寧無缺含笑，點了點頭，便領著蘇君墨緩步入堡。
一踏進堡門，才見“呂家堡”中房舍井然有序，筆直的石板街道，高墻深壕，敵樓箭垛之后，均有挎著各式兵刃的堡丁隱身守衛，布置防御，甚是嚴緊，不覺暗暗贊賞不已。
呂洞彬將他們請到一棟宏大的宅院中，立刻摒退閑雜人等，正色問道：“本堡自家父建堡以來，一向茍安度日，從來不敢開罪江湖諸位朋友，驚聞李兄傳言，將有仇家上門，實令小弟萬分惶恐，不知李兄所謂的仇家，究竟都是何許人物？”
寧無缺沉吟片刻，便把今天早上所遇所聞，以及客店掌柜說的話，詳細地講述了一遍。
呂洞彬聽了，立刻變色，驚道：“這可從何說起？呂家堡縱有天膽，也不敢收容洗心殿仇人的子女，那蠢才信口胡謅，豈不陷我父子于萬劫不復之地，他與呂家堡何仇何恨，為什么存心要誣陷我們。”
寧無缺見他言詞閃爍，心里大感不快，冷笑著說道：“其實那掌柜一番話，不但沒有絲毫誣陷之意，更將貴堡仗義護孤，疏財行善，對貴堡贊佩不已，少堡主也許是太畏懼洗心殿勢大包天了吧？”
呂洞彬連連搖手，道：“不，李兄錯了，洗心殿新近崛起武林，收羅中原六大門派，聲威震耳，咱們呂家堡早已心敬神馳，決不敢做出這種違拗忤逆之事，不想竟然平地風波，生出這樁謠言來。唉！小弟方寸已亂，只等殿中高人駕臨，立刻出堡恭迎，靜候他們搜查全堡，以洗清白……”
寧無缺聞言大怒，猛地站起身來，道：“哼！少堡主既然已有萬全之策，在下就此告辭。”
呂洞彬好像并沒有挽留之意，拱手道：“多承李兄通送消息，小弟感激涕零，容敝堡略表一點謝意。”
話音剛落，他便回頭向旁邊的負劍大漢招招手，那人轉身取來一封約有五十兩重銀子，呂洞彬雙手捧到寧無缺面前，笑道：“小小意思，不成敬意，聊酬李兄遠途跋涉，茶水飯宴之資……”
這番話，把寧無缺氣得臉色發青，拂袖冷笑道：“少堡主，你未免把我寧無缺看錯了，我好心馳報警訊，難道僅是為了你這幾十兩銀子的報酬嗎？哼！若非念在彼此初交，李某人真要說出冒犯無禮的話了。”說完，扭頭對蘇君墨道：“瓔珞表妹，咱們走！”
蘇君墨抿嘴微笑，溫順地跟著寧無缺出了呂家堡，那呂洞彬親身恭送到堡外，命人送還寧無缺坐騎，一再表示無限歉意。
寧無缺氣沖沖向前直奔，一口氣行了里許，回頭一看，蘇君墨牽馬隨在身后，他此時怒火略減，長嘆一聲，就在路邊草地坐下來，臉上遍布憤恨之色。
蘇君墨將馬系烙，姍姍近前，挨著他坐下，嫵媚地望了他半晌，才含笑道：“你不是說要借口留在堡中嗎？干嘛又一怒而去呢？”
寧無缺恨道：“那位少堡主滿口奴才語氣，全不是客店掌柜所說的俠義人物，叫人聽了實在生氣。”
蘇君墨笑道：“道不同不相為謀，犯不著為此生氣，據我看，他對洗心殿那些諂媚畏敬的話，未必盡是由衷之言啊……”
寧無缺聽了，忙問道：“噫？你怎么知道？”
蘇君墨嬌笑道：“理由很簡單，要是他既未收容洗心殿仇人的子女，又決心任人搜查，心地坦然，怎會慌慌張張將咱們請進堡去，卻只說了些莫名其妙的廢話！”
寧無缺恍然大悟，道：“果真我竟沒想到這一點，這么說，欲蓋彌彰，反而證明他收容少年男女確有其事了。”
蘇君墨道：“八成是有的……”
寧無缺又道：“如果真有這件事，他怎敢任由人家檢查？”
蘇君墨掩口而笑，說道：“表哥，你怎的這樣老實，搜查只不過一句空洞之言，呂家堡中那么多房屋，隨便藏在何處，也使人無法搜到，何況他又口口聲聲說自己臣服洗心殿，先已經爭取到洗心殿的信任，何患妙計不酬！”
寧無缺跌足道：“原來他請我們進堡，目的正是要借我們之口，替他宣揚他們對洗心殿的恭順，這呂洞彬年紀雖輕，心機卻深沉得很！”
