“周知府因何未到啊？”二樓雅間內，焦鼎喝下蔡亂頭敬的酒，趁些酒意，便一嘴官腔，不滿地問道。

　　“周知府的母親病重，近兩日已下不得床，大人一直侍奉在左右，卑職昨天還去探望，臨走時，他百般叮囑，讓小的好生招待總管，并向您轉達歉意！”蔡亂頭聽到問話，趕忙又躬起身，陪著不是道。

　　‘啪！’焦鼎猛地拍了一下桌沿，將桌上的杯碗碟盤震得叮當作響，酒水湯汁亂濺四撲，這一來，嚇得在座的紛紛站立，都如蔡亂頭一般，目光交接中，茫然不知頭緒，只能靜聽下文。

　　“書生誤國，書生誤國啊！”焦鼎恨惜的道：“國事如此艱危，盜寇如此猖獗，他卻依舊奉行什么儒家之言，盡什么仁孝之責，在我看來，他只不過是嘩眾取寵，蒙騙圣上的投機分子罷了！”

　　他虎著臉環顧一周，沒有給眾人接茬的機會，也沒有滿足讓大家坐下的愿望，而是清清嗓子，繼續道：“我知道，在今天的慶宴之中，不少人是抱著混事吃飯的態度來的，對朝廷即將開展的剿匪行動，那是不看好的，說不定方國珍能逃出黃巖，也是有人通風報信的結果，但是各位別忘了，我們蒙古鐵騎是怎樣稱霸歐亞大陸的？我們對待敵人，是從不吝惜弓箭和馬刀的！”

　　他喘口氣還要再說，哪知就在這時，只聽“轟”的一聲惡響，他就覺得自己好像變成了一片輕飄飄的羽毛，被樓底而來的狂裂氣浪，徑直吹向屋頂，后背重重撞在一根碗口粗細的房梁上，讓他凌空噴出一大口鮮血。

　　或許是瑞祥樓造的格外堅實，也有可能是炸藥用量不多，亦或是炸藥埋放位置的問題，大地在震了幾震，顫了幾顫，停頓下來后，樓居然沒有塌！

　　可是，有好消息，就有壞消息，它們像事物的兩個對立面，總在一些關鍵點，同時出現，讓人無法預測。

　　參加慶宴的眾人，被火藥當場炸死的并不多，但是他們還沒有在驚慌恐懼中反應過來，就被淹沒在隨后而起的濃煙烈焰內，一個個如無頭的蒼蠅般到處亂闖，卻只有少數人逃出那近在咫尺的大門！

　　木制結構的瑞祥樓在烈火中呻吟，滿身火焰的舞蹈者在哀嚎中變黑，想必俄頃之間，無情地大火便會吞噬掉一切。

　　手提滴血長刀，身濺斑駁血跡的方國珍，站在街道拐角的一具死尸旁，默默瞧著不遠處的景象，估摸再無人能逃出時，才長舒了一口氣，故作輕松地對喘息著的二人道：“大龍兄弟的火攻計就是厲害，真真省了我們不少功夫。”

　　“老五，你快去找二哥，讓他不用再來這里了，趕緊領著弟兄們去接收蔡亂頭的人馬，記住，如有反抗，格殺勿論！”方國珍接著道。

　　“二龍兄弟，你帶幾個人去看看瘦猴怎么樣了，如果他沒把自己也燒死的話，就等火滅了，去找出蔡亂頭和焦鼎的尸體。”

　　二人齊聲領命，可還沒跑出多遠，就見一張正在燃燒的桌子，撞開火焰的封鎖，從瑞祥樓二樓臨街的窗戶橫著飛出，桌后隱約是一個被燒得烏漆麻黑的身影。

　　“大膽匪徒，看我宰了你們！”這道爆喝地人影，赫然是被火藥炸得閉過氣去，但剛巧又被濃煙嗆醒過來的焦鼎，只見他半空一個轉身，掄起手中馬刀，滿腔怒火地朝陳二龍劈去。

　　陳二龍大驚，急忙雙臂一較勁，橫大棍擋在頭頂，卻不知焦鼎的馬刀十分鋒利，堪稱切金斷玉，削鐵如泥，再加上以上弒下的力量疊加，但聽得‘咔嚓嚓！’聲響，大棍瞬間斷為兩截，并連帶將他的左手手臂切下。

