“中忍考試是忍者晉升中忍的主要途徑，和平時期一般每年兩次，一次在六月末七月初，一次在年底，且常常為多國聯合考試……”

　　“一般而言，和平時期每年的兩次考試中，會有一次競爭格外殘酷的考試，淘汰率極高，且經常出現死傷，所以參加人數較少。”

　　“這種較為殘酷的中忍考試被人們俗稱為‘角斗場’，是各國紛爭的縮影，具有很強烈的政治、外交意義，因此走到最后的考生往往更容易成長為上忍，實力較為出色的下忍大都傾向于參加這種‘角斗場’。”木目長業緩緩說道。

　　“和平時期中忍考試的這些情況，你們應該多少有一定的了解。”

　　頓了一下，他接著說道：“而在戰爭期間，中忍考試每年只有一次，日期不定……戰時中忍考試前面的流程和平時大體相同，但要簡潔不少，且死亡森林環節嚴禁發生殺戮，一旦發現，輕則取消考試資格，重則視為叛變。”

　　惠比壽不由說了句：“這樣一來，戰時中忍考試豈不是非常安全？即使沒能通過，也不會有生命危險。”

　　“不。”木目長業搖頭，“看上去是這樣，事實卻并非如此。因為戰時中忍考試的主考場既不是教室，也不是死亡森林，而是在……戰場！”

　　“戰場？”

　　“是的，戰時中忍考試最多只會進行到第三場考試的預選，真正的第三場考試則是在戰場上進行。”

　　“簡而言之，通過前兩場考試及預選的人，只有再通過戰火的考驗，才可以獲得中忍的身份。”

　　不知火玄間問道：“戰火的考驗具體是指……”

　　“完成一定數量的戰爭任務。”木目長業說道，“第二次忍界大戰期間的標準是20次C級戰爭任務，以及10次B級戰爭任務，不出意外的話，這次應該也差不多。”

　　惠比壽睜大眼睛：“30次任務，這么多？”

　　木目長業笑了笑，說道：“戰爭任務的計次不同于一般任務，完成一次，至少會記兩次甚至更多。”

　　“所以實際上，你們應該只需要完成十次左右就行了。”

　　不知火玄間似乎想到了什么：“長業老師剛剛提到的戰時中忍考試的好處，應該和這種計次方式有關吧？”

　　木目長業點頭：“沒錯。”

　　“原則上，只有成為中忍，你們才有參與S級、A級任務，以及領導B級任務的資格。而S級、A級任務的完成次數，是晉升上忍的關鍵指標，也是衡量忍者資歷的重要參考。”

　　木目長業接著緩緩說道：“所以，參加并通過這次戰時中忍考試，可以讓你們更充分地利用接下來的戰爭時期，迅速積累高級任務的完成次數，方便未來的晉升和發展。”

　　他停了一下：“當然，壞處也顯而易見。以你們三個的實力，通過中忍考試應該很輕松，但通過之后，你們必然就要面臨比以前更強大、更危險的敵人……”

　　“現在，你們準備怎么選擇？”

　　不知火玄間三人互相看了看，臉上都很快都顯出幾分堅定來：“老師，我們選擇參加考試。”

　　“好。”木目長業點點頭，笑道，“下午我就把你們的名字報上去。”

　　“筆試時間是4月2號上午九點，在忍者學校進行，現在還有幾天時間，我們抓緊再學點東西。”

　　隨后，木目長業為三人講解了一些理論知識，便分出一個影分身，領著阿凱和惠比壽分別去練習查克拉控制與幻術。

　　不知火玄間則開始著手練習他的第一個B級火遁忍術「火遁·火龍炎彈」。

　　木目長業不是火遁忍者，教不了多少火遁的東西，好在這個忍術在父親的筆記中有記載，他自學也無妨。

　　「火遁·火龍炎彈」差不多是B級火遁忍術中實用性最高的一個，查克拉消耗適中，火焰溫度較高，而且是從左、前、右三個方向進攻，敵人不易躲避。

　　即使到了三代火影的層次，在戰斗中也經常會使用這個忍術。

　　可以說，火龍炎彈是每一個火遁忍者的必備忍術。

　　作為一個B級忍術，火龍炎彈的難度還是比較高的，明顯比C級忍術要高出一大截。

　　是以練了一上午，不知火玄間也沒能練出半分模樣，別說火路分叉，就連最起碼的溫度和規模都還達不到。

　　看來果真如他此前所料，以自己現在的水平，想要熟練掌握一個B級忍術，至少也得花費一個月的時間。

　　幾天時間里，第九組除了休息便是緊張的學習、訓練。

　　不知火玄間的火龍炎彈自是進展不快，阿凱的查克拉控制技能更是如此。

　　即使阿凱已經把幾乎全部的精力都放在查克拉控制上面，但他至今依然無法在水面上平穩行走，動作稍大一點就會跌入水中。

　　三人之中，倒是惠比壽在幻術上取得了突破，勉強掌握了一種簡單的幻術攻擊，算是終于有了點自己的“戰斗風格”，不必在對戰中全程苦無纏斗了。

　　幾天的時間一晃而過。

　　在此期間，風之國對火之國下了最后通牒，聲稱如果火之國不交出賠償以及旗木佐云的尸體，就將正式宣戰。

　　對此，火之國不再做任何交涉，于是自然，兩個大國就此進入完全的敵對狀態。

　　大規模戰爭一觸即發，臨戰的緊張氣氛也愈發凸顯。

　　從木葉醫院逐漸繁忙的景象，就可以隱約看出如今局勢的動向。

　　火之國643年4月2日。

　　上午八點多。

　　參加戰時中忍考試的下忍，包括一些其它國家的忍者，紛紛帶著自己的證件來到木葉忍者學校，不知火玄間三人自然也在其中。

　　進入考場，須臾發卷，開考時間也很快臨近。

　　不知火玄間所在考場的主監考老師是個臉長得又白又方的青年特別上忍，表情一絲不茍。

　　安靜的教室里，他四處掃視一番，半晌咳了兩聲，肅然道：“最后再強調一遍考紀，任何人都不要嘗試作弊這種愚蠢的行為。一旦發現作弊，全組零分處理！”

　　兩分鐘后，鈴聲響起。

　　“考試開始！”

　　話音剛落，教室里即泛起陣陣書寫的響動。

　　……