『圣界·月蝕城·神狩林』

　　銀鹿，通體潔白如雪，鹿角大體呈藍色，似冰晶般剔透。其中，冰藍色為上乘，鈷藍為次等，墨藍為下等；鹿角越濁則越劣，反之則越優。無論雌雄，銀鹿均生雙角，雄鹿的角似丫杈，越是生得繁茂地位越高；雌鹿的角則生得小巧玲瓏，幾無攻擊性，但仍需有所提防。

　　“哦對了，還有——”一并被金亦濂拉攏進來的江瑯煞有介事地朝嘯月點點頭，“銀鹿這種生物擅長操控水元素，凝水為冰是它們最拿手的。”江瑯沉吟片刻，“不過也好辦，只要隊伍能將它們逼得遠離水源就好。”

　　狼族雖然也有部分狼能夠操控水元素，但不知為何，天生就會凝水為冰的狼可以說是屈指可數。在嘯月出生前，近千年來有傳聞能凝水為冰的，僅有她祖父的師父，海嘯能夠做到。

　　不過，自嘯月出生后，近千年來能凝水為冰的，便又添了一位。

　　雖然她也不知道為什么會是她，但五歲那年第一元素覺醒并意識到自己的能力特殊后，她自恃了有好一會。不過這份膨脹并沒有持續多久，她就被父王和母后召了去。他們頭一次對她面露肅穆，再三告誡她絕不可對外聲張，亦不可輕易展現這個能力，她這才收斂了許多，并開始有意識地控制自己的能力。

　　她目前還沒修成第二元素，除了凝水為冰以外的水源法術她修得也不算精進。如果要遠離水源的話……那她就只能靠武力追獵了。

　　雖然說好了是合作，但也僅限于在驅趕鹿群的過程中，至于能不能獵到，就得各憑本事了。

　　“話說回來，這是奇幻生物課的基礎知識吧？”末了，江瑯覺得有些不可思議，“你居然會連這些都不知？”先前的聊天里，江瑯對嘯月的知識水平有過大致了解，她在政治經濟軍事文化均有涉獵，術法和格斗在同齡人中也算得上是個中翹楚。

　　還以為這家伙是個六邊形戰士呢。江瑯腹誹了一句，終是沒把這句話說出口。

　　“我沒上過正經學堂，基本是微雪教我或我自己看書。總會有些沒看過的。”嘯月抬爪蹭了蹭鼻頭，有些心虛地挪開了視線。

　　還在魔國那會，因為她實在是不喜歡教奇幻生物課的那位先生，恨屋及烏地連帶著不喜歡這門課業，最初只是不聽課，到最后演變成一上這門課就直接逃學。來了圣界后，微雪倒是也給她找過這方面的書，但她覺著沒多大用處，就讓那些書在角落吃灰去了。

　　有機會還是得翻出來看看。

　　嘯月在心里默默地給自己立了個小目標——當然，猴年馬月才能兌現就是另一碼事了。

　　“淺滄小姐若是有心進學堂，不妨由我向父王引薦引薦？”聲音是從正前方傳來的。大致給其他入伙的同伴分完工后，金亦濂朝著隊伍最后的她們走來。他極有分寸，在三四步遠的位置站定，“我無意中聽到了你們的對話，是我唐突了。”

　　“多謝殿下抬愛。”嘯月的眉心不著痕跡地皺了皺，嘴上卻不忘客套，“淺滄本是野地里生的毛崽子（古狼語，對小狼崽的貶義性稱呼，此處是自嘲），身份輕賤；年紀尚輕，資歷尚淺；更何況，無功不受祿，淺滄委實是受不起。”

　　她現在是打算在王城混跡一段時間，但也絕不會蠢到直接吃下天上掉下來的，來路不明的“餡餅”。金亦濂雖然以循禮謙遜而聞名，但她每每看到他，總有莫名的違和感在她心頭揮之不去，她不知道這種感覺從何而來，但總是會下意識地對他多生戒心。再者，此前她與金亦濂幾乎沒有正面接觸，現在他卻來幾次三番地主動攀談，只怕是動機不純。

　　話雖如此，嘯月還是盡可能地把話術說得滴水不漏。在客客氣氣地駁回金亦濂意見的同時，又全了他的面子。

　　金亦濂笑了笑，“淺滄小姐無需妄自菲薄。我對郡主的武藝和術法早有耳聞，郡主這些年不曾收養過旁的幼狼。小姐能被郡主看中，收養，在郡主膝下長大，又豈能是等閑之輩？”

　　果然是個麻煩角色。

　　嘯月的舌頭抵住上顎，強迫著自己把輕嘖聲咽回腹中。周圍的其他同伙多少開始留意他們這的動靜，若是再回絕，倒顯得她不知禮數了。但就這么輕易的給他答復，恐怕后續要脫身不是什么容易事了。她如此判斷。“若是義母聽了，想來也是十分高興的。”嘯月避重就輕地應道。

