沉魚身著尋常江湖衣衫裝扮，頭戴斗笠，騎著快馬日夜兼程，三日之內趕到甘肅鎮。沉魚進城之后，安頓在一家小客棧，繼而她開始暗中打探有關河西簫客的消息。城內確實出現眾多江湖中人，但沉魚經過半日的打探，只是探聽到有關河西簫客準備帶領大家對抗東廠之事，卻并未探聽到河西簫客所在何處。

　　直到天黑以后，沉魚終于打探到河西簫客原來在福隆客棧。事不宜遲，沉魚回到客棧換上黑衣著裝，趁著夜色，飛檐走壁，繼而她來到福隆客棧屋頂之上，摸查推斷河西簫客所在的客房。因為沉魚發現那間客房之內，有四個江湖中人在極其隱蔽的商議要事。沉魚暗中隱藏在窗外，透過窗紙看到屋內的情形。

　　河西簫客正在向三位首領詳細分析，具體部署任務，如何暗中行事，以來達到對抗東廠賊人的秘密任務。

　　沉魚定眼看著屋內那個胡子不修邊幅穿著衣衫襤褸之人，在向其余三人滔滔不絕傳達旨意。沉魚暗想：看來，此人應該就是河西簫客。但此人的裝扮，著實讓人看不出來是一位統領眾人的江湖大俠，但此人舉止言談之間卻與常人不同，那雙炯炯有神的眼睛，更是讓人欽佩。

　　突然，一個茶杯破窗而出。沉魚閃躲開來，飛身而上，來到屋頂。這時，屋內那四人也已陸續飛身來到屋頂之上。沉魚向著一側屋頂飛身逃離而去，她沒想到竟被屋內之人發現。后面那四人在后面飛檐走壁，緊追不舍。繼而，房屋下面的大街小巷之中，到處是奔跑著的眾多人影。沉魚所料未及，看來那些人多半是集結在城內的江湖中人。

　　眼見，又有不少人出現在四周的屋頂之上，越來越近，想要將沉魚形成包插之勢。那些人還在不停喊著：賊人多半是東廠派來的奸細，定要活捉賊人，絕不能讓其逃走！沉魚眼見不能逃走，只能選擇應對，她運功出掌將前面幾個攔截之人盡數打飛出去。

　　這時，只見一人極速翻身而來，擋在沉魚前面。沉魚剛想逃走，再次被攔截住。沉魚看到那人正是剛才在屋內那位衣衫襤褸之人，她極速出掌襲向那人，想要尋到機會逃走。但那人極其難纏，武功甚是厲害。沉魚飛身而出幾枚銀針，又施展出來陰山穿云功，但都被那人躲開化解。

　　周圍那些江湖中人，虎視眈眈，手中拿著刀劍，還有人緊握弓弩在手。正當沉魚尋思如何趁機擺脫險境之時；那人突然后腿一步，厲聲說道：大家不要輕舉妄動，此人不是東廠派來的奸細！

　　那人又說道：“姑娘，如果老夫沒猜錯的話，你便是青海派海藍青的女兒海飛魚！”

　　沉魚大吃一驚，此人竟然一下就猜出她的身份來，竟然還提到娘親的名諱！看來此人著實神通廣大！

　　沉魚拱手說道：“想必前輩應該就是河西走廊一帶大名鼎鼎的江湖大俠，河西簫客！”

　　河西簫客笑道：“呵呵！海姑娘果然聰慧過人，智勇雙全！看來青海派海掌門的擔憂，著實是多余了！”

　　沉魚上前一步，說道：“敢問前輩是否見過我舅父和青海派的弟子？”

　　河西簫客爽朗地笑道：“呵呵！海姑娘不必心切，海掌門和青海派的弟子如今甚好！這里說話多有不便，若海姑娘不嫌棄的話，可否隨老夫回客棧坐下品茶，慢慢相談？”

　　沉魚拱手說道：“多謝前輩，那晚輩就恭敬不如從命！”

　　福隆客棧。河西簫客和沉魚相對而坐，桌上擺著一壺沏好的茶水。

　　河西簫客笑道：“呵呵！海姑娘，這里并無旁人，你大可不必拘束！”

