“鏘……”被兩位騎士緊握在手中的未開鋒的長劍交錯而過，激起一陣令人牙酸的摩擦聲，同時也隱隱有火花閃現。

　　現在正在進行的，是此次比武大會的最后一次比賽。

　　激烈的碰撞，勢大力沉的劈砍，兩位騎士正在為馬下長劍比武第一名的頭銜，也為了豐厚的獎品而奮戰。而就在他們上場之前，巴特萊伯爵麾下的鮑德溫騎士奪得了馬上長槍比武的冠軍殊榮。

　　激烈的交鋒進行了五分多鐘，最終，一名騎士因為體力不支，被對手趁虛而入，一擊打掉了手中的長劍，同時被絆倒在地，暴露出來的咽喉處被對手的劍鋒對準。好在只是比賽而不是生死決斗，勝利者及時停下了手中的利劍，這場激烈的戰斗隨即宣告結束。

　　“赫爾曼！赫爾曼！赫爾曼！”……

　　如潮的掌聲響起，觀眾們為奪得冠軍的勇士歡呼吶喊。

　　在裁判確認比賽結果有效之后，唱禮官大聲宣布：“馬下長劍比武冠軍，布萊迪堡的赫爾曼騎士！”

　　唱禮官的高喊也意味著這一次聲勢浩大的比武大會進入了尾聲，接下來為馬上長槍比武和馬下長劍比武的冠亞季軍頒發過獎品之后，這場盛會也就該宣告結束了。

　　這一次的比武大賽，一共有近兩百名騎士參加，他們分別來自布萊迪堡、布萊迪島南部各位貴族麾下，只有少數沒有效忠對象的流浪騎士。布萊迪堡的赫爾曼騎士和另外一位騎士將長劍比武的冠軍和長槍比武的亞軍攬入懷中，剩下的榮譽歸屬于來自南部領主麾下的騎士，至于流浪騎士們，他們中表現最好的一個也不過是馬上長槍比武的八強而已。

　　有著優異表現的騎士不光有豐厚的獎勵，日后也會更得領主的器重，就好像那位進入八強的流浪騎士，據說已經有領主向他拋出了橄欖枝，這正是來參賽的流浪騎士們期待的最好結果。

　　參賽的騎士們各有所得，或是榮譽、或是傷疤，而觀看了五天精彩比賽的普通觀眾們也是意猶未盡，對他們來說，暫時拋開生活上的煩惱，與家人好友一起觀看這樣精彩而又熱血的比賽，實在是一次美妙的體驗，如果能夠再延長一點時間就再好不過了。也有不少人，就好像年輕的伐木工人萊特在回味精彩的比賽的同時，也疑惑公爵大人為什么沒有在這樣重要的場合出現，難道還有什么事情比騎士大人們精彩的對決來得更有趣嗎？

　　高臺上的貴族們現在大多情緒復雜，如果一切正常的話，或許他們會很享受這一次比賽，偏偏現在的情況可算不上是正常。作為大賽的主辦人，公爵只在大賽開幕的那一天上午出現了一次，然后就因為身體抱病不得不返回城堡休息了。

　　這本沒有什么，但不正常的地方就在于，據說只是一點小病，只需要吃點藥，簡單休養一下就能康復的公爵卻再也沒有露過面，原定由他來為比賽的優勝者頒獎環節，現在也不得不由執政大人湯瑪士和騎士長艾倫來代表。而不管他們如何向執政、騎士長抑或是巴特萊伯爵打探，得到的答案永遠是公爵正在遵照醫生的囑咐安心休養，不能見客，這實在有些令人難以接受。

　　貴族們現在只想快點將這些事情了結，然后去城堡探望公爵，看看公爵到底是因為病情加重了，或是出了其他的問題。

　　嗅覺敏銳的人已經意識到了，今晚或許會有一些不同尋常的事情發生。

　　執政湯瑪士現在也很著急，苦心積慮謀劃多年，眼看著夙愿就要達成，怎么能不叫人激動呢？他轉過頭，看了一眼騎士長艾倫，雖然他掩飾的很好，但湯瑪士還是在這位從來不將情緒流露在臉上的中年男人的眼里看到了一種夾雜著擔憂、焦慮、自責的復雜情緒。執政很高興，他也應該高興，成功路上最大的阻礙流露出這樣一種負面的情緒，意味著一切都在按照計劃順利進行。