　　到底是世家出身，一旁觀察半晌的江瑯早就嗅出了不同尋常的氛圍，她拱了拱嘯月的肩頭，見縫插針地岔開話題，“什么時候郡主殿下要重出江湖施展拳腳了別忘了喊我看看啊，一早就聽說郡主殿下動武時的身姿優雅過人，在早年的比武場上，郡主據說也上過場，賽后先王還給過八個字的評價——翩若驚鴻，矯若游龍。”

　　越說越歪，好在也正和她意。不過話說回來……嘯月眨巴了一下眼睛。記憶中她確實沒有見過微雪動手。畢竟教她習武的一直是藍嘯。嘯月一邊想著，一邊撇了撇嘴，“建議你先找塊石頭把自己撞暈。”

　　江瑯不解，“什么意思？

　　“暈了好做夢。”嘯月淡淡然地說道，“夢里啥都有。”

　　這下她聽懂了，用力地拍了把嘯月的肩膀。

　　“小氣吧啦的。”

　　嘯月正打算順坡下驢，但話還沒出口就被肩上憑空多出的重量所打斷——一直在上空監視鹿群動向的克林無聲無息地飛了下來，尖喙蹭了蹭她的肩頭，“是時候了。”她遞給了金亦濂一個眼神，后者了然，轉身吩咐其他同伴。

　　“輕巧，無聲，敏捷——嗯哼，獅鷲的好處。”江瑯看向克林的視線添了不少欣賞之意，“有機會或許我也該養一只。”江瑯有些恨鐵不成鋼地看了眼她藏著那兩頭巨龍的方向，他們動靜太大，容易驚擾鹿群，所以她讓他們藏在森林深處待命。

　　“先不說現在還能不能找得到別的獅鷲。我覺得，海煙和夢火恐怕不會同意。”她看了眼不遠處陰影中不時冒出的青灰色煙霧，也不知道是哪一頭在不滿地哼哼，抑或兩者都在。

　　“那看來是我的調教還不夠到位。”江瑯笑了笑，擦肩而過時。嘯月的耳畔輕飄飄地略過一聲摻著淺笑的低語，“金亦濂的事，你欠我個人情。”

　　嘯月維持著原先的動作，皮笑肉不笑，“我倒是頭一次知道江小姐算賬算這么清楚。如果你以后不打算參軍，從商或許也是一個不錯的選擇。”

　　“我之前還以為你挺有幽默感的。”江瑯隨意地甩了甩尾巴，“何況，就算是親人之間都得明算賬，不是嗎？”

　　“……你說得對。”

　　抬步離去前，江瑯留意到那雙幽藍色的眸失了原先的溫度，冷得幾乎可以結冰。后者的聲音非常輕，幾乎到了低不可聞的地步，以至于江瑯并沒有聽到后半句話。

　　“親人之間，也得明算賬。”

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　　『魔國·七宿城·白府』

　　白止的偏頭痛又犯了。

　　這是他從娘胎里帶出來的毛病，跟了他約有兩百多年。自打成年后，他已鮮少犯病，除非高強度有氧運動，或者火氣上涌。而他很清楚，今天他犯病的原因是后者。

　　頭痛幾乎讓他的眼神無法聚焦，他顫顫巍巍地靠在書桌一角，身子幾乎要皺縮成一團，就連舌尖上也沁上了一層冷汗。

　　“老爺。”

　　根據聲音判斷，是他的傭人。冰涼的瓷碗送到嘴邊，略帶苦澀的茶湯隨之送進口中。這是他上個月才換的新藥，見效很快，沒多久他就不再需要倚靠外物才能支撐著身體，但步履還是有些虛浮。傭人小心翼翼地摻著他坐在了墊子上，得了他肯定的命令后才匆匆告退。

　　白止花了半晌才將紊亂的呼吸徹底平復，緋色的眸中盡顯疲態，但現在并不是休息的時候。他把單片眼鏡戴回了原位，直了直身子，繼續對著他剛拿到手的資料和前幾天拿到的文書。

　　文書的內容很簡單，是一些人的官職任命。可問題在于，通常應該是藉由考試，軍功，或是朝會上的官員舉薦來為王上提供人選；鮮少是由王上主動提出的。

　　噢，不對，自從二十年前，新王登基后，這種“少數”情況就不再是少數了。尤其是近幾年，愈演愈烈，以至于他現在一拿到名單，就馬不停蹄地讓手下的人去查名單上的人的身份。

　　一一對應完所有資料，他的腦中只剩下一個詞。

　　荒謬。

　　一如既往的荒謬。

　　把軍功赫赫的主城護衛官燭頌送到最落后的邊陲小鎮去做鎮軍，看似是升職，實則是貶官；換上來的卻是渡家掌門人的不學無術的獨子渡傾言，只因那是他即將聯姻的未婚妻的母家。財務司的司長洛瑾則是被扣上了擅取國庫財產的名頭，被免職后，軟禁在府邸內接受調查，取而代之的是一個不知名小家族的家主。而據他所知，這個家主也是個花天酒地的主，先前的官小到連參加朝會的資格都沒有，最近這人恰好牽線搭橋上了當朝首相的人，與之往來頗為頻繁。至于給了首相多少好處，這就不是他能查到的了。

