夜色再次降臨白城，街邊的煤氣燈紛紛被點亮，蒂勒伯爵的住宅位于沃吉哈赫區，離波旁宮區并不遠。
這里大多都是一些新貴族或者銀行家們的公館所在，似乎連青石鋪就的街道也比河文區的寬闊不少。
雖然蒂勒伯爵開玩笑地說道他輸掉的50元已經是最好的禮物，但是按照社交圈的傳統禮節，博胡米爾·赫拉巴爾，也就是現在的博胡米爾·拜倫勛爵，還是帶上了一瓶新地出產的葡萄酒，走下了那輛薩托里斯借給他的馬車。
無疑，蒂勒伯爵的公館也是隨著白城建立而規劃出來的第一批建筑，只有兩層的低矮建筑，窗戶遠比現在時興的那種大落地窗要小得多，看得見的角落里幾乎都用百年前時興的金雀花紋裝飾點綴，古老的石質鎮門獸幾乎只能在博物館中才能見到，現在卻顯露出明顯的風化痕跡。厚重的窗簾幾乎擋住了室內全部的燈光，只有門口那兩盞夜燈才顯露出幾分現代感出來。
相比于阿魯埃爵士的奢華宮殿來講，蒂勒伯爵公館顯得太過低調樸素，而且在夏秋的時候，有些過于潮濕。但是也只有那些與帝國同時誕生的貴族世家們，才有資格擁有這么一座公館作為身份的象征。
為了與外表的樸素收斂相映襯，公館內部同樣顯得整潔明快，蒂勒伯爵無疑采用了大量現代的裝修理念，并且順利把它們付諸實踐。沒有那些老式貴族常用的地毯、掛毯或是古老的刀劍和狩獵獸首作為裝飾，煤氣燈幾乎照亮了每個角落，最新式的暖氣片被很好地隱藏在墻壁之內，然后用最近才開始流行的印象派畫作作為遮掩。
在公館管家的帶領下，屬離穿過了第一道門廳，然后經過了一個小客廳，那里的燈光似乎也格外溫暖，小巧的壁爐鑲嵌在一面墻上，另外三面幾乎被柔軟的皮質沙發占滿，精巧的茶幾上面隨意地拜訪了幾本打開的書籍。從小客廳的另一道門看過去，有一個更大的房間，應該是主會客廳，但是現在顯得空空蕩蕩。管家沒有領他繼續前進，而是轉過一個拐角，然后進入了一個不大的書房。
對于整座公館而言，這間書房明顯占地不多，卻可以清楚地發現主人一定經常光顧這里。四面墻壁上的書架全都頂到了天花板上，上面擺滿了各種或大或小的書籍，有些已經顯得很是古舊，只匆匆一眼看去，政史經哲，皆有所涉獵，小說詩詞，亦不缺乏，只是在北邊書架的最底層，卻有一個鐵質的保險箱，被隱藏在陰影之中。
而在小書屋的中央，則隨意地擺放了三四把靠背長椅，圍繞著一個堆著文件夾的茶幾，一個已經塞滿煙頭的瓷質煙灰缸堆放在最上頭。
但是作為房間的主人，蒂勒伯爵此時正叼著一根煙斗，他此刻也換上了更加正式的禮服，然后熱情地和赫拉巴爾握了握手：“夏爾產的最正宗的大葉煙草，不知道你是否喜歡這股味道。”
“我還是更喜歡洛汗的手工卷煙，味道更加粗糙，但是也更加香醇。”赫拉巴爾笑著拿起蒂勒遞過來的煙斗，然后猛吸了一口，一股香甜的味道直直從鼻孔中噴出。
典型的寒林人習俗，第一次見面時與客人分享煙草，而客人一定要為主人推薦另一款煙草，不然這就意味著主人不得不在最后為客人準備價格昂貴的煙草作為回禮。
古怪的北方習俗。
“希望您不要覺得我無禮，剛剛我才處理完一些外交上面的文件，竟然沒有注意到你已經來了。”
赫拉巴爾笑著說道：“如果您真的心懷歉意，那么就應該把我欠您的賬單免除掉。”
“那么我還是收回自己的道歉吧。”說完，蒂勒與赫拉巴爾同時笑了起來。
“我相信距離晚餐準備還有一點時間，那要不要一起喝上一杯？”蒂勒放下了手中的煙斗，然后問道。
“氣泡水就好了。”
不過隨后侍從端來的卻是純麥芽威士忌，而蒂勒勛爵為兩人倒了近半杯，琥珀色的酒液散發出獨特的煙熏香味。
赫拉巴爾輕抿了一口，濃厚的篝火味與辛辣味之后，殘留有淡淡的果香，一股熱氣立刻沖上他的頭頂：“艾雷島出產的威士忌。”
蒂勒勛爵一口喝干了杯中的酒，很難想象他看上去纖弱的身體卻能夠那么快地消耗酒精，他的臉上甚至看不到一點紅暈：“73年的艾雷島，沒想到你嘗得出來啊，你應該帶一瓶回去的。”
赫拉巴爾笑了笑，再次輕抿了一口酒，而蒂勒伯爵則為自己又倒了一杯，然后吸了一大口煙。
“告訴你一件有趣的小事，伊麗莎白夫人已經決定為東部戰區的那支守夜人部隊舉辦一場凱旋儀式了。”
“哦？”赫拉巴爾的興趣一下子被調動起來：“就是那支突襲了費迪南·波龐萊班的守夜人軍團麼？”
“當然，不然還有哪一支呢。”蒂勒再次吞下一大口酒：“這可是扭轉了整個東部戰場的一仗，你甚至可以聽說，那個指揮官將會成為帝國上將。”
“洛月白？”
