楊錚和胡喜子之前便看出來了，古常勇此次過來絕非單為了送紅利銀子。胡喜子這邊又不急需銀錢，早一點給還是晚一點給并不打緊。以兩家當下的合作關系，早不限于這些分潤。

　　聽古常勇挑起了話頭，胡喜子便問道：“古掌柜，你那里出了什么事么？”

　　古常勇道：“前些天我店中一個伙計因生了病，回家休養去了。今日我遣人去探望，才知道那伙計舉家去了外地，已經走了兩日。”

　　胡喜子道：“這般連招呼都不打一個便走了，怕是別有用心啊！”

　　古常勇苦笑道：“胡掌柜何必說得這么客氣。若不是起了異心，又怎會一家六七口人全部走掉。那伙計雖不是大匠人，手藝還算過得去。最早幾個‘楊古井’的打制，他可是都參與了的。”

　　胡喜子道：“可報了官？”

　　古常勇搖頭道：“報了也是無用啊！”

　　國初時匠戶地位不高，所受盤剝遠甚于普通農戶，因而自洪武時起便屢有匠戶逃匿，并愈演愈甚。到了成化時，舊例難以為繼，朝廷便允許輪班匠（定期赴京服役）繳納匠班銀，住坐匠（定點長期服役）也可交銀代役，至嘉靖而成定制，軍匠亦漸循此例。由此匠戶們少了許多束縛，可以自由經營，日子才算好了起來。

　　匠戶中善于經營者，生意往往做得不錯，工坊規模擴大后所雇的伙計也不限于匠戶。農戶因生計之類的原因，投身于匠戶的工坊掙份工錢，此際已是很普遍的現象。

　　古記鐵鋪走掉的那個伙計便是個民籍農戶。那人從衙門開了路引，就此一走了之，古常勇也是無可奈何，便是報官都沒有適當的理由。雇工和學徒大不相同，約束依附關系弱了很多，細究起來，人家連近期的工錢都沒結，又能告什么呢。

　　胡喜子聽了個中原由，嘆了口氣道：“確是難辦。”

　　古常勇道：“好在工序改進之后，那家伙只負責中間環節，最關鍵的幾步并未參與其中。”

　　了解到此事之后，他很是慶幸當初采納了楊錚的建議，采用了流水線打制法。跑掉的那個伙計雖然知道“楊古井”的制法，也難以對古記鐵鋪造成多大威脅。這也是他在氣憤之余還能保持比較淡定的原因。

　　楊錚道：“跑了個伙計倒算不得什么大事，不過還是要與知州那邊知會一聲。”

　　古常勇道：“小兄弟，你的意思是？”

　　楊錚道：“吳知州最在意的，自然還是‘楊古井’對農事的實際功效。不過他既命之為‘秦州楊古井’，想必對這首倡之地也是比較在意的。那伙計不管跑到哪去，想在今年制出些‘楊古井’投入農事肯定是來不及了，但卻不妨先制出一兩個來上報邀功。我想在那伙計背后，應當還有教唆之人，所許的好處也是不少，不然他舉家遷走所擔的風險也太大了，只為了一個‘楊古井’可有些不值得。”

　　古常勇沉吟著點了點頭，道：“是這個道理。那我明日就約那余品忠出來，將事情告知于他。”

　　這事情說小不小，說大不大，直接稟告知州有些不合適，通過知州的親隨傳話自然更好，有些話也能說得更明白一些。

　　胡喜子見楊錚對此事很是淡然，也就不再擔心，給自己和古常勇的杯中倒滿了酒。

　　楊錚端著蜂蜜水與那二人共飲了一杯。心想，也不知吳知州在“楊古井”之事上是個什么章程，若一味求穩，怕是要落了后手。

　　吳知州的仕途生涯已近尾聲，雖是謀求更進一步，也必然會力求穩健。畢竟他不是進士出身，又一把年紀了，實在容不得出錯。等明年夏收，拿到小麥增產的實據，再上報“楊古井”之事自然最是穩妥。可現在恐怕已不容他這么個穩法了。

　　教唆古記鐵鋪那伙計出逃之人，能量應當不小。正所謂窮家難舍、故土難離，此際能讓一戶普通人家背井離鄉，并且要擔著成為逃戶的風險，那可絕不是百十兩銀子就能辦到的。而所花的代價越高，其圖謀必然也就越大。

　　想到這里，楊錚說道：“古大叔，明日你與那余品忠說，可將‘楊古井’的圖樣交給吳知州。”

　　古常勇正端了杯子與胡喜子對飲，兩人聞言不禁都怔住了，問道：“這是為何？”

　　楊錚道：“既然‘楊古井’的打制之法已難保其密，我們索性大方點，直接交了出去。吳知州或許要等夏收之后才好上報‘楊古井’的功效，但將打制之法獻上，多少也算是個功績，至少還能保有‘秦州楊古井’之名。”