　　于是，沉魚將臉上的黑色面紗摘下來，露出白里透紅的面容，冷若冰霜的眼眸，著實讓人眼前一亮！

　　沉魚細長的手指端起茶杯，說道：“多謝前輩！那晚輩以茶代酒，敬前輩一杯！”

　　河西簫客端起茶杯，說道：“海姑娘，請！”

　　沉魚放下茶杯，繼而說道：“晚輩心里有一事不明，為何前輩能夠輕易認出晚輩的身份來？”

　　河西簫客淡淡笑道：“呵呵！不瞞海姑娘，剛才老夫在與海姑娘過招兒之后，便看出來海姑娘所施展的功夫是來自陰山派，加上海掌門曾密信拜托老夫探尋海姑娘的下落，故而老夫能夠輕易推斷出來海姑娘的身份也就不足為怪！”

　　繼而，河西簫客將在肅州城內遇到海震遠帶領青海派弟子去往祁連派一事，盡數告訴沉魚知曉。

　　沉魚聽聞，甚是欣喜，拱手說道：“前輩真是高人，魚兒內心著實欽佩！”

　　河西簫客擺手說道：“海姑娘不必如此謙卑，若海姑娘不嫌棄的話，喚老夫一聲齊叔叔足矣！”

　　沉魚露出笑臉，端起茶杯，說道：“齊叔叔，那魚兒再敬你一杯！”

　　河西簫客放下茶杯，眼睛炯炯有神，對她說道：“海姑娘，老夫聽聞，當年你被陰山派的完顏丹素帶走之后，雖然她將你撫養成人，傳授你武功劍法，成了你的師父，但她卻將你培養成一名刺客眼線，成了她手中的一枚棋子。此事，老夫本不該言論，但陰山派的完顏丹素從來都是心術不正之人。所謂，近朱者赤，近墨者黑！老夫深知海姑娘入世尚淺，并未作出什么違背江湖俠義之事。若是海姑娘心里想要擺脫完顏丹素的控制，老夫愿助海姑娘一臂之力！”

　　沉魚內心沉默著，繼而拱手說道：“齊叔叔的好意，魚兒心領了！魚兒心里知道自己是師父手中的一枚棋子，但一日為師終身為父，師父將魚兒撫養成人，雖然對魚兒一向極其嚴厲苛刻，但在魚兒心里，師父就像是娘親一般溫馨的人那樣存在著；畢竟師父也曾有憐憫之時，師父一直在尋找當年丟失的愛子，這么多年過去，卻從未放棄過，魚兒只是想要報答師父的恩情罷了！如今，東廠閹賊對江湖武林大肆加害，妄圖控制，師父一直在派魚兒探尋東廠的動向和陰謀，魚兒并未覺得師父心術不正，還望齊叔叔能夠理解魚兒的苦衷！”

　　齊旋知道沉魚內心有所苦衷，故而不再提及此事；待日后尋得合適時機，再來開導她也不遲！

　　肅州城內一家茶樓，二樓一處雅間內，兩名青衣人守在外面，雅間內盤坐著一位身著紫黑袍之人，臉上戴著鬼臉面具，正是天山派掌門人龍劍山。

　　一名青衣人進來拱手將一封密信奉上。龍劍山打開密信，正是章招義從祁連派所傳來。信中提到：馬如飛已集結西域中小江湖門派以及江湖義士同聚琴潭嶺，意圖組成西域江湖聯盟，推選盟主，以來對抗東廠的陰謀。此事，龍劍山早已料到，而讓他沒想到的是，鐘離飛雪竟然不在祁連派，而是早已下山離開去往江漢一帶的江漢十三聯盟。

　　龍劍山內心著實懷疑此事，馬如飛此人城府極深，陰險狡詐，此事多半未說實話。當年，龍劍山得知鐘離飛雪還活著，內心的悔恨之意算是暫時放下來。如今來想，當年鐘離飛雪突然回到祁連派，恐怕不僅是為了鐘離老前輩的喪事那么簡單，其中定有隱情！

　　琴潭嶺祁連派。馬如飛邀請各個門派掌門人或為首之人，齊聚冰蟬殿，商議推選西域江湖聯盟盟主之位的人選。

　　馬如飛拱手高聲說道：“今日，馬某邀來各位同坐，正是為了商議要事。如今，東廠閹賊大舉殘害江湖各派，妄圖一舉達到控制江湖武林的目的；大家身為江湖武林同道中人，怎能眼睜睜地看著東廠閹賊橫行霸道禍亂江湖？”

