布萊迪城堡，高大寬闊，輝煌明亮的城堡大廳之中，一場(chǎng)叔侄間的會(huì)晤正在進(jìn)行。

　　“公爵大人，很高興再次見(jiàn)到您，離上次見(jiàn)面不過(guò)一年的時(shí)間，您已經(jīng)成為了人們爭(zhēng)相傳頌的屠龍勇士。榮譽(yù)歸屬于您，作為您治下的封臣，我的家族和治下的民眾都感到與有榮焉。我謹(jǐn)代表我的家族和領(lǐng)地的民眾向您獻(xiàn)上真誠(chéng)的祝賀和祝福，愿您能取得更大的榮耀！”個(gè)子高大的大胡子貴族挺著渾圓的大肚子，一邊艱難地朝靠坐在高背椅上的年輕公爵鞠躬，嘴上說(shuō)著表忠心的話。

　　威廉看著他那像是懷胎八九個(gè)月的大圓肚子，有些忍俊不禁，見(jiàn)他實(shí)在彎腰困難，趕緊說(shuō)道：“請(qǐng)起來(lái)吧，巴特萊伯爵，你大可以不用如此多禮，畢竟你不只是我治下的封臣，也是我的親族長(zhǎng)輩。”

　　隨著威廉的話音，巴特萊伯爵慢慢直起了腰，一張胖臉上掛著笑容，卻還是說(shuō)道：“雖然我與您血脈相通，但是身為封臣，理應(yīng)對(duì)您保持足夠的敬意。如果不夠恭敬，外人就會(huì)懷疑我對(duì)您的忠誠(chéng)了。”

　　“表面恭敬的人，可不見(jiàn)得一定忠誠(chéng)。”回了一句，出于對(duì)長(zhǎng)輩的尊重，也是對(duì)他肚子下的兩條腿的同情，威廉示意巴特萊伯爵在自己的左下首坐下。“請(qǐng)坐吧，巴特萊叔叔。”

　　“感謝您的體諒。呼``````”伯爵坐到了椅子上，長(zhǎng)出了一口氣。布萊迪城堡里的每一張椅子都木料名貴，出自有名工匠之手，雖然承受了非同一般人的重量，但是并沒(méi)有發(fā)出什么令人尷尬牙酸的聲音。

　　“巴特萊叔叔，一路遠(yuǎn)來(lái)，可真是辛苦你了。”即便是騎馬，從巴特萊伯爵的封地趕到布萊迪城堡也需要七八天的時(shí)間，長(zhǎng)途跋涉，風(fēng)餐露宿對(duì)巴特萊這樣一個(gè)上了年紀(jì)的大胖子來(lái)說(shuō)并不輕松。

　　巴特萊伯爵真誠(chéng)地說(shuō)道：“路途雖然遙遠(yuǎn)，但是作為一名有戰(zhàn)馬代步的騎士，這一切并非不可以忍受。”

　　頜下胡須已經(jīng)摻雜了灰白色的大胖子伯爵年輕時(shí)也是一個(gè)著甲持槍上陣的真正騎士，路途雖然有些辛苦，卻也讓他回想起了幾分年輕時(shí)的榮光。

　　威廉臉帶笑意，忍不住調(diào)侃：“或許我應(yīng)該吩咐馬夫?yàn)槟愕膽?zhàn)馬準(zhǔn)備一些上好的飼料，畢竟它剛剛經(jīng)歷一次長(zhǎng)時(shí)間的辛苦旅行。”

　　心寬體胖的巴特萊伯爵對(duì)此并不反感，而是笑著回應(yīng)道：“那可真是再好不過(guò)了，奔波的旅程可是讓我的戰(zhàn)馬瘦了不少，如果不能及時(shí)為它補(bǔ)充充足的營(yíng)養(yǎng)，或許大會(huì)結(jié)束的時(shí)候，我就得走路回家了。”

　　巴特萊伯爵風(fēng)趣的回應(yīng)讓公爵本就不錯(cuò)的心情更加明朗，他承諾道：“這一點(diǎn)你大可以放心，即便你的坐騎恢復(fù)不過(guò)來(lái)，我的馬廄中也有不少好馬，我可以送一匹給你，作為你對(duì)我忠誠(chéng)的獎(jiǎng)賞。”

　　巴特萊伯爵靠坐在高背椅上，對(duì)威廉點(diǎn)了點(diǎn)頭表示謝意：“那我就先在此對(duì)您表示感謝了。您馬廄里的每一匹馬都可稱得上的百里挑一，更何況它還有著特殊的意義。”

　　······

　　一段不算短的寒暄過(guò)后，威廉吩咐塞西爾管家將巴特萊伯爵帶到為他準(zhǔn)備好的房間中去休息。長(zhǎng)途跋涉而來(lái)的巴特萊伯爵確實(shí)感覺(jué)很疲憊，因此并沒(méi)有推辭，只是再次向威廉欠身感謝之后，跟隨管家前往房間。這樣的待遇并不是每一個(gè)前來(lái)的貴族都有，一些小貴族只能帶著自己的隨從在港口鎮(zhèn)上的旅館休息，當(dāng)然，住宿等方面的費(fèi)用需要由他們自理。

