春意籠罩著大同鎮，令這個雄偉的北方重鎮多了幾分秀色。大同城里，占地最大最奢華的建筑群就是代王府。府里的九龍壁顯然逾越規制，竟然比京師大內里的九龍壁更為高大和精美。首位代王朱桂是太祖皇帝的第十三個兒子，留給后人的印象一是子孫眾多二是長壽，活到七十三歲，經歷了六任皇帝。也許是輩分高的緣故，歷任代王的荒唐和不守本分屢次被大明的皇帝寬恕。
從代王府向西，穿過中軸線上的魁星樓，一直向西就到了巡撫衙門，大同的最高權力中心，衙門前兩只怒目圓睜的石獅顯示著它的赫赫權威。從巡撫衙門出來的役仆也大都趾高氣揚，大同鎮總兵府的家丁們見到也都要畢恭畢敬的閃在一旁。
巡撫衙門和總兵府之間有一座不大的庭院，庭院雖小卻是大同鎮第二權力所在的巡按府。
大同巡按御史的官階只有七品，和一般的縣官同級，卻掌管著大同鎮所有軍政官員的紀律檢查工作，這個紀律不僅限于工作紀律，也包括他們的生活紀律。巡按御史不僅有權力上報他所了解的官員們的違法行為，而且允許御史在沒有證據的情況之下，對于道聽途說、捕風捉影的事情也可以上報，即所說的風聞奏事。最令大同官員感到害怕的是，這些奏章可以直接送到天子的案頭。
新任的巡按御史李九官坐在書房里品茶，李九官今年四十二歲，曾經面色俊美，這在進士出身的官員中較為稀少，也如同他獲得的“清廉精干”的贊譽一樣，在大明官員中少之又少。
“老夫子，軍務廢弛、官員貪墨。該從何入手整治為好？”李九官緊鎖雙眉，歲月是把殺豬刀，曾經的英俊被時光帶走，僅將一些清秀留了下來。
遼東戰事吃緊，朝廷不想西邊的蒙古再出事端，為治理宣大，朝廷調整了宣大地區的高級官員，高第到大同任巡撫、李九官任巡按御史。上任伊始，李九官滿懷信心，但是不久就發現這里與以前任職的地區形勢大不相同。
“軍務廢弛、官員貪墨非一時所形成，那么也就非一時所能改變。”李九官帶來的幕僚沈文三十歲左右的年齡面容清秀，東家與幕僚皆為美男子，這樣的搭配在官場極為少見。
“文官貪受賄賂、武官侵占土地、奴役軍戶。盤根錯節、步步驚心啊！”李九官又品了一口茶，長嘆了一口氣。
十年前，李九官考中了進士，被任命到荊州做了地方官。在那里，他施展自己平生所學，清理冤獄、整治貪吏、追捕盜賊、教化子民，荊州面貌為之一變，他被荊州百姓稱之為包青天，并得到了朝廷的表彰。那個時候的他意氣風發，認為自己找到了治理國家的辦法，也驗證了他在殿試中慷慨激昂的策論，皇上是堯舜之君，只要臣子能為國操守，國家就一定可以中興。
可是在上個月的巡視中，面對全體官員的集體貪墨，李九官感到了自己力量的渺小。
沈文是安徽人，因科舉不第，便苦學經濟、政務之學，經人推薦做了李九官的幕僚。這次到大同，也令他大吃一驚，沒有想到此時的邊鎮，如此的沒落不堪。沒到多久，便有成群結隊的文官武將拿了名帖禮單覲見，禮單的禮金數額令人吃驚，朝廷每年的巨額餉銀可想而知都流到了哪里。
熟知政務而且人情練達的沈文心中并沒有像李九官那么著急。他避開李九官的話題。
“前日兵部的文書到了，兵部尚書崔大人發文，原定大同募兵一萬五千，僅募得一千九百士卒增援遼東。文中已有切則之意。”
李九官端起茶杯，打開茶杯的蓋子，讓熱氣升騰到了面部。
“巡撫高大人壓力不小啊，前幾日幾路兵備道募兵四處抓人，險些鬧成兵變。高大人自掏腰包，拿出二千兩銀子才平了事端。”
“朝廷的注意力都在各軍鎮的募兵之上，以此事為要點，若有改觀，那么東翁的官聲和威望就會直達圣聽、譽滿朝野。”沈文不緊不慢的說出自己的想法。
“談何容易啊!大同鎮精銳盡失，軍戶貧困、朝廷募兵餉銀又不夠寬厚，加之遼東戰事屢戰屢敗，窮困怕死之人，即使募得，又怎么能成為虎狼之師。也許走到一半就逃散一空了。”李九官面頰的憂思又多了幾分。
沈文沒有接下李九官的話，他的東家是個清官，跟隨這樣的人，他不圖金銀，只是源于對東家的欣賞，欣賞東家身上散發出來的正氣，這種正氣在官場上已經很少見了。