　　殿內眾人開始大聲回應著：馬掌門所言極是。絕不能讓東廠閹賊的陰謀得逞，誓死捍衛江湖武林秩序！

　　馬如飛繼而說道：“東廠閹賊氣勢正盛，囂張跋扈；如今之計，唯有我們西域各派組成江湖聯盟，方可壯大聲勢成就大事，一舉打破東廠閹賊的巨大陰謀！既然我們各個門派要組成統一的西域江湖聯盟，那就必須要有聯盟盟主統領方可行事。今日，馬某邀來各位，正是要為了讓大家共同推選一位德高望重的江湖前輩，來擔此重任！”

　　殿內眾人開始議論紛紛，相互討論商議著。繼而，多數人都認為這盟主之位，唯有祁連派的馬掌門是最合適的人選。海震遠心里也認為馬如飛定能擔此重任。眾人開始高喊著，推選馬如飛馬掌門來擔當這聯盟盟主！

　　馬如飛擺手讓大家安靜下來，繼而說道：“這盟主之位，馬某恐怕不足以勝任。但馬某心中有一位最合適的人選，他定能擔此重任，那便是天山派的章招義章大俠！”

　　馬如飛話音剛落，眾人目光不約而同落在章招義身上。似乎感覺馬如飛說的也不無道理，眾人又開始商討起來。

　　章招義擺手阻止，拱手說道：“馬掌門，此事萬萬不可！章某年歲已高，根本稱不上什么大俠之名，更加不能擔此重任。章某認為剛才大家所言不無道理，馬掌門德才兼備，智謀過人，正是這聯盟盟主最合適的人選！”

　　馬如飛拱手說道：“章大俠不必如此謙虛。在馬某心中，章大俠膽識過人，行事果斷，在西域江湖武林之中聲望極高，那是不可多得的俠義之士，自然能夠勝任這盟主之位。還望章大俠莫要推辭，畢竟我們推選盟主的宗旨，是要統領號令各派江湖中人，以來共同對抗東廠閹賊！”

　　繼而，殿內眾人開始掀開更為激烈的爭論，決定在馬如飛和章招義二人之中，推選出來最后的聯盟盟主。支持馬如飛的明顯比支持章招義的人多，但馬如飛卻始終認為章招義是最為合適的人選。一時之間，陷入僵局！

　　海震遠突然起身，向各位拱手，說道：“既然大家無法在馬掌門和章大俠之間，推選出來最為合適的人選來擔當聯盟盟主。而二位都是德高望重受江湖武林中人敬仰的前輩大俠，定然都能擔此重任。故而，海某心中倒是有一個想法，若是讓其中一人擔當盟主，而另一人擔當副盟主，這樣豈不兩全其美！”

　　殿內眾人，頓時露出喜悅之色，無不拍手稱好，認為海震遠海掌門的提議，正是一個最佳之法！

　　馬如飛也覺得此法甚好。章招義也不再推辭，否則就有失天山派的威望！

　　最終，章招義當上這西域江湖聯盟盟主，而馬如飛則是江湖聯盟副盟主！眾人無不歡呼雀躍，拱手祝賀著章招義和馬如飛這兩位江湖大俠！

　　關中長安。渭水客棧，完顏丹素接到朱靈兒傳來的密信：東廠劉瑾將在三日之后，派出鬼影帶領大批錦衣衛作出行動，直逼蘭州方向挺進。完顏丹素暗想：看來東廠將會直插河西走廊一帶，橫掃西域各個江湖武林門派；根據魚兒從甘肅鎮傳來的消息，河西走廊一帶已經集結起來眾多江湖武林俠義之士，由河西走廊一帶的江湖大俠河西簫客所統領；而祁連派的馬如飛也已召集西域天山派以及各個中小門派，組成西域江湖聯盟。看來，西域江湖武林和東廠之間，勢必將要掀起一場聲勢浩大的生死決戰！

　　長安府署。千陽公主和朱靈兒來到青湖別院，直言有要事需見劉瑾，卻被院中的錦衣衛攔住去路。雖然那些錦衣衛護衛不敢得罪公主，但劉公公有令，不允許任何人打擾，否則就要了他們的腦袋。朱靈兒眼見公主無法進入屋內，心生一計，在千陽公主耳旁說了幾句話。繼而，千陽公主開始哭鬧，嚷嚷不停，那些錦衣衛著實為難起來。

