秋末冬初時節(jié)，天氣越來越冷。破廟外，忽然吹起了北風。廟中六人雖都圍作一堆，迎風的人卻還是被吹得打起了冷顫。
蕭爻道：“天色將黑，還是生起火來的好。”眾人都贊同此議。蕭爻道：“楊兄，左兄，史兄，不如我們?nèi)フ尹c干柴來。”
楊棅忠道：“當然是我們?nèi)ァ！?p> 行走江湖之人，都知道這么一個常理。向晚先投宿，雞鳴早看天。誰都不能背著自家房子出門的，投店住宿必不可免。但也有錯過宿頭的時候，就只得見機行事，或投廟宇下榻，如若運氣不好，要在荒郊野外過夜，也只得從權(quán)。
左良材是走慣江湖的人，野外露宿的情況，碰到過不少次。當下跟著蕭爻和楊棅忠，到廟外找柴。
史可法是個貨真價實的書生，從沒經(jīng)歷過這種境況，那也無可奈何。
四人各到一方，不到一頓飯功夫，就各找來幾大捆干柴。放在破廟中間，很快燒起了大火。
六人圍著大火坐定，因為天色將黑，而破廟中卻空空如也，根本找不到一個可以安睡的地方，又兼男女有別，更是誰也沒想過睡覺。這六人中，史可法年齡最長，已有家室。其次是楊棅忠，再是左良材、蕭爻、許佳琪、許佳玲。這五人中三條光棍，兩位黃花，卻都規(guī)矩守禮，心思各異。然而，就這么坐著烤火，終究乏味。若都沉默不語，更會尷尬。
六人烤了一會兒火，身子漸漸暖和。蕭爻搓了搓手。忽然問道：“楊兄，你先前為何要掌匡自己。”
楊棅忠又接著之前沒說完的話頭。道：“這話，我還得從頭說起了。剛才我們好像是說到左兄走散吧？”
蕭爻道：“正說到此處。左兄走散，你跟佳琪姑娘卻又如何呢？”
許佳琪忽道：“蕭公子，你就叫我佳琪得了。大家都是好朋友，不消這么姑娘長姑娘短的。”
蕭爻想想也覺得在理。便說道：“是。”
許佳玲卻道：“你叫我也這么叫。”
蕭爻道：“不要姑娘了嗎？”
許佳玲道：“嗯，不要姑娘。”
蕭爻道：“不要姑娘，專要兒子。”
許佳玲一時并沒有反應(yīng)過來。道：“你又胡說什么了？”心中卻想：“不要姑娘，專要兒子，這是什么意思呢？”
蕭爻笑了笑，見她秀美微蹙，便沒再接話。
史可法卻道：“左兄當天跟楊兄走散，那楊兄跟佳琪是走散了，還是一直都在一塊。又是否遇到過泥腿子？”
楊棅忠向許佳琪看了看，顯然有征求她意見的意思。這一來，眾人都明白，楊棅忠跟許佳琪確是在一塊的。然而，他為何不直接說了，而要征求許佳琪的意見呢？這令人多了一層遐想。
許佳琪道：“那天晚上，我跟楊大哥走出了后，我便一直跟在楊大哥身后，不曾走散。遇到了不少、、、、、、不少。”她并不知道這泥腿子就是史可法等人對錦衣衛(wèi)武士的歪稱。說到此處，便難以繼續(xù)。但她將此事言明，自是好叫眾人明白，自己跟楊棅忠清清白白，并沒什么不可言說之事，也好叫眾人不可妄加猜測。
楊棅忠道：“我跟許姑娘一路上遇到了不少泥腿子。楊某跟他們仇深似海，就是拼個你死我活，搭了這條命，那也沒什么。可那時佳琪姑娘就在我身旁，在下雖是粗蠢之人，卻也能想到，我跟泥腿子拼命，我一死，佳琪姑娘卻要落到泥腿子手上。”
史可法道：“那些泥腿子們，喪盡天良，無惡不作。佳琪這么一個如花似玉的姑娘落到他們手上，倒真不堪設(shè)想。楊兄，那你又是如何做的？”
史可法的這番話，在場之人，也都能想到。
楊棅忠道：“當時圍追我們的，共有十人，由一小旗率領(lǐng)。這錦衣衛(wèi)的職位，在下倒也清楚。小旗是為十人的指揮，總旗能率領(lǐng)調(diào)度五十人。再上去就是百夫長，也就是百戶，百戶之上便是千戶。”
