“騎兵”二字總會拽住朱三沅的耳朵。

　　馬匹販子在看清朱三沅的佩劍之后，也立刻改口尊稱“大人”。

　　朱三沅給他糾正道：“子爵大人。”

　　馬匹販子態度端正了一些，向朱三沅介紹起自己的馬匹和馬具來：

　　自己所經營的，都是基本的馬匹，如馱馬、旅行馬、獵馬。這些馬匹通常可以用作初級騎兵的座駕，或者輕騎兵、斥候兵的座駕。而如果想要打造一支精銳重騎兵部隊，像“斯瓦迪亞騎士”那樣，就需要更優質的馬種，以及必不可少的戰馬護具。

　　人分三六九等，肉分五花三層。商品總有一個貴賤之分。馬也如此，不同品種的馬匹，價格也不盡相同。

　　比如走南闖北的商隊，他們偏重于“馱馬”和“旅行馬”，因為它們價格便宜，產量相對較高。

　　而沙漠和草原上的人們，則對“沙漠馬”和“草原馬”情有獨鐘，因為它們更能適應那里惡劣的氣候環境。

　　在駿馬、獵馬、草原馬、沙漠馬中，進行提純和定向培育，就可以得到更加優質的馬匹。一般來說，就是增強它們的載重能力、爆發力和續航能力，并且也更加服從主人的命令，這樣，它們的主人就可以穿戴更加厚重的鎧甲，它們本身也可以披掛更重的馬鎧。于是，一個重騎兵、騎士，就培養出來了。

　　在這片大陸上，最重視騎兵部隊的，當然就是咱們斯瓦迪亞了。繼承了大帝國的法統，同時也將騎士精神傳承下來。在對外作戰中，斯瓦迪亞騎士們所向披靡，為王國屢立戰功。

　　這離不開人們對騎士的敬重，更與對優質馬匹的情有獨鐘密不可分。

　　朱三沅輕撫其中一匹馬的馬鬃，并查看著它的牙齒，“我聽說，維基亞人也有重騎兵部隊，跟斯瓦迪亞比起來，孰優孰劣？”

　　“維基亞人，也配擁有騎兵？”

　　旁邊的草垛里忽然傳來一個聲音，把朱三沅嚇了一大跳，而馬匹販子卻顯得很淡定。

　　草垛又晃動一下，一個滿身稻草的蓬頭男子站了起來，穿一件灰色短袖跑，腳踏游牧靴。腰里還掛著一把劍。頭發蓬松而凌亂，像一個流浪漢。

　　他一直盤腿坐著，倚靠在一堆草料上。他已經在這里呆了一個下午，一直馬匹販子聊天。在朱三沅來之前的一段時間里，他就這樣睡著了，而馬匹販子也沒忍心去打擾他。

　　“維基亞的騎兵，嚴格來講，只是騎著馬的步兵。不要以為騎著馬，就能稱作是騎兵了。”那個人抖了抖身上的草料，繼續說道。

　　“哦？”朱三沅上下打量著他，“如此說來，這位仁兄似乎對騎兵作戰頗有見解。敢問仁兄遵命大名？”

　　馬匹販子替他答道：“他是城里的騎兵軍官，他叫法提斯。”

　　“法提斯？”朱三沅激動地失聲喊起來。

　　“怎么，你認識他？”

　　“我……啊……久仰大名了。”

　　“是啊，他這兩天是夠出名的。先是在對門的酒館里整日買醉，結果醉酒后被人偷了錢包。之后就一直在賴在我這里，盤腿打坐思考人生，說是要在馬廄里贖罪。我猜，他是聞著馬尿味兒解酒饞呢吧，哈哈哈……開個玩笑呀，別介意。”

　　法提斯聳聳肩，搖頭道：“不會的，老板，我不會介意任何嘲諷譏笑、甚至是毆打謾罵的。我將這一切都視作圣主的懲罰。哎，我真失敗……真迷茫……”

　　“我的朋友，究竟是什么打擊讓你沮喪至此？”朱三沅問道。

　　“也許……你會請我喝兩杯，并且不介意做我的懺悔牧師的話，先生，我會把一切告訴你。”

　　“沒問題，我跟你有眼緣，我相信，我們會成為無話不談的好朋友的。這頓酒，我請了，讓我們一醉方休！”

　　馬匹販子攔道：“哎，子爵大人，我這幾匹馬……”

　　朱三沅拿手一比劃，“我包圓兒了，連同我帶的這五匹馬，麻煩你幫我刷洗一下，再多喂些草料，伺候舒服了。等我們喝完酒，一并結賬。”

　　“好嘞！”馬匹販子痛快地答應著。把幾匹馬拴好，鍘草喂馬、刷刷洗洗，暫且不提。

　　朱三沅與法提斯進了酒館，找位置坐下，一杯麥芽酒下肚，這才打開了話匣子。

　　法提斯將自己的身世一一道來：

　　他原本也是一個擁有莊園封地的貴族，為斯瓦迪亞的一個領主充當騎兵軍官，他的弟弟也跟他一起服役。

　　按照正常的發展軌跡，他們兄弟二人在服役一段時間后，就會光榮退役，然后在自己的封地內，過著小貴族的生活。

　　但兄弟二人卻同時愛上了同一個女人，一個有錢的守寡的伯爵夫人。兄弟兩人被她迷得五迷三道神魂顛倒。

　　然而這位伯爵夫人卻是閱人無數的情場高手，抓一大把男人玩弄于股掌之間。像法提斯兄弟這樣的，只有貴族身份而無爵位的、封地的莊園還不如伯爵夫人的后花園大的、未經世事的毛頭小子，自然不入伯爵夫人的法眼。

　　她根本不可能下嫁給他們兄弟倆之中的任何一人，但她也沒有將他二人拒之門外，而是很享受他們兄弟二人為了得到她的垂青而爭斗的優越感。

　　女人喜歡被愛、被追求，更喜歡看兩個男人為了爭奪自己而打的頭破血流。時至今日也如此。

　　有一次，當法提斯喝得醉醺醺的時候，他們兄弟二人又發生了激烈的爭吵，期間，他的弟弟脫了鞋，拿鞋底子抽他。而他，竟然拔出了劍……

　　說到這里，法提斯雙手掩面，淚水從指縫里滲出來，“我的親兄弟！我的劍沾上了我親弟弟的血！”

　　他放下手，滿面淚痕，盯著朱三沅，問道：“你認為，像我這樣的人，還能得到救贖嗎？我是會找到正義，還是注定追隨心中的魔鬼？”

　　朱三沅握住他的雙手，“阿彌陀佛，苦海無邊回頭是岸，放下屠刀立地成佛。手足相殘，事出有因。將功補過，為時不晚。你可以考慮一下加入我們，從此替天行道、反抗壓迫、撥亂反正，以完成自我救贖。”

　　法提斯激動地兩眼泛著淚花，“是的，你一定是圣主派來的天使！求求你，帶我遠離黑暗。我對戰斗技巧很在行，但是我請求你，先生。我希望用我的武藝來保護那些無辜、純潔的人們，而不是做一個隨處可見的強盜。”

　　“我是猴子派來的逗比，呵呵，一句玩笑。很高興接受你的效勞！收拾一下，準備上路。”