　　或許他馬上就不是阻礙了，失去了效忠對象的騎士沒什么可值得擔憂的。志得意滿的執政在心中暗自想道，不過，他很快就將這股情緒按捺了下去，塵埃落定之前，怎樣謹慎都不為過，失敗往往是因為對對手不夠重視。執政想起自己年輕時，上一任公爵，也就是自己的兄長對自己的教導。

　　眼前似乎又浮現出兩道年輕的身影在城堡的訓練場上揮灑汗水的情景，那是執政與老公爵年輕的時候。“事情本不用發展到現在這樣的，兄長，怪只怪你將威廉這個雜種領進了城堡！”或許是為了讓自己心安，湯瑪士在自己的心里說道。

　　“執政大人？”旁邊人的招呼將湯瑪士從回憶中抽離出來，眼前是自己表弟那張瘦削的臉龐。“該為勝利者頒獎了。”凱希子爵提醒道。這位貴族嘴角勾起的笑容隱含著一點只有他們兩人才能明白的意味。

　　收斂自己的情緒，湯瑪士從侍從的手中接過一頂頭盔。冠軍的獎品是一整套騎士甲，不過現在不能將它搬到高臺上來，所以用頭盔來代表。

　　雙手將手中的頭盔遞給自己眼前這位據說很快就要出任巴特萊伯爵騎士長的壯漢，湯瑪士笑著拍了拍他的肩膀：“祝賀你！鮑德溫騎士！”說話的同時，執政在腦海里想的卻是，等一會兒巴特萊伯爵會有怎樣的反應，自己該做出怎樣的許諾將他安撫下來。

　　“謝謝，大人！”

　　“啪啪啪……”掌聲再次響起，六位大賽的優勝者轉過頭，面向觀眾席，展示自己奪得的榮耀。

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　　頒獎儀式結束，觀眾們陸續退場，作為東道主的代表，執政邀請貴族們前往城堡設宴慶賀：“各位，我猜大家現在或許已經是饑腸轆轆，因為我也一樣。”執政的風趣引起了大家的笑聲，他接著說道：“但是還請大家再忍耐片刻，城堡里已經設下了晚宴，正等待著各位的光臨。”

　　數十位貴族、上百名騎士、以上兩倍數量的侍從以及三百名士兵和警備隊員，近千人的隊伍，人喊馬叫，踏著落日的余暉，浩浩蕩蕩地往布萊迪堡開去。

　　天色漸暗，當隊伍抵達城堡，太陽已經落下了海平面。“吱嘎嘎……”隊伍里的最后一個人進入城堡，守門的士兵將大門關閉，當他走出甬道，頭上最后一抹陽光消散，似乎城堡那厚重的大門將所有的光線關在了門外。

　　士兵們當然沒有資格參加晚宴，他們會回到軍營當中，那里已經為他們準備好了大塊的面包、溫熱的肉湯。而今晚的晚宴，所有的騎士都在受邀之列，當然那些獨自一人前來參賽的流浪騎士不在此中。

　　今晚的宴會并不在專門的宴會廳而是在城堡大廳中舉行，即便是上百號人涌入其中，這座大廳也還是顯得有些空闊。小兒手臂一般粗的蠟燭已經點燃，但是大廳里還是平時的擺設，不要說酒肉，連桌椅也還沒有擺好，完全不像是馬上要舉行宴會的樣子。

　　一些貴族還注意到，在進大廳的時候，布萊迪堡的直屬騎士們隱隱分成了人數大致相等的兩派，分別跟在執政與騎士長的身后。

　　“這是什么意思？”“完全看不出來是要舉行宴會的樣子。”“難道是城堡里的仆人們失職，還沒有準備好？”……人們議論紛紛，覺得事情越發蹊蹺了起來。

　　領頭的執政直接走上了臺階，“啪啪！”他拍了拍手掌，讓大家安靜下來，然后大聲說道：“各位，在宴會開始之前，我們還有一件十分重要的事情需要處理。你說是嗎？艾倫騎士長！”他的語氣變得很嚴肅，這讓大家意識到，馬上就會有不同尋常的事情發生。