　　離預(yù)定的舉行比武大會(huì)的還有十天左右的時(shí)間，巴特萊伯爵并不是最早到達(dá)城堡的貴族，在他到來(lái)之前，已經(jīng)有數(shù)位貴族到達(dá)，不過(guò)巴特萊卻是目前到達(dá)的貴族中地位最高，或者說(shuō)，整個(gè)布萊迪島，除了蘭開(kāi)斯特公爵，身為伯爵的巴特萊也是地位最高的幾位貴族之一。更不要說(shuō)，他還是威廉的表叔。所以，巴特萊伯爵也是目前到達(dá)的貴族中，威廉單獨(dú)接見(jiàn)的第一位貴族。其他的人，不過(guò)是一起接受了威廉的召見(jiàn)，而威廉和他們說(shuō)的話，總共加在一起，不超過(guò)三十句。

　　對(duì)于此次會(huì)面的結(jié)果，威廉也比較滿意，正如他和騎士長(zhǎng)艾倫所料，巴特萊伯爵是站在他這一方的，雖然目前為止兩人都還沒(méi)有挑明了說(shuō)出來(lái)，但也說(shuō)得上是心照不宣了。

　　與巴特萊伯爵通了通氣，今天的任務(wù)基本上就完成了。威廉起身，長(zhǎng)長(zhǎng)地伸了個(gè)懶腰，招呼一聲一直持劍站在自己身旁的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)：“伯尼，和我出去走走吧。”

　　“您要出城堡嗎？”如果威廉給他一個(gè)肯定的回答，那么衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)就要吩咐手下人去準(zhǔn)備馬匹了。

　　威廉搖了搖頭，緩解了一下因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間的端坐帶來(lái)的脖子的僵硬感，說(shuō)道：“不用，只需要在花園里呼吸一點(diǎn)新鮮的空氣就可以了。”

　　兩人緩步走出大廳，門(mén)外值守的衛(wèi)隊(duì)士兵們不需要吩咐，自然而然地跟在兩人身后，落后了兩步的距離，這樣既不會(huì)打擾到兩人的談話，有事情發(fā)生的時(shí)候，也能及時(shí)沖上前進(jìn)行保護(hù)。

　　在衛(wèi)兵的保護(hù)下，兩人不疾不徐地往花園行去。

　　“公爵大人。”

　　威廉停下了腳步，向給自己打招呼的人回應(yīng)道：“你好，卡特。”除了出入的官員和騎士之外，城堡里很少有人能得到這樣的待遇，不過(guò)卡特是執(zhí)政湯瑪士的貼身仆人兼馬車(chē)夫，在威廉與湯瑪士撕破臉之前，他有這樣的殊榮并不算稀奇。

　　“看你腳步匆匆，是有什么急事嗎？”威廉一臉微笑。

　　卡特臉上的笑容沒(méi)有改變，只是說(shuō)道：“沒(méi)什么，只是主人吩咐我去為他采辦一些著急用的東西，我不敢耽擱，一時(shí)有些著急，沖撞了您，真是我的罪過(guò)。”

　　“不用緊張，卡特，既然是叔叔的吩咐，那你就快去吧。”威廉?dāng)[了擺手，示意自己并沒(méi)有怪罪他。

　　“謝謝，再見(jiàn)，大人。”卡特再次向威廉鞠了一躬，退后兩步，轉(zhuǎn)身離去，不過(guò)相比之前，腳步卻是放慢了不少。威廉看著他離去的背影，面無(wú)表情，眼神深邃，不知道在想些什么。

　　威廉一行人到了花園，威廉讓跟在身后的衛(wèi)兵們?cè)偻诉h(yuǎn)了一些，才低聲對(duì)身邊的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)道：“伯尼，你猜，湯瑪士叔叔讓卡特去買(mǎi)的急用的東西會(huì)是什么呢？”

　　“或許，買(mǎi)東西只是卡特的借口，他要去的，其實(shí)是執(zhí)政的私人莊園，莊園里說(shuō)不定有一個(gè)對(duì)執(zhí)政很重要的客人，執(zhí)政大人沒(méi)有空閑，只能讓自己的貼身仆人去招待。”衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)沉聲說(shuō)出了自己的猜測(cè)。

　　湯瑪士的私人莊園里布萊迪城堡并不算遠(yuǎn)，駕乘馬車(chē)的話，半個(gè)小時(shí)就能夠到達(dá)。

　　威廉點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)伯尼的判斷表示贊同：“看來(lái)，今天到的貴族可不止巴特萊伯爵一個(gè)啊。”