“本來(lái)故人重逢，少不得杯中物。但姚小姐想必不勝酒力，喬某只得獨(dú)酌了。”喬望騏攔下一輛黃包車，付過(guò)賬，向車夫道，“送這位小姐去寶瑞南路。”

　　姚碧凝心里裝著的事情太多，何況如今的喬望騏早已不是當(dāng)初的羸弱少年，她坐到車上，開口只有一句：“謝謝你。”

　　車夫道了聲“坐好”，便邁開步子小跑起來(lái)，車篷邊上系著的一枚銅鈴清脆地響著。

　　黃包車平穩(wěn)前行，高大的梧桐慢慢落在身后。碧凝垂眸，陷入了沉思。

　　是否要去北平呢？

　　這并不是一個(gè)容易做出的選擇，可她沒(méi)有太多時(shí)間用來(lái)猶豫。七爺?shù)脑捳Z(yǔ)和著珠簾輕撞的細(xì)碎音聲環(huán)繞在腦海里，北平之行必然不會(huì)簡(jiǎn)單。碧凝想起第一次見(jiàn)到七爺時(shí)，他諱莫如深地提及母親的身世，簡(jiǎn)短的形容足以令她心神為之震顫。

　　煊赫無(wú)極。

　　這四個(gè)字在北平城寓意著什么，不言而喻。

　　那是大廈傾覆后支離破碎的樁基，亦是風(fēng)云詭譎里從未熄滅的余燼。人們有時(shí)故意輕蔑地提起，又或者始終不曾放下。

　　這股力量，仿佛雷雨過(guò)后的蛛網(wǎng)，即便折損仍舊黏膩交錯(cuò)。

　　理智告訴她，她要避得愈遠(yuǎn)愈好，就像父親曾經(jīng)叮嚀囑咐過(guò)的那樣，永遠(yuǎn)也不要再踏入北平。

　　那么，她真的能夠放棄嗎？放棄追尋薔薇花背后的秘辛，放棄找到當(dāng)年母親決絕離開的真相，放棄或許最后一次相見(jiàn)的機(jī)會(huì)。然后永遠(yuǎn)沉浸在許多年前圣誕前夕的驚夢(mèng)里，讓那道毫不留情的背影逐漸模糊，直至再也沒(méi)有痕跡。

　　這一切說(shuō)來(lái)是多么簡(jiǎn)單，只需要忍耐住，控制住心里那只不安的獸。但碧凝絕不會(huì)忘記，那些噩夢(mèng)般籠罩的漫漫長(zhǎng)夜，她用力環(huán)抱住自己的雙膝，卻感受不到一點(diǎn)溫度。而那個(gè)素常愛(ài)笑的父親，仿佛脫胎換骨，變得刻板僵硬。

　　身旁風(fēng)物移轉(zhuǎn)，車夫步子放緩，回首詢問(wèn)：“小姐，寶瑞南路到了，往哪邊去？”

　　“三巷七號(hào)。”碧凝報(bào)出門牌，卻在抬首時(shí)見(jiàn)到了一道熟悉的身影，在巷口踱來(lái)踱去。

　　曉薇一身草綠交藍(lán)的格衫子，在巷口張望著，見(jiàn)到黃包車上坐著的人，立即小跑著迎了上去：“小姐，您可算回來(lái)了。”

　　車夫素來(lái)曉得察言觀色，遂壓下把桿停下來(lái)問(wèn)：“小姐可是在這里就下了？”

　　碧凝點(diǎn)了點(diǎn)頭，提著裙擺往車下走：“怎么在巷口等？”

　　曉薇眉頭緊皺，拉著人便往巷中邊走邊道：“老爺發(fā)了好大一場(chǎng)火，少爺現(xiàn)在還被罰跪在園子里，夫人和敏小姐幾番求情都沒(méi)有用。”

　　“父親不是才盼到之硯回去，這大動(dòng)肝火是為了什么？”碧凝加快步子，確是不明其中緣由。

　　曉薇嘆了口氣，推開雕花鐵門：“本來(lái)沒(méi)什么不尋常，也不知少爺說(shuō)了句什么，竟惹得老爺動(dòng)了氣，當(dāng)即就叫罰跪到園子里了。”

　　“知道了，喬姨的身子沒(méi)事吧。”碧凝穿過(guò)花徑，皮鞋跟密密地砸在石板上。

　　“夫人還好，有敏小姐陪著在房里歇著。”曉薇指了指前方不遠(yuǎn)處跪著的少年，“只是少爺這邊……”