經(jīng)他這么一解說之后，蕭爻便算明白了。心道：“趙駝背任總旗之職，這么說來，歸他調(diào)度的有五十人。原來，這總旗的名稱不是叫著玩的，倒是貨真價實的職官。”
卻聽許佳琪道：“楊大哥要護著我，又得對付那些武士，他們?nèi)擞侄啵斦嫖ｋU得很。我想他們都是來抓我的，楊大哥這么拼命的護我，我很過意不去。便說道‘這位大哥，他們要抓我，就讓他們抓去好了，我不能連累你。’楊大哥笑道‘傻丫頭，楊某豈是貪生怕死的。就算不為了你，我也要殺死這些壞蛋。’到那時，我才知道楊大哥是姓楊。”
楊棅忠聽得許佳琪還記得自己當時說過的話，心中頓時涌起了一陣暖意。但覺得當天護著許佳琪這個嬌怯的美人，跟眾錦衣衛(wèi)武士蠻斗，出生入死的事。就是再發(fā)生一百次，也義無反顧的會去做。卻道：“我偕同佳琪，跟那十人邊打邊退，來到這座廟里。”
蕭爻等人心中都明白，實則是楊棅忠護著許佳琪來到破廟。但他說成是偕同，自是另有一番深意。那便是跟許佳琪共歷患難之后，兩人的心意越來越近。無形之中，成了好友，關(guān)系密切，才有偕同一說。
卻聽楊棅忠道：“我們剛到破廟落腳，就聽得遠處傳來泥腿子呼和的聲音。那時，我粗略估計，將要來臨的這一波人，只怕不下五十之數(shù)。”
許佳琪道：“楊大哥當時便對我說‘姑娘，賊人勢大，我在此擋住追兵，你快走。’我說‘楊大哥，他們有多少人？’楊大哥道‘估計是五十人，你快走。’我說‘楊大哥，你能擋住他們嗎？’”
楊棅忠道：“我那時心里也沒底。便說道‘我也吃不準，但我會盡力而為。無論如何，也絕不容那些狗賊害你。’”
這時天已黑盡，破廟四周，已是一片漆黑。唯有那堆火，仍閃閃爍爍的燃燒著。火光照到六人的臉上，六人面色均各不相同。楊棅忠和許佳琪的臉上頗為興奮，又帶著回思的神色。許佳玲、左良材、史可法和蕭爻凝神傾聽，遙想著楊棅忠跟許佳琪與眾武士拼斗的情景。
蕭爻情不自禁的想：“這事要是發(fā)生在我的身上，而當時在我身旁的是許佳玲，我也會拼盡全力的保護她。”向許佳玲看去，目光正好與許佳玲的接上。剛一交匯，許佳玲便將目光看向了別處。
蕭爻心道：“她在想什么呢？會不會和我想著同樣一件事？”
卻聽許佳琪道：“我便說道‘楊大哥，我走不快。你擋不住敵人，那么，他們害了你之后，就會追上我的，我一樣逃不了。’”
楊棅忠道：“我一想，這話確實也對，卻又想不到一個可以保全佳琪的法子。我向破廟四面一看，看到了這口棺材。便對佳琪說道‘在下想到了一條可以保護你的法子，可是要委屈你了。’”
許佳琪道：“我就問‘楊大哥，你想到什么法子了？’楊大哥道‘我把這口棺材鑿個洞，讓你躺進去。一會兒賊人來了，我好放開手腳，跟他們廝殺。等殺退賊人，我再請你出來。只是要你躺在棺材里，實在是委屈你了。在下愚笨，又想不出比這更好的辦法來。’我想了想，對方人多，如果楊大哥要分神顧著我，那他可能就應(yīng)付不了敵人。我以前膽子很小，見到棺材都是怕的。但經(jīng)過這些事后，膽子比以前大了，不知從哪里冒出一股勇氣來。說道‘楊大哥，就這么辦吧，但你不要讓我閉死了。你一定也要自己保護好自己，不要給壞人打死。因為、、、、、、因為我還想再見到你。’”
許佳琪說到此處，回想著當時跟楊棅忠說這番話的情景，眼里已閃出淚光。
蕭爻見到她這情形。不禁心想：“她此刻回思，尚且有余淚。可見當時跟楊兄說這番話的時候，必然飲泣哭過。”
許佳玲抹了抹眼睛。道：“佳琪，你、、、、、、你受苦了。”