這一天上午，楊錚又跟月盈學(xué)了幾十句《千字文》。快到飯點(diǎn)，月盈便去生火做飯。燒上水出來(lái)?yè)癫藭r(shí)，見(jiàn)楊錚在細(xì)沙上劃來(lái)劃去，卻不是寫(xiě)字，而是些橫豎線(xiàn)條，就問(wèn)：“二哥，你在畫(huà)什么？”

　　楊錚沖她笑了笑，道：“我瞎琢磨點(diǎn)東西?！闭f(shuō)完又低下頭一邊畫(huà)一邊沉思。

　　月盈見(jiàn)他神情專(zhuān)注，料想并不是隨便畫(huà)著玩的，因而雖看不明白，卻不再發(fā)問(wèn)打擾?？山K不禁有些好奇，時(shí)不時(shí)看去一眼。就見(jiàn)楊錚畫(huà)了一會(huì)，把沙子推平了又繼續(xù)畫(huà)，然后又寫(xiě)了許多樣式各異的符號(hào)，像是文字，卻筆畫(huà)極簡(jiǎn)，一個(gè)都識(shí)不得。

　　待月盈把菜燉在鍋里出來(lái)，楊錚又把細(xì)沙推平了。這一回畫(huà)的，看上去比之前簡(jiǎn)單了許多。月盈看了一會(huì)，忍不住問(wèn)道：“二哥，這是個(gè)桶嗎？”

　　楊錚笑道：“你倒聰明，沒(méi)錯(cuò)，就是個(gè)桶?！?p>　　月盈奇道：“二哥要做木桶嗎？”

　　楊錚道：“不是木桶，是鐵桶。昨天去山上，我見(jiàn)家里的地澆灌不便，就想有沒(méi)有簡(jiǎn)便的法子，不必再一桶一桶的擔(dān)水那么辛苦。”

　　月盈見(jiàn)楊錚畫(huà)的那桶有些細(xì)長(zhǎng)，與其說(shuō)是鐵桶，不如說(shuō)是鐵筒。如果做得大了，不免過(guò)于沉重，人力怕是難以背負(fù)。如果做小了，又能起多大作用呢？忍不住問(wèn)道：“二哥準(zhǔn)備用多少鐵，做多大的桶？”

　　楊錚比劃著說(shuō)道：“大約八寸粗細(xì)，兩尺來(lái)長(zhǎng)，桶壁么，有兩分厚應(yīng)該就差不多了。大概要用三十七八斤鐵?！?p>　　月盈不由想，這樣的一個(gè)鐵家伙，不裝水就有三十七八斤重，可能濟(jì)得什么事？

　　楊錚見(jiàn)她一臉好奇模樣，笑道：“這東西好用不好用，現(xiàn)下還說(shuō)不上。等我身體再好些，咱們?nèi)デ刂莩抢镎覀€(gè)手藝好的鐵匠，做出來(lái)試試才知道?！?p>　　月盈提醒道：“怕是要花不少銀子呢?！?p>　　楊錚笑道：“又是銀子。不過(guò)只要當(dāng)真能用，又不超過(guò)二兩銀子，應(yīng)當(dāng)還是劃算的?！?p>　　月盈聽(tīng)得越發(fā)迷糊了。二兩銀子可是不少錢(qián)了，用來(lái)做個(gè)桶，二哥居然還說(shuō)劃算。但她有個(gè)好處，太過(guò)難以理解的東西，索性便不去想。于是不再追問(wèn)，只等到時(shí)見(jiàn)了再說(shuō)。

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　　又過(guò)十來(lái)天，臨近七月底，楊錚的身體已基本康復(fù)。似他這樣大病一場(chǎng)，能在一個(gè)半月里恢復(fù)如常，已大大超乎家人之期望，楊大力和張氏不勝欣喜。

　　此時(shí)楊錚已將《千字文》學(xué)完，開(kāi)始和月盈學(xué)《百家姓》。

　　相較于《三字經(jīng)》，《千字文》雖略短，卻無(wú)一字重復(fù)，且極具文采，堪稱(chēng)絕妙文章，千年來(lái)被譽(yù)為蒙學(xué)第一文。很多蒙童初次感受到詩(shī)韻之美好，大多緣自此文?！度纸?jīng)》雖也用韻腳，相較之下卻遜色多了。

　　至于《百家姓》，雖連文章都算不上，卻還是要學(xué)的。否則人家說(shuō)“趙錢(qián)孫李”，你不知下面是“周吳鄭王”，在讀書(shū)人當(dāng)中，是要被當(dāng)作異類(lèi)的。