　　劇烈的疼痛傳來，令他抱著流血的手臂倒地翻滾，卻是躲過了致命一劫，而他身旁的幾個人，顯然比他的運氣還糟，在馬刀劃過的另一道弧線光芒中，或是被斬為兩截，腸臟流出；或是胸腔盡裂，鮮血噴灑，亦或是人頭骨碌碌拋向半空，無法閉目，他們一個個死狀慘不忍睹。

　　在火光與鮮血的映襯下，披頭散發，滿臉烏黑的焦鼎突然扭轉身體，如同惡魔一般，倒拎著馬刀，任由還有些溫熱的鮮血，順著刀尖滴落地面，他那雙狠毒的狼眼，死死盯著悄悄靠近的方國珍。

　　“我能感覺到，你就是殺我兄弟臺不古的兇手！”焦鼎狂暴地道：“今天，我就要你血債血償！”

　　說罷，他縱身強掠而起，舉刀直劈方國珍的門頂，好似巨鷹怒攫般，定要把對手一片兩半。

　　方國珍見偷襲不成，只能挺刀硬格，怎奈他那口樸刀材質普通，并且又沒有經過百般錘煉，兩刀碰在一塊兒，高下立判，就見半尺多長的刀頭被對方‘倉朗！’一下削斷。

　　方國珍咋然大驚，趕忙斜退出十幾步開外，心臟急跳間，發現幾絡烏發飄飛，二尺刀身后，左胸側的衣襟被劃破一道口子。

　　焦鼎一劈不中，攻勢更見猛烈，刀光連閃間，身形已接連變換九個方位，那速度之快，生生將殘影幻化成為了九道分身，分別以不同的狠辣招式，砍向方國珍的要害之處，仿佛只有殘忍的孽殺，才能澆除自己的心頭怒火。

　　若非方國珍手中的樸刀不趁手，不敢硬碰焦鼎的馬刀，那么他相信，憑借自己的力氣和身法招式，磨死這個號稱元朝‘江浙行省第一猛將’的焦鼎不成問題。

　　但事實不能假設，所以他只能委曲求全的左躲右閃，拼著掛上幾道傷痕，終于破開了對手的九連斬，可掌中的樸刀，卻在最后一擊中又被削去一截，變成一尺左右，不堪使用了。

　　望著揮動耀眼刀光，獰笑撲來的焦鼎，強撐多時的方國珍已經避無可避，退無可退，不由暗嘆一聲，只能閉目等死。

　　“誰敢傷我三弟？”焦鼎的攻速又快又急，眼見便要命中，就在這時，耳邊突然響起一道炸雷般的怒吼。

　　‘噹！’一聲巨響，緊接著又冒出一道火光，這并非是什么火器攻擊弄出的動靜，而是實打實的兵刃在碰撞。

　　耳鼓嗡嗡作響的方國珍被震得差點倒地，他趕忙睜開雙眼，就見二哥手拄鐵扁擔，巍然立在自己身前，而差點擊殺自己的焦鼎，確是一臉不可置信的望向半空的馬刀，渾不覺雙手鮮血滴淌。

　　趁他病，要他命！方國珍此時狠勁發作，再不顧身體的疲乏，雙手握緊已成匕首般的樸刀，徑直朝焦鼎的腹部刺去。

　　焦鼎都來不及用發麻的手臂虛攔一下，便眼睜睜地看著樸刀刺進自己的要害，他不甘的慘嚎一聲，轟然仰倒在地。

　　當掛在路橋鎮中心長桿之上，焦鼎死不瞑目的首級被發現時，方國珍弟兄早帶領著被強迫收編的，蔡亂頭的人馬，踏上了回歸洋嶼島的舟船，隊伍中只有遍體鱗傷的金海，卻沒找到瘦猴的身影。