蘇君墨接口道：“可笑我們一怒出堡，恰好如他算計。表哥，‘摘星手’的事，還要不要繼續追查？”
寧無缺一個鯉魚打挺，跳身而起，道：“自然要查，瓔珞表妹，走！咱們再回去問問他。”
蘇君墨卻搖搖頭，道：“不！那位少堡主很狡猾，當面問他，必然問不出所以然來，不如等到晚上，悄悄進堡，暗中查探。”
寧無缺擊掌道：“對！咱們就這么辦。”
說做就做，于是，兩人尋了處隱蔽林子，安置好馬匹，靜坐調息，準備好夜間行動。
這時，天色尚早，一輪驕陽，高掛空際，他們身邊又未曾攜帶干糧，好容易熬到黃昏日落，腹中雷鳴陣陣，已覺饑火難耐，正感煩躁，忽聽一陣急劇的馬蹄聲遙遙傳進耳中，漸行漸近。
寧無缺心頭激動，霍地躍起，輕輕掩到林邊屏息窺視，片刻間，果見一騎快馬，正絕塵由城中飛馳而至，轉瞬掠過密林，直向呂家堡而去。
馬上坐著一個三十來歲光頭壯漢，半光身子，濃眉大眼，兩臂之上各束一支閃閃發光的金環，映著身上古銅色皮膚，神情粗擴威猛，一望而知必是外功極深的武林人物。
光頭壯漢離去不多久，呂家堡方向也如飛馳來一騎快馬，卻是日間把守堡門的中年負劍大漢，這大漢低頭催馬如風，剎時掠過林邊，徑自奔向城中去了。
寧無缺悄悄對蘇君墨道：“看樣子被你料中了，呂家堡此時正急著布置，果然不似甘心向洗心殿俯首低頭的情形呢！”
蘇君墨只是淡淡笑道：“不過，他縱使能請來幾個幫手，也未必能與洗心殿為敵……”
寧無缺皺皺眉，道：“此話在理，洗心殿驅使六大門派出面為惡，個個都是武林高手，陳琨身上更有極霸道的衡山火筒，假如等一會咱們跟他在堡中遭遇，正不知該如何應付才好！”
蘇君墨道：“你是擔心見了陳琨，不忍對他下手？”
寧無缺喟嘆道：“是的，他與我無仇無恨，如因他一時神志不清，向他下手，未免問心難安。”
蘇君墨想了一會，道：“放心吧！我猜洗心殿的人，今夜也許不會在呂家堡出現。”
寧無缺詫道：“你怎么知道？從何處可以斷言？”
蘇君墨笑道：“猜的罷了！時候不早了，咱們該動身了。”說著，從懷中取出一幅絲綢，要替寧無缺系在臉上。
寧無缺疑問道：“為什么要用絲絹蒙面？”
蘇君墨笑道：“傻瓜，咱們白天才去過一趟，萬一等會露了形藏，被他們認出來，豈不誤會咱們包藏禍心？你應該暫時遮掩一下。”
寧無缺忙道：“咱們問心無愧，何必學那藏頭露尾的行徑……”
蘇君墨沒等他說完，便輕伸出柔荑般的玉手，已將黑絹掩在寧無缺的臉上，一邊替他結扣，一邊嬌聲在他耳邊說道：“好表哥，聽我的話，既然準備夜探虛實，還是不露出本來面目的好，系上吧，我不會害你的！
寧無缺猶在遲疑，終被她將黑絹系好，他想想這話也甚有理，于是也就不再反對，卻不想如此一來，幾乎鑄成遺恨終生的大錯……
他們趁著夜色，悄悄回到呂家堡，繞河尋到隱蔽之處，一齊飛身越登堡墻，用迅雷不及掩耳的手法，制住兩名堡丁，展開身法，徑奔日間那棟巨宅。
寧無缺自得北天山落鳳頭陀公孫問贈一甲子內力，一身兼修南北雙奇絕學，儼然已躋身于武林高手之列，但今夜卻是他第一次展露玄功，但見他身形展動，勁風不揚，衣袂不飛，舉步間有如行云流水，卻快得宛如一縷輕煙，蘇君墨看得心驚不已，竭力施展“鬼影身法“，才算勉強沒有落后。
兩人略一辨認，很快就找到那棟巨宅，審視之下，宅中正燈火通明，人影紛紛進出，顯得十分忙碌。
寧無缺向蘇君墨招招手，飄身隱在一株樹上，放眼望去，只見廳上設著一席極豐盛的酒筵，許多堡丁仆婦穿梭上菜添酒，席上五位，坐著粗臂束金環的光頭壯漢，呂洞彬斜位作陪，頻頻敬酒，臉色已不似白天那么驚惶和陰沉。