　　這一天楊百牛又來(lái)串門(mén)，說(shuō)明日要到城里，問(wèn)他家有沒(méi)有農(nóng)具要修補(bǔ)。秋收在即，隨后又要種麥，正是一年中最忙的時(shí)段之一，農(nóng)人都要提前作好準(zhǔn)備。

　　楊大力家有把鋤頭崩了個(gè)口子，便請(qǐng)楊百牛帶去一同修補(bǔ)。

　　楊錚盤(pán)算著自己要做的那個(gè)東西，秋種時(shí)正能發(fā)揮作用，眼下也該想辦法做出來(lái)了，便跟父母說(shuō)，希望能一同去趟城里看望大姐。這一次張氏沒(méi)有反對(duì)，只是細(xì)細(xì)叮囑了一番，又讓月盈同行照顧好楊錚。

　　次日一早，楊錚帶了月盈，與楊百牛等六七個(gè)村人前往秦州城。由于村中要修補(bǔ)的農(nóng)具不少，不少人家還托他們采買(mǎi)些東西回來(lái)，眾人走時(shí)趕了一輛牛車(chē)。

　　從楊家坪到秦州城，沿著赤峪水北行五里，于赤峪水和藉水交匯之處折而向東，再行七里便可到達(dá)。

　　楊百牛說(shuō)楊錚身子剛好，讓他坐在牛車(chē)上省些力氣。

　　楊錚自忖以現(xiàn)在的身體情況，走十幾里路確是有些吃力，便依言坐在車(chē)尾，背對(duì)前行方向。車(chē)行起來(lái)有些顛簸，卻還不至于教人難受。他拍了拍身旁的車(chē)板，對(duì)跟著車(chē)后的月盈說(shuō)：“來(lái)，坐這里?！?p>　　月盈微笑搖了搖頭。她平日在家一直是青襖灰裙，今日出來(lái)則換了青衣小帽，頭上的雙鬟攏在六合一統(tǒng)帽內(nèi)，看上去便是個(gè)俊俏的小后生。

　　楊錚朝她伸出右手，在空中懸了一會(huì)，月盈終于伸手在他掌上一搭，縱身一躍，坐在他右側(cè)。牛車(chē)行進(jìn)速度較為緩慢，兩人看著沿途風(fēng)景，聊些閑話(huà)，頗為悠然自得。楊百牛等村人走在拉車(chē)的黃牛左右，說(shuō)著家事農(nóng)事，與二人各不相擾。

　　北行二里多，便到了呂家崖，這是一個(gè)五十余戶(hù)人家的大村落，與楊家坪同屬赤峪里。

　　像江南那般人煙稠密之地，往往一村便是一個(gè)里。而秦州這樣地廣人稀的地方，則常常數(shù)村才成一里，有時(shí)同里的幾個(gè)村還離得很遠(yuǎn)。

　　楊錚指著道旁一個(gè)大門(mén)緊閉的院落道：“那便是本里社學(xué)，現(xiàn)在除了里老、總甲、里長(zhǎng)們有時(shí)在那里召集議事，平常只有個(gè)看門(mén)人，根本沒(méi)有老師，就是想上學(xué)也無(wú)從談起?！?p>　　月盈道：“二哥學(xué)習(xí)神速，用不了多久我便教不了你了。若要科舉，還是得正經(jīng)請(qǐng)個(gè)相公做老師，除了讀書(shū)，還能得些科場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)。”

　　楊錚點(diǎn)頭道：“你說(shuō)得在理。不過(guò)這個(gè)先不用急，總得先把該讀的書(shū)讀了。這回進(jìn)城，咱們看看能不能買(mǎi)幾本合用的書(shū)。”

　　月盈點(diǎn)了點(diǎn)頭，將這事記在心里。

　　再向前行一段路，從一個(gè)大木橋處過(guò)了黃瓜河，走不遠(yuǎn)便到了天水湖之畔。

　　當(dāng)?shù)毓世舷鄠?，古時(shí)候的某天夜里，忽然間狂風(fēng)呼嘯、雷電交加，倏忽又山崩地裂、紅光噴涌，旋即有河水自天而落，注入開(kāi)裂的大地，當(dāng)異象消失后，此處便多了一湖。