　　至于首相？呵，那也不過是個率性妄為的草包，大字不識幾個，他和他的手下沒少仗著身份在城內橫行。但白止不得不承認，在這方面，那家伙倒顯得“聰明”不少，因為他并沒有蠢到去碰某些足以讓他下臺的紅線。

　　不過，這種人恐怕就是傷痕所需要的。草率，沒腦子，不通政事，對君王而言，這是個適合操控的傀儡；但對整個國家來說，就未必是什么好事了。

　　白止感覺自己額際的血管在突突跳動。他對自己的定位很簡單，為人臣子，自然是要食君之祿，分君之憂，這也是他是暗夜的舊臣之一，卻能站到現在的原因——他忠于的不是某位特定的君王，而是這整個國家。但到現在，他只覺得迷茫。

　　或許傷痕這么做是因為不信任哪些舊臣，想換上自己的幕僚和班底，畢竟他說到底并不是先王的親生兒子。但二十年過去，先王親生的女兒已死；唯一的胞弟被送入了地牢；就連僅有的侄子在圣狼手里當俘虜。二十年過去，現在已經沒人能威脅到傷痕的地位了。又為什么要繼續這么荒謬的官職任免？

　　狼族分裂后，魔國休養生息了數百年，直到暗夜這里才大體恢復完全。難道傷痕不知道讓這種腐敗之風盛行只會給整個國家帶來傷害嗎？

　　他摸不清傷痕究竟想做什么，甚至開始不確定自己跟著這樣一個家伙到底是不是正確的。

　　他深深地嘆了口氣。

　　白止揮了揮爪，隨后將那沓資料投進了半空中無端燃起的烈火中，他凝視著紛紛揚揚的灰燼下墜，四散在地，若有所思。

　　他想起了先前聽到的風聲。

　　二十年前，按傷痕的說辭，狼后違抗遺詔無果，選擇調動法力自爆，意欲與傷痕同歸于盡，卻在這過程中殃及王女，致使二人尸骨無存。但隨著時間的流逝，另一種傳聞漸漸興起——狼后以死拖延時間，王女則趁機脫逃，就此流落他鄉。不過相信后者的人并不多，畢竟能在近距離自爆活下來的人少之又少。

　　不過……

　　白止敲了兩下桌面，他全身的重量壓上了一側的扶手。最終，他像是下定了決心一般，伸向了書桌里側的夾層，掏出了一只骨笛一樣的東西。

　　他把骨笛舉到嘴邊吹了幾下，卻沒發出半點聲音。但他知道有人能聽得到。因為不到幾息的功夫，他的暗衛就敏捷地從窗口躍了進來，單膝跪地，“老爺。”渾厚的聲音放得很低。

　　白止定定地看了他半晌，“我先前讓你留意的事，有消息了嗎？”

　　“還沒有，老爺。”暗衛的身子伏得更低了，“您確定要繼續查嗎？要是王上知道了……”

　　“多派些人手去查，切記，莫將聲勢弄得過大。”

　　話雖如此，白止也不是很在意。就算傷痕知道了又如何，他有的是理由和方法與之周旋。白家在魔國的勢力并不算弱，傷痕目前還沒法徹底割舍他和他家族帶來的幫助。他先前不愿費心費力去查，是本著遵循先王遺囑的念頭，全心全意輔佐新王。但既然這家伙不值得他的輔佐……

　　那就需要找到更合適且合乎禮法的人來替代。

　　雖說近距離自爆活下來的可能性微乎其微，但既然傷痕當年能活下來，為什么王女就不能？何況狼后身為母親，必然護女心切，自爆不一定是因著山窮水盡，也可能是打算為其女兒的脫逃爭取時間。

　　王女尸骨未見，那總歸是有那么點可能的。

　　“諾。”

　　白止看著暗衛無聲無息地消失在他的視野中，不知道第幾次扶上了額頭。

　　他何嘗不知自己現在做的和大海撈針無異，但這不僅是目前他在黑暗中能看到的唯一一點微光，也是整個魔國僅剩的救命稻草。

　　在傷痕把魔國徹底帶上末路之前，他也只能寄希望于此了。