姚碧凝跟著陸笵的步子，他閑庭信步般走得極緩，黑色綢質襯衣的領口松開第一枚紐扣。

　　她知道他的意圖，這將是一場刻意營造出來的不期而遇。

　　“你們也是這趟船么?”白郁溫柔的嗓音自身后響起，夾雜著恰到好處的驚訝。

　　姚碧凝轉過身，連身長裙劃過一道優雅的弧度，她望向淡施脂粉的白郁，回以妥帖的微笑：“原以為我們這趟返校的船票買得晚，看來還不算太遲。”

　　陸笵晃了晃杯中物，向白郁道：“不介紹這位先生么？”

　　站在白郁身側的中年男子西裝革履，身材并不高大，頭發梳得一絲不茍，左手戴一只羊脂玉扳指。

　　白郁正要介紹，中年男子已經率先開口：“我是池田次郎，在船上遇到白小姐，一見如故。”

　　他的國文講得不算好，發音有些蹩腳，但交流無礙。

　　“池田先生。”姚碧凝主動舉起酒杯，抿下一口。

　　池田次郎自然不能駁了佳人顏面，從餐桌上順手取過一杯紅酒。他昂首飲下半數，精明的目光在碧凝身上流連：“白小姐的同窗也是一位少見的美人。”

　　白郁見狀，輕輕拉了池田次郎的衣袖。她對他附耳一番，仍是一副柔弱文靜的模樣。

　　池田次郎似有所悟，再次看向姚碧凝時，目光中染上了幾分復雜情緒。

　　姚碧凝從這目光里察覺出微妙的厭惡，還有一絲難以置信。想必白郁已經神思敏捷地杜撰了什么，她配合地沉默，再次看向白郁的眼神多了一分冷清。

　　池田次郎將她對白郁態度的轉變看在眼里，不再注意她，拍了拍白郁的手。

　　“池田先生，聽說這次晚宴真正的主人就在頭等艙里。”陸笵朝池田次郎舉杯，狀似無意地環顧周遭。

　　池田次郎并不回禮，說話間嘴角法令紋顯現：“我也有所耳聞，這位商人沒有透露身份，不過出門在外，謹慎總是常事。”

　　“池田先生分析得有理，不過既然不愿惹人注目，又為何要舉辦這場晚宴呢？”白郁拿著一支香檳，面露疑惑，似乎沉浸在思索里。

　　“我慶幸有這場晚宴，才能夠有英雄救美的機會，和白小姐相識。”池田次郎笑了笑，毫不掩飾地攬住了白郁的細腰。

　　此時正有一對年輕男女相攜而來，行走間擦身而過。白郁沒有防備，身子不由前傾。池田次郎眼疾手快地扶住她，待人站穩，許久才松開手。

　　姚碧凝的連身長裙被酒漬浸濕，留下一道狼狽的痕跡。陸笵從侍者手中接過干凈的餐巾，替她擦拭留在肌膚上的香檳漬。

　　“都怪我一時沒有拿穩。”白郁語調誠懇，一張秀麗的臉孔寫滿愧疚。

　　“只是意外，失陪了。”姚碧凝黛眉聚攏，深看一眼白郁，露出不悅。

　　陸笵與人寒暄幾句，便朝姚碧凝離開的方向走去。

　　宴會廳的喧嚷與歡歌，被一道厚重的艙門封鎖其中，仿佛一道密不透風的結界。

　　甲板之上，觸目是茫茫黑暗，微弱的燈光也像是要融化在無垠的夜里。海霧讓空氣變得濕潤，一路北行，仍有種身在南地之感。

　　姚碧凝站在舷墻邊，聽著浪濤緩慢的沖擊聲，一下又一下，仿佛能夠熨平人心的褶皺。

　　“夜里風涼。”陸笵的嗓音如天幕羅布的星辰。

　　碧凝感到肩上一沉，尚帶余溫的外套將她包裹。他佇立在她的身邊，同她一起望向遠空，有片刻沉默。

　　“我原本以為，白小姐和池田是相識的。”碧凝注視著極遠處，燈塔若隱若現的微芒，重新提起了宴會廳里的劇目。

　　這確實出乎她的意料。她本以為白郁是喬望騏委派而來，應當是要在船上進行一樁計劃周密的交易，利用晚宴掩人耳目。

　　但顯然不是這樣，白郁和池田次郎是第一次相遇，而且是經由一次人為制造的契機。否則陸笵便無須特意向池田證明白郁的身份，來打消這個精明商人的疑慮。

　　陸笵轉過身，背倚舷墻：“池田是個謹慎的人，正如他自己說的那樣，但是行蹤仍舊暴露無遺。”

　　“這么說，白小姐背后的人正在拉攏池田。”碧凝想起安泰和東瀛人之間的關系，蹙起眉頭。

　　“但是這一次不會成功。”陸笵勾起唇角，說得篤定。

　　碧凝看向他沉沉夜色里真摯的笑意，仿佛宴會廳中的一切喧囂在他的眼底早已塵埃落定。

　　“安泰已經背靠大樹，又為何重新費下這番工夫呢？”碧凝接著問。

　　“芥川和池田是一對宿敵。”陸笵言至于此，復而望向蒼穹。

　　這不僅是一場為了福緣巷貨源而精心安排的拉攏，更是安泰逐漸展露的野心。她忽然想起行跡深藏的七爺，他究竟是誰，與母親又有怎樣的關聯呢?

　　這一切，都和這艘在漫漫長夜里前行的航船一樣，朝著北平的方向駛去。

　　后來的幾日，碧凝沒有見到白郁的身影，也未聽陸笵再提起池田次郎。那場晚宴后來發生了些什么，也就不得而知。

　　距離津城愈來愈近了。

　　清晨的船艙，安靜如一只臥在廊下花蔭的貓，沉湎在綿軟的夢境。走道上只有為準備早餐零星往來的侍者，旅程中的客人還未醒來。

　　“撲通——”

　　是重物落水的聲音，一名皮膚黝黑的水手正準備登上甲板，似乎看到有模糊的影子翻過圍欄，直直墜入海中。

　　他揉了揉眼睛，快步走上前去，卻什么也沒有看見了。波濤依舊，大海已經吞沒了一切。

　　這樁怪事令他背后直冒冷汗，睡意霎時全無，腳步不停地沖向了保全室。

　　姚碧凝是被叩門聲吵醒的，她向上推開眼罩，理了理睡袍，在門邊站定：“是誰?”

　　“我們需要確認船票有效，請您開門配合。”一道婉轉的女聲解釋。

　　姚碧凝拉開艙門，見到身著制服的女海員：“發生了什么事?”

　　“只是例行檢查，請出示您的船票。”女海員朝艙內掃過一眼。

　　姚碧凝轉身將船票從手包里取出來，遞給女海員。例行檢查顯得相當敷衍，船票幾乎沒有被正眼相看就回到了碧凝手中。

　　她關起門，接著躺回床上。闔起眼眸，卻再也睡不著了。

　　這個女海員一定隱瞞了什么！