那是一只布滿皺紋的手，骨骼粗礪，仿佛經年勞作的農人被風霜雨露摧殘過。偏那手腕上一寸暗紫的衣綢，閃著細瑣的光，并非尋常百姓用得起。

　　就是這樣一只手，鮮亮又貧瘠地橫亙在碧凝面前，生生阻斷了她往前的道路。

　　“姚小姐。”那聲音蒼老又尖銳，聽得人很不舒服，“七爺有請。”

　　碧凝不得不停下步子，卻只微掃那人一眼。暗紫的褂袍將他瘦小的身子套在里面，頭上一頂黑邊紫綢小帽鼓囊囊的，鬢角花白。

　　“我不認得什么七爺。”姚碧凝冷眼相對，心下萬千波濤起伏皆盡藏得密不透風。

　　那人低低一笑，嗓音更顯得陰陽怪氣：“七爺要見你，是你的福氣。”他伸手往袖口里一掏，往碧凝眼前揚了揚，“這物件，姚小姐應當認得？”

　　金色細鏈子纏繞在那皺巴巴的手掌上，薔薇鏤金的一枚小巧懷表就這樣垂下來。明亮精致的物件與那衰敗的軀體形成強烈的反差，但這卻不曾引起碧凝的注目——那枚懷表只初初一顯的時候，她便已然為之心潮跌宕。

　　姚碧凝不會認錯，這正是母親留給她的那一枚，世界上不會再有第二個相同的紋樣。因為那懷表上薔薇的形態，是她的母親描了圖紙，親自鏨上。它并不完美，一片葉子的尾部有細小的不圓滑。

　　這本該躺在妝奩最底部的木匣子里，只在暗暗長夜里浮現心頭的物件，又怎么會在眼前毫不相識之人的手里？

　　“不認得。”姚碧凝對這人的陰冷畏縮感到恐懼。

　　直覺告訴她，只要說出一個是字，便會與他扯上千絲萬縷的關聯。縱然她有再多不解，也不愿意通過一條毒蛇尋找答案。

　　“這可就不是了。”那人將懷表收進紫綢袖子里，“拿著表去當鋪的丫頭是姚公館的人，都查得清清楚楚的。”

　　“我從未叫人去過當鋪，應當弄錯了。”姚碧凝答得半真半假，容色鎮定不移。

　　那人往旁邊一退，給碧凝讓出了路來。她正要離開，卻聽那尖銳蒼老的嗓音自腦后響起：“七爺睹物思人，才想與姚小姐說一段往事，當真不去？”

　　有什么在腦子里嗡嗡作響，碧凝再也顧不得其他。這將是水天相接處她竭力接近的海市蜃樓。

　　當年母親離開的緣由與后來的下落，像一道無形的繩索，把她心里極柔軟的地方捆綁在刑臺之上，每日每夜，從未掙脫。

　　哪怕對于千萬分之一的希望，她也不得不全力相赴。何況現如今，是如此洞明的誘惑。

　　“我去見七爺。”姚碧凝深吸一口氣，每一個字像珠玉迸出，有力地跌落。

　　眼前被覆上一條極厚的黑布條，一絲光也不會透。車廂的窗戶全部嚴絲合縫，外頭的聲音與氣味皆盡隔絕。碧凝陷入無邊的黑暗里，車子彎彎繞繞地不知經過了哪些街巷，過了許久才在一處院墻高廣的宅子前停下來。

　　方才那身穿紫色綢衣之人攙扶著姚碧凝下了車，卻不解開她眼前的黑布條。

　　“還不能摘么？”姚碧凝跨過門檻，啟唇問道。

　　“快了，這是七爺府上的規矩，等進了屋里再摘。”那人應答，扶著碧凝穿過一道月洞門。

　　九轉回廊，穿枝拂葉，駐足一扇翠漆木門前。

　　“七爺，人帶來了。”那聲音還是尖銳的，卻已經和緩許多。

　　“順子么，進來吧。”這并不是一道男音，反而婉轉間透著幾分柔情似水。

　　門吱呀一聲開啟，若有似無的幽香鉆進人四肢百骸。一尊掐絲鑲玉博山爐陳列于廳堂正中，香霧悠悠裊裊。

　　那被喚作順子的人伸手抽開姚碧凝蒙著的黑布，悄無聲息地立在一旁。

　　光明驟然襲來，有那么些不適應，碧凝抬手遮住光，緩緩地睜開眼睛。

　　入目是一張貴妃軟榻，上頭倚靠著一個穿并蒂芙蓉裙褂的女子，左不過雙十年華。脂粉涂得慘白，吊梢眉下一雙勾人的眸子，唇色染得極紅。她青絲綰髻，珠釵絹花層疊堆著，一派富麗。

　　那女子膝頭臥著一個閉眸吸著水煙的中年男子，身著舊式的錦衣，一根辮子從腦后垂下。他也不睜眼，只吐出一圈烏云，飄散到詭秘的幽香里：“來了？”

　　“不知七爺所為何事。”姚碧凝自然明白此話是問向自己。她望著七爺容長的臉，盡管被煙圈遮了又遮，那副神情是黯然的。

　　七爺將水煙往旁邊一擱，坐起身來，向旁邊千嬌百媚的女子道：“得了，你自個兒消遣去。”

　　“紅綺告退。”那女子盈盈福身，踩著蓮步推門離去。

　　“坐下來說話。”七爺目光打量著碧凝的眉眼，仿佛在尋找什么，“你一定有很多問題，不如先問吧。”

　　“那枚懷表，怎么在七爺手里？”碧凝落座一旁繡凳上，斂眸相問。

　　“順子。”七爺一聲低喚，后者會意從衣袖里掏出東西呈上，那一抹金色便躺在了七爺掌心，“這物件在當鋪里瞧見的，當的人是個水靈靈的丫頭，順子那人叫什么來著？”

　　“是姚公館的，叫什么蘭兒還是草兒。”順子略一思量，卻也記不大清。

　　“蘭雙？”碧凝幾乎可以肯定。

　　“對，就是叫蘭雙，姚小姐看果然是府上的人不是？”順子笑了笑，嗓音更像是繃緊的弓弦，厲厲的。

　　“家賊難防，倒讓七爺見笑了。”碧凝看向那枚懷表，“我想把它贖回來，本來里頭表盤也磕壞了。”

　　“不必。”七爺往博山爐里又添一勺香料，那幽香又濃郁幾分。

　　“還請七爺割愛，它對我而言有著特殊的意義。”碧凝望向那神色莫辨的中年男子，眼神堅定。

　　“不必你來贖，我本就打算完璧歸趙。”七爺將懷表遞給碧凝，“你瞧瞧，表盤已經修好了。”

　　咔嗒一聲，薔薇鏤金的表蓋彈開。那猙獰的裂紋已然消失不見，一切光潔如新。羅馬數字間的指針又轉動起來，一格一格地走著。

　　“多謝七爺。”碧凝摩挲著懷表，心里一片氤氳，“不知這懷表……”

　　“這薔薇花的紋路，我曾經見過，這輩子也忘不了。”七爺狠狠吸了一口水煙，發辮末端墜著的翡翠珠子輕微晃動，搖曳著往事如風。