　　碧凝將曉薇焦急的面容收入眼底，那真實(shí)的情緒無(wú)處躲藏，或許自身尚不曾察覺(jué)，許多不必言說(shuō)的事卻在其中了。

　　“我換身衣裳就去見(jiàn)父親。”碧凝始終覺(jué)得七爺那里沾上的幽香若有似無(wú)地縈在鼻尖，沒(méi)有散去。

　　咚咚咚——

　　不輕不重的三聲，是姚公館既有的規(guī)矩。碧凝屈指叩門，佇立在書房外。

　　等了半晌，卻沒(méi)有應(yīng)答。

　　“父親？”碧凝試探著問(wèn)詢，她知道父親必然在書房。

　　又是良久等待，里面終于傳來(lái)沉悶的一聲：“進(jìn)來(lái)。”

　　碧凝深吸一口氣，推開了那扇木門，便見(jiàn)姚秉懷坐在紅漆木案后，臉色沉郁。

　　“父親，我方才看到之硯跪在園子里。”碧凝上前提起紫砂竹節(jié)壺，斟了半盞茶遞到姚秉懷手邊，“他才從奉園回來(lái)不久，哪里冒犯了您……”

　　姚秉懷接過(guò)杯盞，淺啜一口，抬眸道：“那你又是從哪里回來(lái)的？”

　　“父親，方才喬先生有事和我相談。”碧凝聞此一問(wèn)，自知父親大約已從之硯和舒敏處知曉了幾分。

　　“之硯沒(méi)有阻攔，這就是他最大的過(guò)錯(cuò)。”姚秉懷按了按太陽(yáng)穴，“你和喬望騏之間，不該有任何交集。”

　　碧凝暗自懊悔，早知如此先前應(yīng)當(dāng)好生囑咐之硯二人，只是當(dāng)時(shí)那情景也確實(shí)不容她多想。

　　“這件事不能怪之硯，喬先生找我的確有要事。”碧凝只想著父親已然知曉，先為之硯求情，“何況之硯還小，他不懂什么，跪了這么久也傷身子。”

　　“就算之硯不懂什么，”姚秉懷擱下杯盞，語(yǔ)重心長(zhǎng)，“當(dāng)初你和舒易是怎樣的情分，后來(lái)又給了鎮(zhèn)守府一個(gè)人情，喬望騏本來(lái)不是好相與的角色，你難道不懂么？”

　　“我知道您的考慮，可是此番喬望騏找我，是去見(jiàn)七爺。”碧凝看到姚秉懷的臉色愈來(lái)愈難看，可還是繼續(xù)說(shuō)，“七爺告訴我一個(gè)消息，事關(guān)母親。”

　　姚秉懷原本烏云籠罩的神情似乎閃過(guò)一道晴空，很快卻歸于沉默鎮(zhèn)定。

　　他點(diǎn)燃一支雪茄，煙霧順著火星上揚(yáng)：“哦？怎么說(shuō)？”

　　碧凝看著父親故作從容的樣子，也不點(diǎn)破，啟唇一字字沉重：“北邊來(lái)了信，母親病重。”

　　“碧凝，你……”姚秉懷眸中幾不可察的星子熄滅下去，他張了張唇，復(fù)而擺手，“你先出去吧，讓之硯回房反省。”

　　“是。”碧凝轉(zhuǎn)身，一步步沿著赭石色旋梯而下，穹頂色彩斑斕的油畫壓得她喘不過(guò)氣。

　　“小姐，怎么樣？”曉薇等在樓梯口，攥著袖子一臉忐忑。

　　姚碧凝拍了拍她的手：“沒(méi)事了，去扶之硯起來(lái)吧，我去看看喬姨。”

　　曉薇得了消息，眉梢俱是喜色：“太好了，我就知道還是小姐有辦法。”

　　她真的有辦法嗎？此時(shí)此刻，碧凝真的覺(jué)得自己手足無(wú)措了。

　　父親所慮言猶在耳，以如今滬上的局面和姚家的處境，自然是要步步謹(jǐn)慎。碧凝更沒(méi)有忘記，安泰與東瀛人之間的勾結(jié)，還有他們的勃勃野心。她希望自己能夠順利去到北平，又想要和七爺背后的勢(shì)力劃清界線。

　　那么，有沒(méi)有什么兩全其美的法子呢？