　　古常勇慢慢喝掉杯中之酒，說道：“小兄弟說得是，可總讓人心有不甘。唉，要不是我一時大意，也不會如此。”

　　胡喜子默默點了下頭。本是獨家生意，這般放了出去，心中又哪能沒有一點遺憾。

　　楊錚笑道：“早先古大叔就說過，此物打制并不難，早晚讓人學了去。我們現已占了很大的先機，交出打制之法也不會有什么損失。人無我有，人有我優，在秦州方圓三五百里之內，即使別人學會了打制之法，也難與我們競爭。而再遠的地方，本就是我們力所難及之地，舍棄了又有什么可惜的。”

　　古常勇哈哈笑道：“沒錯，正是這個道理，是我想得偏頗了。”

　　以古記鐵鋪的規模，加上流水線打制法，秦州左近的確不會有什么強大對手。而將制法獻上，官府總會給些褒獎，哪怕只撈到些虛名，也足夠受用了。當然，所獻之制法只是傳統制法，新的打制工藝及流水線打制法是絕不能獻出的，相較于“楊古井”本身，這些才是最有價值的。

　　楊錚道：“古大叔可用舊法精制幾個‘楊古井’，吳知州便可與制法一并上呈。”

　　古常勇道：“好，就這么辦！”

　　灌溉對于農事的重要性人盡皆知，只要看到“楊古井”的實物，便無須等到夏收再去判定其功效。吳知州不會不明白這一點，兩相權衡之下應能提早上報。由此便能化被動為主動，背后教唆古記鐵鋪伙計外逃之人的算盤，也就落空了。只要吳知州不要猶豫太久，無論如何也不會慢過對方。

　　聽了楊錚的剖析，定下應對之策，古常勇和胡喜子心也定了下來。兩人推杯換盞，這才將酒喝出了滋味。

　　楊芝兒見快到了進生豬之時，胡喜子這邊還喝個沒完，只好讓店中伙計去北關豬羊市尋胡老爹。黑娃與栓子兩個閑著無事，也跟著去了。

　　楊錚又坐了一會，見胡喜子和古常勇開始聊起酒話，便出了正屋，去了西邊廂房。

　　楊芝兒正帶著月盈縫制衣物，見楊錚進來，便把他喚到跟前，將手中正縫著的衣物放在他身上比量了一下。

　　楊錚看著大姐手中的半成品，說道：“這是給我縫的么？也太寬松了吧！”

　　楊芝兒道：“這是冬衣，里面還要放棉絮的，不寬松點怎么成。”

　　楊錚道：“大姐，你能不能給我縫套窄些的衣褲，要便于縱躍奔跑的。”

　　楊芝兒道：“你不好好讀書，又要出去瘋跑么？”

　　楊錚道：“讀書固然重要，身體也不能馬虎啊，難道你想讓我變成個文弱書生？”

　　楊芝兒道：“那也沒什么不好，讀書人就得有讀書人的樣子。你每日里吃好睡好，身子又怎么會不好？”

　　楊錚不禁有些無語。大姐所認為的書生形象，很能代表此際的大眾觀念。似乎非文弱不足以稱士子一般，只有農戶、軍漢、仆役等才需要結實魁梧。《三字經》有云：“禮樂射，御書數，古六藝，今不具。惟書學，人共遵。”當下所謂的儒生，與儒家傳統已經相去甚遠了。

　　大姐至今不知他被搶奪一事，他也不準備將此事告訴更多的人。所以為了便于逃命、打架、鍛煉等等正當理由，完全講不出口。

　　月盈見楊錚一臉郁悶，抿嘴笑了筆，又沖他眨了眨眼睛，再指了指自己。

　　楊錚頓時會意，也沖她眨了下眼。被搶奪之事月盈是知道的，自然也明白他的心思。他臂上的傷昨晚就被丫頭發現了，縱是想瞞也瞞不住。

　　又和大姐說了幾句話，從西廂房出來，到前堂取了兩張紙，用店里記賬的筆墨在上面勾畫起來，一邊計算一邊修改，不多時便畫出了正稿。再回到正屋，將圖給了古常勇，說道：“古大叔，煩請幫我做一下這幾樣東西。”

　　古常勇接過看了看，見圖樣很是簡單，尋思半晌卻不得要領，問道：“小兄弟，這些物件如何拼裝？又有何妙用？”

　　楊錚道：“無須拼裝，就是閑來練練氣力。”

　　古常勇怔了一下，不禁大笑起來，說道：“原來如此，是我想多了！”

　　之前楊錚每次畫出圖樣，都能讓古常勇生出新奇、驚嘆之類的感覺，故而以為這圖上又是楊錚想出來的什么新東西。沒想到圖上看似鐵棍、鐵砣之類的玩藝，它就是鐵棍、鐵砣，根本毫不稀奇。