　　這時，房門打開，劉瑾走出來，厲聲讓錦衣衛都退下。千陽公主和朱靈兒立即上前來，似乎想要急著進屋去。

　　劉瑾說道：“公主和郡主這是唱的哪出戲？怎么咱家，一點也看不懂呢？”

　　千陽公主看著屋門，說道：“劉大人，怎么你的記性這么差？三日前，你把阿影關在青湖別院閉門思過；如今三日已過，劉大人是不是應該將阿影放出來了？”

　　劉瑾臉上笑道：“呵呵！公主，咱家還以為是何事呢？原來公主是為鬼影而來！想必郡主也是此意！”

　　朱靈兒拱手笑道：“劉公公，靈兒是陪伴公主一同而來的，既然鬼影是劉公公手下的愛將，就沒必要太過嚴懲他！”

　　劉瑾皺起眉頭，說道：“鬼影所犯之過，確實不算嚴重。不過，此事確實有點棘手！”

　　千陽公主和朱靈兒急切地詢問，此事究竟為何棘手？繼而，劉瑾請千陽公主和朱靈兒進屋坐下來品茶細談。

　　幾名丫鬟奉上茶來，劉瑾揮手讓丫鬟全都退下。屋門關上之后，劉瑾示意千陽公主和朱靈兒用茶。千陽公主讓劉瑾快說：關于放了鬼影一事，究竟為何棘手？

　　劉瑾面帶微笑，說道：“公主莫急，聽咱家來細說。公主要見鬼影，咱家本不該阻攔，但鬼影是咱家在東廠錦衣衛中的得力干將，難免會有緊急任務去辦。其實，今日天色剛亮，咱家就派鬼影外出執行秘密任務了！”

　　千陽公主剛端起茶杯，聽到劉瑾這樣說，氣得直接將茶杯扔到地上，‘嘩啦’一聲！茶杯碎掉，熱茶撒了一地。朱靈兒似乎早已料到劉瑾這只老狐貍會來這招兒！

　　千陽公主起身惱怒道：“劉大人，你是說阿影早已離開了長安？”

　　劉瑾起身拱手說道：“公主息怒！此事咱家也想提前跟公主提及，但又怕公主生氣！不過，待我們離開長安之后，不出幾日，就會見到鬼影。公主千萬莫要生氣，以免身體有恙！”

　　千陽公主噘嘴道：“劉大人，你究竟派阿影去了何處？我們何時離開長安？”

　　劉瑾說道：“三日之后，我們將會離開長安，一路向西行進；而那時，鬼影已帶領錦衣衛先遣隊趕到蘭州，將一切事宜都安排妥當！”

　　千陽公主急切道：“為何不能明日離開長安？非要等到三日之后？”

　　劉瑾拱手說道：“公主殿下乃千金之軀，咱家怎能拿公主的安危去冒險！為了確保萬無一失，咱家還請公主殿下再耐心等待三日！”

　　千陽公主還想說什么，卻被朱靈兒拉住，奉勸著：請公主殿下息怒。劉公公也是為了公主的安危著想，畢竟江湖險惡，還是謹慎為好。千陽公主心中著實氣憤不已，但還是忍了下來，繼而她和朱靈兒一同離開青湖別院。

　　劉瑾望著二人離去的背影，臉上露出陰險地神情。千陽公主和朱靈兒這么著急前來，恐怕不光是想要見到鬼影那么簡單？劉瑾又怎會輕易讓千陽公主和朱靈兒，來壞了他整盤棋局！

　　原來，劉瑾早已接到東廠秘密眼線傳來密報：眾多江湖武林中人集結在河西走廊一帶，在蘭州府，甘肅鎮，以及肅州三個重鎮暗中布局，妄圖對東廠形成不利之勢。而祁連派和天山派的人也已集結西域江湖各個門派中人，組成西域江湖聯盟的消息，也很快傳到劉瑾耳中。故而在三日之前，劉瑾暗中派出鬼影離開長安，由數名錦衣衛隨同而去，秘密帶著崆峒派的沈烈和賀蘭派的李寒秋，火速趕往固原鎮方向！