聞得丫鬟此言，許迎橋淡淡道：“我做什么都是錯，對嫂嫂好也說，不好也說，真不知道他整日想什么，不管他了。”

素月已經吃完了，往炕幾上擺著的日歷看了一眼，輕輕喊了一句：“哎呀，今天是日子了，奶奶可別忘記吃藥。”

許迎橋眉頭微蹙：“嗯……這日子什么時候是個頭，”她的手撫上小腹，“早點懷上就好了。”

庭院里有丫鬟問好：“……二爺安。”

屋里主仆對視一眼，都站了起來。

男子掀開簾子低頭進屋，許迎橋迎上前去：“二爺回來了？可用過飯？”

邵琪把解了披風掛到木架上，掠起一陣脂粉香氣，許迎橋暗暗皺眉。

“大嫂身體不適？”

“嗯，妾身已經打發人請大夫去了。”

丫鬟端了熱水過來，邵琪彎腰凈手，一面拿干巾子絞水一面回頭打量妻子的神色，忽而笑了一聲：“怎么，見大哥沒了，你又開始同情大嫂了？”

許迎橋平靜道：“二爺又吃酒了？妾身讓人給您端醒酒湯來。”

邵琪不說好與不好，坐在對面的炕上，拿起她用過的筷子在桌上輕輕一碰對齊，開始吃飯：“我下午不出去了。”

許迎橋示意素月去叫小廚房換飯菜，自己轉身進了內室。

等邵琪看望完邵蘅回來，已經是入睡的時辰了。

他從凈房中沐浴完出來，站在床邊：“怎么，今日不讓你丫鬟伺候我了？”

許迎橋已經服過藥丸了，主動去解他的衣服：“素月脾氣弱，入不得二爺的眼，妾身過幾日再為您另找。”

邵琪盯著她的臉，一把捉住她的手：“你終于想通了？”

許迎橋一言不發，皺眉忍著。

敦倫過后，素月伺候她沐浴。

許迎橋坐在浴桶中，斂眸輕聲道：“希望這次能成事，懷上了孩子，隨他做什么。我真是不想再伺候了。什么人都肯受用，萬一染上什么病回來，我還想好好活到老太太的年紀呢……”

素月安靜地服侍她穿衣服，回房，邵琪還醒著，枕著手臂看帳頂，不知道在想什么。

許迎橋神色自若地躺了下來，中間隔出半個肩膀的間隙。

她閉上眼睛。

不知過了多久，帳中傳出一聲男子的輕嘆：“只要你不再想著邵瓚，我們好好過日子吧。”

妻子早睡熟了。

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邵蘅的病要靜養，長輩們除了好轉那天來看過她，就不再上青禾堂打擾。

“林三叔，你去過大慈恩寺了嗎？”

二娘沒有歇幾天便出門忙燕京合慶元的事情了，林三叔隨著二娘出面做一些男子更合適的交際，邵蘅拜托他給觀水在寺里點長明燈祈福。

林水生把手里提著的油紙包放在云石面葡萄紋圓桌上：“少爺都吩咐了下來，我不辦妥當了怎么好見你，放心吧，每年三百兩銀子的點燈錢，大和尚們日日誦經。”

“都是我連累了他……”邵蘅黯然道，問起觀山來，“他在哪里找到了親生爹娘？不是拐子扮的吧？”

林水生笑道：“觀山是小時候從村里走丟了才犯到人牙子手上的，他還記得自己村子叫什么，鎮江那邊的人來回話，說同來認子的夫妻長得很像，應當不會錯。”

邵蘅點頭，既然觀山愿意回他爹娘身邊，她也不是非得要觀山伺候，只是沒有好好告別，有點失落。

邵蘅指著桌上的油紙包：“這是什么？外頭的點心嗎？”

林水生給她拆開麻繩：“你二娘在聚鑫酒樓請貴人吃飯，用著不錯，給你訂了幾樣招牌的點心，嘗嘗吧，特意讓廚子不放葷油的。”

油紙包被揭開，甜香味便慢慢散開來，是酥油鮑螺、栗炒銀杏和松仁泡茶。鮑螺入口即消，邵蘅請林三叔一起，被他笑著拒絕了：“早就嘗過了。少爺好好歇著，我下去了。”

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午覺醒來，邵蘅還迷迷瞪瞪地坐在床上，外頭父親在喊她。

“蘅哥，來院子里。”

她穿好衣服下床。從一點點大的時候開始，娘就要求她自理起居，就算是玉簪也不貼身侍奉的。

邵蘅系緊鞋帶出門，只見庭院里站了三排比她高一頭的男孩兒，這樣大寒的天，只穿了一件黑綠纻絲袢襖，卻不見瑟縮，身材精壯，手臂青筋隱隱虬結，顯然都是練家子。邵蘅一出來他們便默不作聲地行禮。

父親站在廊下。

“……他們是誰？”

邵希偃笑道：“你不記得事，帶你去宛平那天說過要給你挑幾個侍衛。總爬上爬下不知輕重，那幾個小廝還沒你懂事，不留神就叫唬住了，身邊要有人護著。”

父親的副將張洪給她解釋：“這些人或是侯爺名下莊子上的小子，或是從善堂里抱來的，從小便跟在軍營里練武，身手不錯，以后就留在蘅四爺身邊了，小爺挑兩個日常帶著吧。”簡直是謙虛了，何止身手不錯，再過個幾年幾乎能同朝中一品大員的貼身護衛相提并論了。

邵蘅便問：“要是他們不給我是侍衛，本來要去哪里？”

