“親愛的領主大人敬啟：

　　你家蠢兒子現在在我手上，想要他安然無恙回家的話就準備好贖金。

　　領主大人覺得普萊德值多少錢就看著給好了~至于他能否全須全尾地回去，則一部分取決于我收到贖金時候的心情。

　　領主大人可以討價還價，不過這種事情最好還是在稍微正式的場合——比如你的城堡里進行。當然到時候我會帶上普萊德，方便一手交錢一手交貨，不過可別想著耍什么花樣哦~

　　草垛子村的拯救者，覆滅伍德幫的英雄，偉大的魔法師殺手，敢于向神明發起挑戰之人，弒神宮的主人——陳言的部下代筆。”

　　奧德威爾·米涅斯特一口氣念完這封措辭奇葩格式雜亂的綁票信，瞇起眼俯視著跪在臺階正下方的男人。

　　這個男人是隨同普萊德前往松雞林的親衛隊小隊長，出發的時候本是穿著一身制作精良的甲胄。但他此時上身赤裸，下身僅存一條短褲，和一絲不掛也沒有多大區別。

　　雖然是夏日時節，放著冰塊降溫的房間內的溫度其實并不算高，但是面對領主審視的目光，這位小隊長身上卻掛滿了汗珠。

　　“馬卡斯，是吧？我記得你進親衛隊快十年了。”

　　盯著這個半身赤裸的人看了幾秒鐘，好像總算回想起了一些事情，老領主慢悠悠地開口，從疏松的牙縫里流出關于這名小隊長的記憶。

　　馬卡斯感到莫名其妙，不知道領主為什么會在此時提起這個，但仍然恭恭敬敬地回答。

　　“回稟領主大人，屬下進入親衛隊剛好十年零八個月，成為小隊長是三年前的事……”

　　“哦哦哦……”

　　奧德威爾不緊不慢敲擊著鐵座椅的扶手，發出刺耳的“嘚嘚”聲。

　　“這么說來，你侍奉米涅斯特家族的日子也不短了，怎么還不清楚做事的規矩呢？”

　　“？”

　　“唉……湯普森，你和他講。”

　　老領主搖搖頭，不愿意繼續跟這種不開竅的下屬多費唇舌。

　　親衛隊長湯普森·沃恩是一個不高不矮不胖不瘦，總而言之容貌上沒有任何特色的男人，不過一旦穿上罐頭似的精鐵板甲，腰間再懸掛一柄鋒利的長劍，整個人的精氣神立馬就不太一樣了。

　　任命這樣的角色擔任自己的親衛隊首領，奧德威爾顯然是有著一定的考量，比如說現在就是他發揮作用的時刻。

　　湯普森從原本所站的位置向前跨出一步，擋在馬卡斯和臺階中間，卻又恰到好處的露出足夠的空檔，讓臺階下面跪著的人一抬頭就能仰望領主。

　　面對正滿心惶恐的部下，湯普森咧嘴一笑露出令人安心的笑容。

　　“不要緊張，我代領主大人問幾個問題，你只要放松回答就行。”

　　這個男人的聲音中氣十足，又仿佛帶著某種魔力，瞬間使得馬卡斯恢復了鎮靜。

　　“是，隊長您盡管問。”

　　“你還記得加入親衛隊時的誓詞嗎？”

　　“那個……額……”

　　馬卡斯顯然不明白隊長為什么突然問到這個，況且他的確不記得了，只能一臉懵逼裝作努力回憶的樣子，試圖從腦海里搜羅出與其相關的只言片語。

　　“全心全意為米涅斯特效力，守護米涅斯特的榮耀，化身為劍斬殺米涅斯特的敵人，化身為盾保衛米涅斯特的安全，不畏懼困境和死亡……”

　　不等馬卡斯回想起來，親衛隊長已經自說自話地代替他復述完畢。

　　“這是我們以父輩名譽起誓立下的誓言，你應該還記得吧？”

　　“額……哦，是的是的，我記得相當清楚呢。”

　　“可是，唉……”

　　湯普森飽含同情地看了他一眼，眼神似乎在說“你還不如說自己忘記了才好”。

　　“普萊德·米涅斯特大人率兵前往松雞林圍剿盜匪，是由你帶領一隊親衛負責保護他的吧？”

　　“額……”

　　“只要回答是或者不是。”

　　“……是。”

　　“你們跟盜匪交手，然后輸了？”

　　“是……不，不是，對方并不是……”

　　“結果就是你們全軍覆沒，所有人都被殺或者淪為盜匪的俘虜。”

　　湯普森擺擺手制止了對方慌里慌張的辯白。

　　“普萊德大人也不幸陷于盜匪的手中，而且盜匪甚至寫了一封信，讓你帶回來向領主大人索要贖金！”

　　直到此時馬卡斯才意識到問題的嚴重性，剛剛干爽一些的身體表面又冒出細密的汗珠。

　　“不不不，請聽我解釋……”

　　“無論怎樣解釋，結果都擺在這里，你違背了加入親衛隊時的誓言，就必須接受相應的懲罰！”

　　湯普森直截了當打斷他，仍然中氣十足的聲音此時聽在耳中卻如同催命的音符。

　　“好了。”

　　老領主突然出聲制止了湯普森接下來的話。

　　馬卡斯好像在黑暗中看見一絲曙光，連忙手腳并用朝著臺階方向爬過去，卻被湯普森擋住去路。

　　而從臺階上方，奧德威爾蒼老、低緩但仍舊不失威嚴的聲音繼續傳來。

　　“懲罰是必要的，不過也要考慮現實情況。不得不承認，首先是我低估了那幫人的實力。”

　　“領主大人！”

　　“好了好了，沃恩，我忠誠的騎士，承認錯誤并不是你想得那樣可恥。即使身為領主，歸根結底我也只是一個普通人，難免會犯下錯誤，比如這一次就犧牲了大量寶貴的士兵和親衛，甚至還有普萊德。”

　　奧德威爾擺擺手，就像一名循循善誘的導師般勸導自己的親衛隊長，在他眼里，人近中年的湯普森·沃恩也確實和稚童沒有多大區別。

　　“所以馬卡斯不必為他的無能為力受到懲罰，但是損失了價格昂貴的甲胄和武器，這筆費用還是要好好計算清楚。”

　　馬卡斯聽到前半句話的時候正想要跪拜謝恩，聽見后半句臉色卻“唰”一下變得蒼白。

　　無數汗珠順著他的下巴滴落到花崗石鋪成的地面，在地上形成了一片水漬，而他的身軀更是如同感染了瘧疾一般劇烈地打起了擺子。

　　“領主大人！求求您大發慈悲……”

　　哀求的聲音戛然而止，一只粗大的手掌捏住了馬卡斯的頭顱，二話不說將他提出大廳，在外面等待他的將是怎樣的命運，不必旁人解釋在場的親衛們也心知肚明。

　　但是沒有人膽敢出列為他求情，包括同樣一臉震撼的湯普森·沃恩。

　　“既然對方希望談判，便回應他們的請求。湯普森，指派一名可靠的親衛前往松雞林，去送上我的回信。”

　　當大廳的橡木門重新關閉，奧德威爾又若無其事地拾起先前的話題。

　　“另外派人邀請南部家和韋斯特家的當家人前來城堡聚會。對了，把絲薇蒂和芙蘭歌忒從地牢釋放出來，畢竟對付‘魔女’還是要借助妖物的力量。”

　　一邊下達著各項指令，老領主的右手輕輕顫動了一下，捏在他指間的信件瞬間燃起一道火光掉落在地上化為灰燼。