“對，看來你也挺關注這件事的啊。”蒂勒伯爵挑了挑眉毛，說道。
“怎么可能沒有關注，這可是帝國近幾十年來影響最大的叛亂了。”
“準確來講，響應這次叛亂的只有費迪南的公爵領和幾個周圍的城市，如果單論規模并不大，只是因為適逢夏暮帝國與我們的邊境沖突，所以才顯得人心惶惶。”
“說到夏暮，我可是聽說促使帝國和夏暮媾和的那場外交談判您也是發揮了很大作用的，幾乎所有人都把這場一下子拿回邊境六座城市的外交勝利和守夜人軍團的戰場勝利相提并論呢。”
蒂勒伯爵立馬說道：“都是伊麗莎白夫人與皇帝陛下的安排，其他人不過是出些勞力罷了。”
話雖如此，但是蒂勒很快為自己加了第三杯酒，對待赫拉巴爾也顯得更加熱情起來。
……
直到赫拉巴爾真的開始有些微醺的時候，管家才進來通報，晚餐已經準備妥當。蒂勒伯爵吮吸干凈杯中最后一點酒液，然后把煙斗熄滅。
為了顯示親切，蒂勒伯爵家的晚餐被安排在宴客大廳右側的一間小餐廳中，說是小餐廳，但是依舊有二三十米長，兩邊也同樣掛著最時興的印象派風景畫，像是雷諾阿早期的《午餐》，塞尚的靜物系列，在明亮的燈光下，倒顯得像是在畫廊中一般。
餐廳之中，蒂勒伯爵的夫人與孩子都已經坐了下來，此刻正在一旁竊竊私語，橘黃色的光亮之下，勞塔羅公主就像是雷諾阿筆下那些豐潤而潔白的少女，兩腮微紅，金色的長發披散，潔白袒露的雙肩仿佛是天使露出的羽翼，十年的歲月只是她越發動人的美麗的點綴。
“這是我的夫人，勞塔羅·波拉尼奧·蒂勒公主，雖然你們已經見過。”
看到蒂勒伯爵進屋，所有人都站了起來，赫拉巴爾則是禮貌地向勞塔羅行禮，就像是和她并不熟識。
“還有我的兒子，提姆。”
一個看上去只有四五歲的小男孩向著赫拉巴爾行了一個并不標準的禮節，赫拉巴爾也微笑著向他回應。
于是那個小男孩變得更加激動起來，被黑色小禮服包裹著的蒼白圓臉泛起紅暈，好像自從赫拉巴爾進來，他的眼睛便一直冒著光。
“提姆可是一直都很想聽聽你在新地的冒險故事啊。”蒂勒伯爵笑著打趣，而提姆的臉更紅了，但是依舊沒有移開自己的目光。
而再次落座的勞塔羅則突然皺起了眉頭：“醫生提醒你春夏的時候不要抽煙，怎么又抽了。”
蒂勒伯爵則笑著搖了搖頭：“如果還聽著醫生的話，我現在就應該在赤道群島度假。”雖然已經喝了一瓶的威士忌，但是他還是為在場的所有人又添了一杯白葡萄酒作為佐酒。
“拜倫，請給我們講一下新地的故事吧。”蒂勒伯爵端著酒杯，無視勞塔羅告誡的眼神，輕快地說道。
赫拉巴爾同樣感覺到此時情況的微妙，但還是很快繼續講了起來：“在新地的步兵團服役時，我們主要駐扎在印斯茅斯，那是帝國殖民地里最大的幾座城市之一，也是帝國在南半球最大的軍港，很多建筑都可以追溯到兩三百年前的大開拓時期，這在舊土已經很難看到……”
“聽說那里都是荒漠，是麼？”提姆突然問道。
“準確來講，只有深入內陸的地區才比較干旱，新地的沿海地區氣候還是很濕潤的，就像印斯茅斯，那里一年之中有一半時間都是雨季，而且平均氣溫有十度左右，不過的確有幾次為了追捕逃犯，我們進入內陸荒漠……”
雖然與事實有些出入，比如他是以雇傭兵的身份前往新地，比如他很多時候都在追捕通緝犯，但是赫拉巴爾的經歷還是吸引了所有人的注意，就連蒂勒伯爵也興致勃勃地提了幾個小問題，唯獨勞塔羅公主靜靜坐在一邊，保持著優雅的沉默，但是她的目光從來沒有遠離。
在差不多吃完羊羔排的時候，赫拉巴爾已經講到了他最后一次乘坐巡洋艦跨越赤道環海的經歷，而也在這時，一個仍然穿著外套的年輕男子在侍從的帶領下匆匆走進了餐廳。
他在蒂勒伯爵的耳畔輕聲低語了幾句便再次離開，蒂勒伯爵的臉色也陡然發生變化。
“抱歉了，拜倫爵士，因為事出突然，我不得不暫時離開，不過我仍然希望你能參加兩天后提姆的生日宴會。”蒂勒伯爵突然站起身子，向著勞塔羅和赫拉巴爾微微點頭，便直接走出房間。
“我的榮幸。”
“不好意思，最近他的確有些事情需要操心。”勞塔羅公主略帶歉意地說道。
但是提姆的心思便簡單很多，央求赫拉巴爾把剩下的故事講完。
雖然心中也十分好奇，但是赫拉巴爾還是繼續裝作無事地繼續講起了故事。
……
蒂勒伯爵鉆進那輛停在門口的黑色蒸汽車，臉色陰沉。
“非常抱歉，打擾您的休息。”一個身穿藍色皇家通靈師制服的年輕軍官說道。
“無妨，一個嘩眾取寵的冒險家罷了。既然她難得喜歡，我也就浪費一些時間而已。那么現在告訴我，夏臺獄到底發生了什么？”