正當九人準備離開之時，前面不遠處的拐口跌跌撞撞出現兩道人影。
連老定睛一看，面色一凜，說：“是黎歷和黎甬。”
“不好，村外肯定是來敵人了。”黎殤瞬間反應過來，率先抬手取下腰負的狼牙棒，命令道，“準備應戰。”
“是！”余下幾名勇士齊刷刷地取下后背綁著的闊刀重斧。
“傷員”羅余和懷抱嬰孩的蔓莎被護在后頭。
一路塵土飛揚，等黎歷二人跑到近前，后面也沒出現追兵。
連老覺得奇怪，還未等他詢問，黎歷躬身開口，語氣急促：“村外來了隊人馬，約有五十人。”
“他們沒進村？”黎殤摩挲著狼牙棒上的尖刺。
兩人面面相覷。
黎甬答：“稟殤統領，我們只在他們出現時大概數了數，就跑回來述明情況，按理說，他們現在應該剛進村。”
“黎歷，你速度快，再去探探。”連老捋了捋須，額上的抬頭紋因為沉思而擠在一塊，“當心點，一看到人就立馬回來。”
“是！”腮幫紋有蜥蜴刺青的黎歷沉聲應道，轉身又跑了回去。
羅余見有蹊蹺，騎馬至蔓莎身邊，對著她小聲說：“如果叛軍知道是我在這里，應該早早撲來搶功才是。”
“嗯，他們絕不知道是你在村子里，不然不會只派一隊人來。”蔓莎杏目一凝，點點頭。
黃泥村外，五十人規模的一隊甲士排成五行，在村口靜候。
打頭的是一騎馬高坐的彪形大漢，為五十人隊的隊率，兩名什長在其左右。
“隊率，伍大人叫我們來這破村子所謂何事？”左邊較為精瘦的李姓什長小心詢問。
“說是有逃犯在此，但沒有明說。”王姓隊率脖子粗壯而高聳，說起話來喉結骨碌得厲害。
“逃犯，會不會有同黨？”另一陳姓什長回頭看了眼，緊張說，“隊率，我們這點人，夠嗎？”
王隊率的臉上泛起得意之色，說：“伍大人指定要我率隊前來，記功給我，想來逃犯規模不大。”
李悶立馬拍起馬屁，“伍大人如此器重隊率，恐怕不久后得叫聲屯長大人了。”
“區區屯長？”陳譚不甘示弱，“我看隊率就是連跳兩級，當個軍候，也是順理成章的事。”
“咳咳！”王笸面上不動聲色，心中已是心花怒放，“伍大人是王爺身邊的紅人，跟著他做事，沒有壞處，我能吃肉，你們便能喝湯。”
“多謝隊率。”兩人相顧一笑，全然忘記方才還針鋒相對。
此時烈日當空懸掛，正是一天最炎熱的時候，又是三伏天，甲胄罩身，酷熱之氣難以外泄。
沒一會，眾人體液流失，口干舌燥，隊列頗有騷動。
“隊率，我們還不進村嗎？”
“不急，伍大人說未時三刻未到，不許我們進村，再等一刻鐘。”
“是！”
另一邊，黎歷在一旁籬笆躲藏查探，見王笸等人在村口靜候，沒有動靜。當即決定回去述明情況。
“他們在村口列隊，沒有進村？”連老面露詫異。
“沒錯。”
一行人在棗樹旁徘徊不定。
猶豫不決的連老回頭征求羅余和蔓莎的意見，“殿下和小姐以為如何？”
“他們會這么做，應該是伍胥的命令所致。”捏著下巴，羅余繼續說，“但是，他們絕不會等太久。”
“嗯，南面的村口是出不去了的，當務之急，需盡快尋找另一條離開村子的路。”蔓莎頷首附和，蔥指被懷中嬰孩牢牢吸住，她低頭抿嘴嘆道，“孩子是餓了。”
“餓了？”羅余苦著臉，束手無策的他，只能投以關切的目光。
“我再去找村民問問。”連老聽完蔓莎的話，勒轉馬頭，欲找個識路的村民。
“那個……我知道……后山有條小路。”
眾人的目光齊齊朝羅余……
準確來說是羅余的坐騎小黑，后面的湯荷看去。
“小妹妹，你怎么下來了？”羅余循聲，下馬拍拍馬鞍問。
“我娘說過，不能隨意拿陌生人的東西。”湯荷緊抿著嘴攤開手掌，遞出那一錠碎銀，似有不舍，卻又咬牙確切。
羅余心想：“真是善良的小姑娘。”
旋即燦爛一笑，彎腰摸了摸湯荷的西瓜頭，把湯荷一坨梳順的頭發弄得有點蓬亂。
直到小女孩用幽怨的小眼神注視著他，才尷尬地停下手上的動作。
“這樣吧，你把去后山小路的方向指給我。”羅余揉彎湯荷攤開的手指，那一錠碎銀重新被她握在拳心，凝視著女孩澄澈的眸子，一本正經說，“這錠銀子就是你的了。”
“可……可以嗎？”湯荷聚精會神地看著小小的拳頭，抬頭問。
“當然可以！”羅余淺淺一笑。
“直接讓她給我們帶路不就完了。”脾氣暴躁的黎殤揚起狼牙棒，語氣頗為不耐。
“不得無禮。”連老呵斥一聲，說，“當初要不是殿下幫你，你能出得了罪山嗎？”
黎殤受到責備，閉上嘴巴，但表情仍是依舊。
“讓她帶路？伍胥已死，事后叛軍一定會從重調查，若是得知她給我們帶過路，后果不堪設想。”羅余霜翳般的眼睛狠狠瞪了眼黎殤，“腦子不是只用來斗狠打架的。”
經他這么一通說，黎殤赧顏，倨傲的神態大大收斂。
“小妹妹，你說吧！”
湯荷抓著破舊的衣角，扭怩道：“額……沿著山澗，一直往上走，到……到岔路口，走左邊那條，右邊的……是條死路。”
得到了滿意的答案，羅余跨上馬鞍，揮手笑道：“謝謝你，小妹妹，有緣再見。”
“大哥哥……再見！”湯荷重新爬上土坡，翹首揮舞著自己的小手。
離了棗樹和女孩，眾人重新上路。
行至“伍家磨坊”門口，蔓莎拖到隊伍后頭，在門口一顆老槐樹旁逗留了片刻。
再往前便是鐘靈毓秀的山澗，清澈的小溪柔順地流淌在山林間。
兩岸的灌木密集。
樹，越往山上走越是高聳，到岔路口時，樹頂華蓋下的陰翳，在地上張牙舞爪。
十一人，八匹馬，在岔路口前停下。
的確有兩條人工開墾的山路，一左一右。
眾人正準備依湯荷之言走左邊的一條。
“不對呀，這里似乎還有一條路。”