那光頭壯漢滿飲了三大杯，抹抹嘴唇道：“賢弟所述經過，好生叫人難懂，那丫頭既是他親侄女，怎會突然下此毒手？”
呂洞彬道：“這件事，別說師兄不信，小弟又何嘗相信？但據家父重傷返堡時，親口對小弟說起，就不由得人不相信了。”
光頭壯漢沉吟一陣，道：“難信！難信！只怕其中另有陰謀，你事后可曾令人再去查看過沒有？”
呂洞彬點頭道：“小弟曾經立命呂達去查看過，據說那兒一切均末移動，尸體已經掩埋，在屋外建了六座土墳。”
光頭壯漢眼中精光一閃，搶問道：“你說幾座土墳？”
“對！六座！”
“一共死了七人，怎的只有六座墳頭？”
“據說另外一座，乃是空墳，坑中并沒有尸體……”
“有這種事？”光頭壯漢驚呼著從椅上站了起來，不安地在廳上來回踱了幾圈，憤憤說道：“這兒事了之后，我要去親自看看，師父死得太不明白了。”
呂洞彬也嘆道：“小弟久有此心，無奈一直抽身不開，如今又遭到這樁大事，師兄來得太好，正可助小弟一臂之力。”
光頭壯漢嘿嘿現冷哼一聲，道：“想不到衡山派竟也做了洗心殿的走狗，苗某人倒要會會這些不知羞恥的東西。”
正說著，一騎快馬如飛馳到宅前，馬上躍下一人，卻是那負劍大漢，匆匆奔進大廳，拱手向光頭壯漢和呂洞彬見禮侍立。
呂洞彬忙道問：“呂達，打聽的情形如何？”
負劍大漢抱拳答道：“小的曾去店中查問，日間那姓李的所說竟然句句真話，而且，據說那姓李的武功極高，并不是洗心殿的人……”
“啊！”呂洞彬不覺詫異輕呼一聲，臉上頓時現出無限懊悔之色。
寧無缺聽到這里，心中大感欣慰，滿肚子怒氣頓時化為烏有，扭頭望望蘇君墨，卻見她不住連連搖頭，好像在示意他不可過分得意。
呂達又繼續說道：“小的本想把那蠢材帶回堡來，又怕反而泄漏了風聲，據實情，那蠢材也確系被迫不過，這事必有旁人通風報信，原也無法過分責怪他，所以申斥了一頓，并未難為他。”
呂洞彬頷首道：“很對，他是個生意人，刀鋒之下，自然熬不過去，那么，洗心殿和衡山派的人可有消息嗎？”
呂達搖頭道：“回少堡主，這真是件怪事，有人親眼見他們一早就出城撲奔呂家堡來，可是，到現在卻未見他們在附近現身。”
那姓苗的光頭壯漢接口道：“他們必是不肯白日下手，夜里一定會來，你只囑咐他們各就位置，不得驚惶，多派人出堡刺探，一有消息，立刻用信號彈報回來，咱們好歹在堡外截住他，不讓他毀傷堡中的房舍。”
呂達應了一聲，躬身退去。
苗姓壯漢仰頭又干了一杯酒，忽然低聲向呂洞彬問了幾句話，呂洞彬立即緊皺眉頭，愁容滿面答道：“可憐他老人家終日困于樓上，神志雖然還很清醒，卻寸步難移，有如殘廢！”
苗姓壯漢道：“你帶我去看看他老人家吧…”
呂洞彬點頭應允，親自提一盞燈，領著那苗姓壯漢直奔后園，仆婦們竟一個也沒有隨去。
寧無缺心念一動，也趕緊招呼蘇君墨躡蹤掠登屋脊，鶴行蛇伏，遠遠跟著撲向后園。
呂洞彬和苗姓壯漢迅速地穿過花園，左繞右轉，來到一座孤立的小樓下，呂洞彬將燈籠懸在樓口，輕步拾級而上。
姓苗的壯漢竟未跟隨上樓，獨立在樓下揚自四處張望，寧無缺和蘇君墨險些被他發現，連忙隱入一叢花叢后。
呂洞彬登上樓頂，舉手敲門，剝剝兩聲，稍停片刻，又敲兩聲，一連敲了四次。
樓房中有人沉聲喝道：“是誰？”
呂洞彬應道：“馨兒是我，開門吧！”
這時，樓上才透出一線燈光，房門“呀”地打開，呂洞彬低頭跨進房去，竟沒有招呼樓下的苗姓壯漢，房門“砰”地關上。
寧無缺和蘇君墨躲在花叢后，巴不得那苗姓壯漢快些上樓去，不料那光頭壯漢卻毫無登樓之意，只在樓下徘徊巡視，東張西望，好像守衛的一般！