望著東家日益消瘦的面容，他嘆了一口氣。
“今日聽說右衛城有個叫王儉的軍戶，在四處募捐，想在右衛城建立忠烈祠，祭奠薩爾滸死難的大同將士。”
“王儉、軍戶？”李九官搖了搖頭，“若是在江南，由鄉紳辦理，倒也可行.邊鎮上的一名軍戶？其心可嘉，其心可嘉啊！”
“聽傳聞，倒是有許多人響應，有村民捐了土地，還有許多人做了義工。”
沈文的話讓李九官一愣。隨即站了起來，在書房中踱了幾步，轉身望向墻上自己的一副手書。“心不到則無知，眼不到則無見，手不到則無為。”
“眼不到則無見，老夫子，你說我們是不是去看看？”
募捐是裴俊提議的。那還是二十天前的事情。
幾聲急促的鳥鳴聲在巷子里響起，王儉打開院門，見裴俊小臉漲得通紅，一副氣急敗壞的樣子。
“到屋里再說。”王儉拉著裴俊進了自己住的倒屋。
“劉大勇又要去賭槍了。”裴俊的臉憋的通紅。
“怎么會又去賭槍？”
“發給每人的五兩銀子，他和謝富貴兩個人花完了。”
“啊，花完了，那可是五兩銀子啊！”
王儉有些吃驚，五兩銀子，在右衛城這可是做工之人五個月的收入啊！怎么沒有多少天就花完了。
“兩個人喝酒，謝富貴還給兩個人做了新衣裳，聽李二狗說，他倆還去找了大同的婆娘。”
不知是憤怒還是替他們害臊，裴俊的臉此時漲紅得像豬肝。
王儉一聲不吭，歪著頭一屁股坐在炕上。喝酒、煙花柳巷，這些距離他們這些軍戶子弟遙遠的事情，說到就到，銀子真的可以很快的改變一個人。他搖了搖頭，問裴俊：“楊家兄弟和鄭獻敏這些天在干嘛？”
“他們三個還和以前一樣，上午忙生計，下午去師父家。鄭獻敏上午還是背著他的繩網去抓兔子。”
“那就好。”
王儉輕出了一口氣，挺直腰桿，對著裴俊說道：“不能讓劉大勇和謝富貴這樣胡鬧下去，這樣下去準出事，錦衣衛盯著我們，殺虎堡盯著我們，也許還有其他人也在盯著我們。”
裴俊見王儉和他的想法一致，就將他昨晚想了一宿的主意告訴了王儉。
“這個主意好！大家都住到師父家。然后出去募捐。”
“募捐建造忠烈祠，這樣大家也有事情做，也為銀子的來路找了理由。”
“好，就這么定了。”
右衛城南街的一條柳巷里，翠云樓的老鴇站在臺階上，好奇地看著對面墻根下的兩個少年，這兩個奇怪的少年已經在那里站了半個時辰。
這兩個少年一胖一瘦，穿著嶄新的短襖，搓著手瞪著眼睛，望著翠云樓。
“你們兩個，說你們兩個呢，嘴上沒毛的家伙，瞪著眼看什么呢？”老鴇終于忍耐不住，向前跨出一步，雙手叉腰怒喝。
兩個少年也不回答，只是搓著搓手，站在那里，臉上擠出一絲尷尬的笑榮。
這笑容簡直比哭還難看。
翠云樓臨街的二樓有一排閣窗，此時閣窗開了一扇，一名煙花女子聽到街上的吵鬧之聲，便探頭張望。樓下的兩名少年向上一望，頓時呆住了，就像饑腸轆轆的人看到熱氣騰騰的羊湯。
那煙花女子見樓下兩個少年傻呵呵的望著她，便覺得有趣，干脆做出銷魂的姿態，向兩個少年拋出媚眼，撩撥起來。
兩個懵懵懂懂的少年呆若木雞，停止了搓手，瞪大了眼睛，傻呵呵的站在墻邊一動不動。
少年越是癡呆，煙花女子便越覺得有趣，伸出香舌沿著嘴唇吸舔了一下。只聽樓下撲通一聲，瘦小的少年一個趔趄，差點跌倒。
門口的老鴇好奇的看著對面兩個少年越來越古怪的神情。他向前走了兩步，然后扭頭看到了二樓那個正在拋媚眼的煙花女子。于是，他擼起袖子，大喝道：“你們兩個臭小子，快滾，別讓老子看到你倆。”
從樓上傳來咯吱的笑聲，兩個少年灰溜溜的順著墻根，向巷子外溜去，如同兩只被老鷹驅趕的小雞。
魁梧的少年一臉的懊悔，低沉沉的說：“還說帶我來看盤缸，真丟人，看到女人站都站不住。”
那瘦小的少年灰著臉。
“還說我呢，你的口水都流出來了。”
“都是你，總是不敢進去。”
“你敢嗎？都來了三次了，也沒有見你先邁腿進去。”
“我，我…”
魁梧的少年似乎還想爭辯，支支吾吾的半天也沒有說出來個所以然。
“劉大勇、謝富貴。”
身后傳來呼喊聲，兩個灰溜溜的少年怔了一下，扭頭一看，只見裴俊一路小跑，追了過來。