幾位舞姬道：“如若我把東西送人，唐掌柜得把我吊起來打。求各位姐姐疼我，可便別難為我。”

　　幾位舞姬便臉色訕訕的散開。