麻婆子覷了一眼大奶奶，見她不說話心里有點急了，趕緊地將要緊的話說了出來：“大奶奶，這捉賊拿贓，如今人贓俱在，二奶奶也是沒有法子了。二奶奶說這陳賈氏原是大奶奶的陪房，還是送回大奶奶處，由著大奶奶做主責罰。只是這監守自盜的奴婢，府里怕是用不起了。”

　　看著大奶奶面露嘲諷之色，麻婆子趕緊地低下了頭，又在心里排腹自己：如今還怕她做甚，等二爺承襲，二奶奶成了世子夫人，她就是原來的沈媽媽了。

　　不，她現在就是當初的沈媽媽了。

　　想著日后的威風，麻婆子跪著的身子都直了一直。

　　凡是人做的定能留下蛛絲馬跡，她就不信還查不出個水落石出來。

　　大奶奶眼睛盯著麻婆子，耳邊卻傳來橒兒牙牙學語的聲音。

　　可是查出來了又能如何？有過一次還有第二次，她如今孀居深院又病弱不堪，也不知道能撐過去多少日子。

　　橒兒，橒兒還這么小。若是今日她計較認真了，雖能一時解氣，但也撕破了臉，給日后的橒兒留下了禍根。一旦她也走了，橒兒可該如何應對？

　　大奶奶強忍著心頭的憤懣和憂心：該給孩子留個后路啊。

　　抬眼看向麻婆子的目光已經無喜無悲了：“告訴你二奶奶，這件事我知道了。難為她費了這許多心思，退下吧。”

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　　快臘月了，天氣越發的冷了，陰沉沉似乎要下雪，慈元堂的臥房里，蔡媽媽在給侯夫人梳頭。

　　侯夫人似乎沒有睡醒似地，瞌著雙目問道：“聽說大廚房前幾日出了事？”

　　“是啊，”蔡媽媽答道：“說是陳媽媽私藏了二爺的人參，被拿了個人贓俱獲。二奶奶將人送去了景德堂，大奶奶當即讓沈家的帶出了府，也不知去了哪里？該不會是賣了吧？”

　　侯夫人睜開雙眼：“這陳媽媽平時看著是個好的，這多年來也不見有什么不規矩的地方，這主子一病，怎么倒猖狂無賴起來？”

　　侯夫人看見自己鏡子里蹙眉的樣子，趕緊伸出細膩白嫩的雙手撫平了皺褶：“如今廚房誰管事？”

　　“聽說張媽媽的兒媳婦張言氏很得二奶奶的信重。”蔡媽媽不緊不慢模棱兩可地回答。

　　侯夫人不由得又蹙了蹙眉，趕緊地再抹平了，語氣很有些不滿：“她倒是愛往棲霞院跑。”

　　蔡媽媽噤聲，麻利的替侯夫人插上刻壽字銀扁簪，戴上一對銀鑲南珠耳塞，拿著鏡子照著后面的模樣，侯夫人左右看了點點頭。

　　旁邊的蓮碧看見梳洗停當了，忙上前扶起了侯夫人走到了次間用早膳。一張束腰雕海棠花的圓桌子上滿滿當當放著十幾樣：四份湯羹：一碗胭脂米香粥、一盞冰糖血燕羹、一碗芙蓉雞蛋羹，再一碗四喜丸子湯；四個點心：松仁火腿烤餅、紅豆鮮花酥、蝦仁豆角卷餅，再一個豆腐皮素包子；四個小菜：蔥姜紅椒羊肉卷、葁汁核桃鴨脯丁、雞油松茸拌菘菜芯、酸辣紅蘿卜片。

　　侯夫人看著桌上的飯食先是滿意了三分點了頭：“如今這菘菜還是小湯山那邊送過來的？”

　　蓮碧斟酌著說：“往年都是如此。”這天氣，菘菜蘿卜可精貴著呢，不是大奶奶在小湯山有個莊子，可吃不上。

　　侯夫人坐下，在蔡媽媽和蓮碧的伺候下喝著胭脂米香粥，就著雞油松茸拌菘菜十分滿意。

　　蓮枝急匆匆地走了進來，站在門邊朝蓮碧使眼色。正巧被侯夫人看見了。就放下筷子出聲問道：“出了什么事，慌里慌張的？”

　　蓮枝忙上前回稟：“說是大奶奶身邊的春劍鬧了廚房。”

　　這是為了什么？

　　侯夫人十分不滿：“如今的丫頭越來越沒有規矩了。”

　　“可是為了什么事？”接著又問。

　　蓮枝看著桌上的那碟香油松茸拌菘菜小心翼翼地回稟：“春劍看見大廚房給大奶奶配的朝食就摔了盤子，還說。。。”

　　“說什么？吞吞吐吐的小家子氣。”侯夫人真是越來越不滿了，這是從什么時候開始的？好像什么事都弄得一團糟。

　　“春劍說這菘菜和蘿卜都是大奶奶莊子出的，怎么給大奶奶的飯食都是些菜幫子和蘿卜皮兒？又說大奶奶的份例是十個碗碟的，什么時候減了例？碧粳米也變成了粳米，是誰偷吃了大奶奶莊子的供奉？”

　　靖西侯府侯夫人的朝食份例是十二道碗碟，世子夫人是十道，其他的依次遞減。

　　侯夫人聽了蓮枝的話感覺頭又暈了起來，也吃不下飯了。

　　扶著蔡媽媽的手坐到了羅漢床上：當初大兒媳婦主中饋的時候，那是里里外外打理的妥妥當當，上上下下照顧的安安穩穩。丫頭仆婦哪個不是屏聲靜氣老老實實地伺候著。

　　如今呢？不是有人偷了物事，就是有人鬧了廚房。這個老二媳婦，你不看佛面看僧面，看在多年照料你們的份上也不該如此簡慢了你大嫂。

　　“吩咐下去，讓老三家的今個不用來了。”侯夫人平了平氣閉著眼吩咐。“是。”蓮碧轉身往外吩咐蓮葉去一趟茗昇院。

　　這是要單個見二奶奶了，看來張媽媽也要吃掛落了。

　　蓮葉去往茗昇院，在儀門外卻遇到了張媽媽。

　　張媽媽奇怪著問她：“這時候你去哪里？”

　　聽蓮葉說夫人今日免了三奶奶請安，便轉著眼珠子想著今兒早上的故事：該不會是廚房的事被夫人知道了，這是要訓斥二奶奶了不讓外人在的意思？

　　如今廚房是她兒媳婦在管，如果二奶奶吃了掛落她更不見得好。

　　張媽媽暗暗有了主意，探頭看著蓮葉往北而去，她悄悄地折身去了棲霞院。

　　棲霞院的二奶奶早上聽了大廚房鬧事，心里正暢快著，笑盈盈地想著今兒個可有些晚了，趕緊地出門請安吧。

　　這才要出門，外面通稟說是張媽媽來了。

　　二奶奶心里不免嘀咕：這個時候來可是有什么要事？想著張媽媽是她在慈元堂的眼睛和耳朵，便叫請進來。

　　聽著張媽媽說話，二奶奶托腮沉吟一回兒，眼睛閃了閃，一轉身又笑瞇瞇地吩咐麻婆子：“這幾日冷，暄哥兒也幾日沒有見她祖母了，讓奶娘抱了，給祖母請安去。”