　　這便是“天河注水”的傳說(shuō)，湖即因此得名。漢武帝時(shí)，曾在湖邊設(shè)天水郡，故而秦州又名天水。

　　湖中生著一片一片的睡蓮，此時(shí)仍有些紅的、粉的蓮花點(diǎn)綴其間。湖水在晴空掩映之下色作湛藍(lán)，山影倒映水光瀲滟，望之如畫(huà)一般。

　　月盈望著湖中，不禁有些出神。楊錚知是勾起了她的心思，說(shuō)道：“沒(méi)來(lái)之前，你大概想不到，在西北苦寒之地，尚有這般湖光山色。你若喜歡，等我們回來(lái)時(shí)，到湖邊去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。此處離家不遠(yuǎn)，日后天氣好時(shí)也可時(shí)時(shí)過(guò)來(lái)?！?p>　　月盈輕輕點(diǎn)了下頭，隨即想起一事，道：“二哥，你是要去尋那劉半仙的晦氣嗎？”

　　水神廟便在天水湖東岸，給楊錚算過(guò)卦的劉半仙自然也在那里。

　　楊錚笑道：“那家伙如果在，不妨去瞧瞧?！?p>　　月盈聽(tīng)了，不禁臉現(xiàn)憂(yōu)色。劉半仙的名頭，她這些天也聽(tīng)了不少，至少在這南鄉(xiāng)之地算是很響的，又豈會(huì)是好相與的。二哥貿(mào)然找上門(mén)去，別吃了虧才好。

　　楊錚知她擔(dān)憂(yōu)，道：“你放心，我不會(huì)亂來(lái)的。”

　　牛車(chē)?yán)@著天水湖轉(zhuǎn)了半個(gè)圈子，沿藉河南岸向東行去。

　　楊錚正與月盈說(shuō)著話(huà)，驀然間看到些東西，不由愣在當(dāng)場(chǎng)。

　　月盈順著他的目光望去，見(jiàn)道旁的一塊莊稼地里，長(zhǎng)些一片像是高粱的東西，只是葉子要寬大一些，株頂之穗為淡黃色，比之高粱要細(xì)小許多，在其桿葉間生著些形如小竹筍般的綠色物事，其端頭上還有紅白的須子。

　　田地里的各類(lèi)莊稼，月盈所識(shí)有限，不明楊錚為何發(fā)愣，便問(wèn)：“二哥，怎么了？”

　　楊錚指著那片地道：“你知道那是什么嗎？”見(jiàn)月盈搖頭，便回頭問(wèn)道：“百牛叔，那塊地里長(zhǎng)的是什么？”

　　楊百牛朝楊錚指的方向看了一眼，道：“那個(gè)啊，那是番麥，也有人叫苞谷。”

　　楊錚聽(tīng)楊百牛話(huà)語(yǔ)平淡，顯然這東西在秦州并非稀罕之物，便問(wèn)：“這東西種的人多嗎？”

　　楊百牛道：“應(yīng)該不多吧。咱們這一帶，就天水湖附近有人種，別的地方倒不清楚。”

　　楊錚點(diǎn)了點(diǎn)頭，見(jiàn)田間有個(gè)老農(nóng)，道：“稍等我一下。”跳下車(chē)去，快步走到田間，向那老農(nóng)拱手道：“老丈安好?！?p>　　老農(nóng)見(jiàn)他舉止有禮，笑道：“小后生，有啥事?。俊?p>　　楊錚問(wèn)道：“這片地可是老丈家的？”

　　老農(nóng)道：“這是劉秀才家的地，我?guī)退N的?！币?jiàn)楊錚眼中有些迷糊，又道：“劉秀才就是劉半仙。他有功名，我?guī)退N地，他幫我家的地免些糧稅。”

　　楊錚頓時(shí)恍然，心道：“這可巧了，竟然是他家的地?！庇謫?wèn)：“這番麥只他家種嗎？”

　　老農(nóng)道：“是啊，這東西雖然不難養(yǎng)活，可一畝地才出五斗糧，約摸七十斤的樣子。除了劉秀才這種不愁吃穿的人家種了嘗個(gè)新鮮，尋常人家誰(shuí)去種它？”

　　楊錚又問(wèn)：“老丈可知道這番麥?zhǔn)菑哪膫鱽?lái)的？”

　　老農(nóng)道：“哎呀，這個(gè)就不清楚了。只聽(tīng)說(shuō)二十多年前咱們這開(kāi)始有人種這個(gè)東西?！?p>　　楊錚默默記在心里，躬身道：“受教了，多謝老丈?！?p>　　老農(nóng)擺手道：“這有什么可謝我的。你是沒(méi)吃過(guò)這東西，有些新鮮吧？其實(shí)味道還行?！闭f(shuō)著順手掰了幾個(gè)長(zhǎng)熟的苞谷塞給楊錚，“拿回家煮了嘗嘗吧。”

