“抱歉，我走得太急了。”姚碧凝往后退兩步，抬手整理額前碎發。

　　陸行云輕咳兩聲，注視著面前眼生的佳人：“這位小姐，以前似乎不曾見過。”

　　“初至府上，先生是陸家人？”姚碧凝想起陸笵曾向她提及，今日是場家宴，其他親族想必亦會到場，只當他是為此而來。

　　“我是陸行云，小姐貴姓?”他的容貌長得硬朗，輪廓分明，但唇色卻有些發紫。

　　“我姓姚。”碧凝思及稍后在宴席上也會見到，末了又添一句，“隨陸笵從滬上來的。”

　　姚碧凝心道此時往前院去，也不知能否趕上時間。她一個隨陸笵而來的小輩，總不好遲到。

　　碧凝準備啟唇告辭，結束這段無意中撞出來的寒暄。

　　“既然如此，姚小姐應當也是要去家宴的。”陸行云低頭看了一眼腕表，接著說，“時間不早了，一起吧。”

　　姚碧凝跟上他的步子，邁過門檻。迎面而來一位光彩照人的女眷，蜀錦制成的裙褂繡工精湛，腕間一對水頭極好的翡翠鐲子，肌膚保養得宜。

　　“行云，族里的長輩都已經入席了。”薛似蘭停在陸行云面前，抬手替他撫平了西裝的衣領，“趕緊去向人打個招呼。”

　　陸行云向碧凝頷首示意，轉過彎闊步往前廳去了。

　　薛似蘭理了理繡團紋的袖口，收回注視著陸行云背影的目光，轉眸看向碧凝：“你是?”

　　“夫人，我姓姚，此番……”碧凝說到一半，卻被人打斷。

　　“我知道你，笵兒在信里提到過的姑娘。”薛似蘭笑了笑，細長的黛眉彎如弦月，“北地比不得南方的精巧，還住得慣么？”

　　“夫人謙虛了，廂房里一應俱全，樣樣都是好的。”姚碧凝溫言相答，看來面前的夫人正是陸笵的母親。

　　薛似蘭拉過碧凝的手，憐愛地看向她：“好孩子，難得來一趟，只當是自己家里。何況菀兒在府里也沒個伴兒，你們姑娘家正好多說說話。”

　　姚碧凝從她的話里聽出了些弦外之音，只當不知道，莞爾應著：“昨日已經見過薛小姐，相談甚歡。”

　　“菀兒是我看著長大的，雖然出身望族，性子一點兒不驕矜。”薛似蘭輕拍碧凝的手，眸光忽然落到那金繡的勾云紋上，驟然一冷，“這衣裳是誰挑的?”

　　“夫人，有什么不妥么？”姚碧凝感受到薛似蘭冰冷如霜的視線，緩緩開口。

　　薛似蘭松開手，眸光緊盯著梨花白衣緞上的勾云紋，嗓音驀地提高：“難道笵兒沒有告訴過你，這場家宴是為什么而準備的么？你是他邀請來的客人，可是不應該如此觸犯主人家的臉面！”

　　“姑母，家宴就要開始了。”薛菀出來尋人，卻見薛似蘭滿臉怒容，不禁出言相勸，“姑母，姚妹妹不知道咱們家的事，必然不是故意的。您是長輩，消消氣。”

　　薛似蘭冷眼看一眼姚碧凝，指尖轉了轉腕間的鐲子，轉身離去。

　　姚碧凝被薛似蘭的驟然轉變弄得一頭霧水，疑惑地望向薛菀：“薛小姐，這件旗袍有什么地方不對么？”

　　薛菀搖了搖頭：“不是這件衣裳不好，而是這紋樣令姑母想起了一些不快的舊事。我記得今早在院子里遇到姚妹妹，那時候穿的是一件洋裝。雖說昨日見過這身勾云的旗袍，也就沒有多提。”

　　“薛小姐不必自責。陸笵曾向我提起，夫人重舊禮，素凈點的旗袍總是好些。”姚碧凝想起鎮守府中宋媽將旗袍遞給自己時的神情，加之后來陸笵讓她將旗袍改成自己的身量，看來這件衣服背后另有文章。

　　薛菀嘆息一聲，囑咐道：“姚妹妹還是將旗袍換了再入席吧，否則這場家宴怕是不能順利進行了。”

　　“多謝薛小姐提醒。”碧凝垂眸望一眼金繡的紋樣，決定還是將它換掉。

　　盡管陸笵曾經告訴她，這身衣服是特意為見薛夫人而準備的，但如今看來沒有必要再穿到宴席上去了。她并不知道這背后的用意，但目的已然達成了。

　　薛似蘭為此勃然大怒，言語間的不愉指向碧凝，可只要她的心緒稍加平復，就能很快明白——姚碧凝不會知道陸家舊事，真正的授意者只能是陸笵。

　　“姚妹妹，我先回席上去，會給你在身邊留一個位置。”薛菀轉身離開，竹青色的身影消失在轉角。

　　姚碧凝正準備回廂房更衣，卻見不遠處躺著一枚藕荷色的香囊，掛著兩根流蘇穗子。

　　她俯身拾起，卻見香囊上繡著一朵棲蝶的牡丹，或許是取蝶戀花的意蘊。

　　這枚香囊是薛菀遺失的。

　　可是薛菀素來不愛花草，廂房內也沒有一絲香料的味道，為何隨身帶著這樣一枚錦囊呢？

　　并且，這枚香囊并沒有被薛菀佩戴在身上，而是藏在袖中。竹青色的衣綢，若襯著藕荷色香囊，必然極為惹眼，可碧凝方才卻沒有見到。

　　罷了，多思無益，眼下換了衣裳趕去家宴才是要緊。

　　姚碧凝將它帶回廂房，預備晚些詢問之后再交還給它的主人。

　　薛菀坐在偏桌，與主桌之間有些距離，加上屏風相隔，姚碧凝從外間進來也沒有弄出什么動靜。這一桌都是年輕姑娘，姚碧凝朝薛菀一笑，在她身旁的空位落座。

　　“維章怎么不在?今天可是行云的生辰，咱們一大家子齊齊整整的才好。”陸三叔喝了一口酒，說話聲中氣十足，屏風這邊也聽得清清楚楚。

　　姚碧凝想起方才在垂花門旁遇見的男子，低聲向薛菀問道：“陸笵的長兄就是陸行云么？”

　　“正是，姚妹妹應該還沒有見過吧。”薛菀亦小聲應答。

　　“之前有過一面之緣，卻沒有想到他就是這場家宴的主角。”碧凝理了理裙擺，索性同桌也有別的姑娘穿了洋裝，倒不算惹眼。

　　薛菀夾了一塊魚，細細挑著刺：“你方才也聽到了，姑父卻沒有回來，其實也未必是營地里有多少事。”

　　姚碧凝聽著薛菀漫不經心的語調，沒有繼續這個話題。如陸府這樣的門庭，總會有些事不足為外人道也。