　　楊錚又道了謝，與老農(nóng)告辭。從田里出來(lái)，對(duì)楊百牛道：“百牛叔，咱們走吧。”

　　楊百牛只當(dāng)楊錚是少年人好奇，沒(méi)當(dāng)回事，看他坐上了車(chē)，會(huì)同眾人繼續(xù)趕路。

　　楊錚把苞谷交給月盈，讓她放到包袱里，手里拿了一個(gè)仔細(xì)端詳。扒開(kāi)外面的幾層綠皮，露出里面黃澄澄的顆粒，倒也長(zhǎng)得飽滿(mǎn)，只是顆粒不算大，排布也不怎么緊密。這一顆苞谷約有一握粗細(xì)，長(zhǎng)不及成人之一拃。

　　月盈在旁邊看著，說(shuō)道：“這外面包裹著的綠皮倒有些像粽葉，怪不得叫苞谷。它又叫番麥，應(yīng)當(dāng)是從番邦傳來(lái)的吧?！?p>　　楊錚道：“是啊，應(yīng)當(dāng)是極遠(yuǎn)的地方。”心想，月盈從未見(jiàn)過(guò)這東西，多半是從西域傳過(guò)來(lái)的。不過(guò)也難說(shuō)，江南水稻高產(chǎn)，即便得了這東西，也未見(jiàn)得會(huì)有多少人種。將手中這一個(gè)給了月盈，道：“你覺(jué)得叫它玉米怎么樣？”

　　月盈接了過(guò)來(lái)，細(xì)看那些黃澄澄的顆粒，當(dāng)真很像是晶瑩的黃玉，贊道：“這名起得好！”

　　楊錚笑道：“你覺(jué)得好，那就是好?！鄙L(zhǎng)于魚(yú)米之鄉(xiāng)的人，自然對(duì)米比麥感覺(jué)更親切。

　　月盈笑了笑，將手中的玉米放進(jìn)包袱，問(wèn)道：“二哥，這東西要怎么吃？”

　　楊錚道：“可以煮了吃，也可以烤了吃。嗯，還有種獨(dú)特的吃法，把它爆開(kāi)來(lái)吃。不過(guò)咱們先不忙吃?！?p>　　月盈道：“二哥也想回去種一些嗎，那樣明年便可收許多了。”

　　楊錚點(diǎn)頭道：“是要種一下看看?！?p>　　秦州當(dāng)?shù)丶Z食以小麥為主，每年秋分播種，次年芒種時(shí)收割。因土地較為貧瘠，小麥產(chǎn)量并不高，一般畝產(chǎn)不到六斗。就以楊家坪為例，靠近河邊上的那片田地已算是不錯(cuò)了，近些年又風(fēng)調(diào)雨順，可畝產(chǎn)仍只有六斗一升多，大約七十多斤。

　　絕大多數(shù)人家光靠小麥的收成，連糊口都很困難，故而由芒種至秋分這段時(shí)間的耕種極為重要。大部分農(nóng)戶(hù)都如楊錚家一樣，收麥之后多種高粱，再輔以黃豆、莜麥、胡麻等。高梁雖不怎么好吃，可即抗旱又耐澇，并且產(chǎn)量很大，一畝能產(chǎn)一石一斗以上，差不多有一百四十斤。

　　按那老農(nóng)所說(shuō)的產(chǎn)量，玉米雖然也能在這段時(shí)間里下種收獲，但產(chǎn)量完全不能和高粱相比，自然沒(méi)多少人會(huì)去種了。

　　農(nóng)作物的優(yōu)化育種，絕非一朝一夕之功。所以短期內(nèi)要想讓這番麥產(chǎn)量大幅增長(zhǎng)，進(jìn)而在秦州大面積種植，幾乎是不可能的。這個(gè)只能慢慢來(lái)，或許十幾二十年下來(lái)，方能有一些成果。

　　不過(guò)玉米能夠出現(xiàn)在秦州，卻可算是一個(gè)很好的預(yù)兆。想來(lái)它的那幾位老鄉(xiāng)，應(yīng)當(dāng)也離得不會(huì)太遠(yuǎn)了。

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　　【注】如非特殊說(shuō)明，本書(shū)正文所涉及的所有度量衡單位（畝、斤、兩、石、斗、升等等）均為明制，與今制皆不同。明制一斤約為今制595克，差不多相當(dāng)于現(xiàn)在的一斤二兩。

　　另：“石”這個(gè)單位與糧食賦稅聯(lián)系起來(lái)時(shí)，是容積單位而非重量單位。由于不同的糧食容重不同，一石的重量自然也不相同。