張洪笑起來：“那就要看他們各人本事了。”大概都能進衛所，只是不如在這位蘅四爺身邊有出路。

邵蘅走出游廊，挨個看過去，站在后排正數第三的小少年身姿挺拔，眉目英挺又靈秀，邵蘅輕輕“哎”了一聲：“是你……”

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還記得剛抵達通州時父親來接她嗎？

午時路過大興，父親在那里有片莊子，帶著邵蘅在佃戶家中隨意用了頓午飯。邵蘅沒見過北方的麥田，早早吃光了米跑出去，田埂上積雪化開潤了泥土，她沒站穩一頭栽下去，糊了一臉的泥，膝蓋也摔得青腫。

她是慢慢跑遠的，父親和侍衛都沒有留意，身邊竟然沒有守著的人。

邵蘅眼淚汪汪地坐在田里，一時起不來，呲牙咧嘴地慢慢揉膝蓋，等著父親找過來。

頭頂灑下來一片陰影，是有人擋住了日光，邵蘅抬頭看去，見一個穿著素白短打的小哥哥，手里拎了個竹編的籠子。

“你是誰家的孩子，我怎么從沒見過你？”

他一邊問邵蘅一邊伸手抓住她的手臂從地里扶起來。

邵蘅抹了抹臉，袖子上一大片污泥：“我跟父親路過這里，多謝你扶我，知道范莊頭家往哪里走嗎？我不記得路了。”

他往東邊看了看，笑道：“怎么繞到這邊來，難怪不知道回去，來，我帶你走。”

邵蘅跟在他手邊，指著竹編的籠子：“這里面是什么？”

他提起來晃了晃：“是田蛙，你想玩嗎？”

不好討要吧？邵蘅搖頭：“我沒見過，就是問一問。”

拐過一條參天大樹擋住的小路，用過午飯的青磚院子便能瞧見了，遠遠還能看到父親的侍衛四散開來，好像是在找人。

邵蘅高興道：“就是這里！我回去了！再見——”

她回頭要和他告別，手上被塞了那只竹編的籠子。

“拿著玩吧。”他轉身走了。

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小少年微微抬起視線，對上邵蘅的眼神，眨了眨眼睛。

邵蘅便拉他出列，又仔細找了另一個面貌清秀的少年，走回廊下：“父親，我挑好了，就他們。”

邵希偃頷首，指著邵蘅見過的那個：“你認識？”

邵蘅道：“在大興的時候就是他送我回來。”

父親若有所思，交代了幾句便帶著剩下的孩子離開了，這些人還要學一學以后跟著邵蘅的規矩，她選中的兩個因是隨侍的，全看邵蘅自己的意思。

玉簪給新來的侍衛安排了屋子，邵蘅正屋東邊有兩間廂房空著，正好給了他們。

晚飯稍微辦了個迎新宴，邵蘅問已經梳洗過的兩人：“你們叫什么名字？”

送她田蛙的小哥哥答：“我是邵鼐。”

“小的鄧池。”這是另一個侍衛。

“你姓邵，是我父親賜的姓還是本來就姓這個？”邵蘅好奇問邵鼐。

“我爹是老侯爺在戰場上救下的遺孤，所以隨了侯府的姓。”

邵蘅點頭，能用邵姓的一般都是十分得信任的心腹人家。

“我身邊的人都是月例銀子二十兩，到了初一找玉簪姐姐要。你們應該晨起要練武吧？還是照舊去展闕樓，我身邊一般不要人伺候，等我出門的時候你們再跟著好了。”展闕樓是父親和侯府的侍衛的演武場，占地闊大。

邵鼐和鄧池都應是。

景川侯爺的私人書房中，張洪垂首回稟：“都查過了，那日邵鼐趕上旬假回大興，與蘅四爺碰面，應是湊巧。邵東成說一直守著那孩子的身世，沒有侯爺的吩咐，不敢告訴他。”

邵希偃揉了揉發酸的眼睛，燭光下不好看久了書：“罷了，既然蘅哥選了他，也是造化。賀氏一族死絕了，就留這一根獨苗……把邵東成的月例再翻一倍吧。”

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交年過后，邵蘅除了偶有咳嗽之外，基本好轉。侯府各處換了桃符和門神，青禾堂新貼了春帖，房壁張掛福祿、虎頭、和合諸圖，雕花門的木板映出嶄新的楊柳青年畫，上面的魏征徐茂公穿著戲文里武生的衣裳，背上插旗，腳蹬高底靴，威風凜凜的。

邵蘅恢復了正常的晨昏定省，去寒檀院給吳氏請安。

過年總是熱熱鬧鬧的，吳氏這邊照舊是笑語喧闐。

難得一見的瓚大嫂嫂滿臉羞紅地站在祖母身邊，吳氏拉著她的一只手直問：“……當真？這可是大喜事！你這孩子忒不知事，身上不舒服早該說出來的，頭三個月是最緊要的，萬一有個什么閃失——哎喲，蘅哥來了！快過來，都瘦了一圈了！”

邵蘅走上前，恭恭敬敬地作揖：“孫兒問祖母安好。”

吳氏和顏悅色地：“好，好，我一切都好，你風寒好些了吧？以后可要小心了，身邊不能缺了人，”再沉了臉色吩咐邵蘅身邊的玉簪，“你們也要萬事留心，若是蘅哥再出個什么事，就把你們攆回去另找人伺候。”

玉簪忙不迭應下。

吳氏攬過邵蘅道：“你瓚大嫂嫂有喜了，蘅哥過不了幾個月就要做叔父了，你高不高興啊？”

邵蘅含含糊糊地點頭，余光看見瑾哥沉默地坐在角落里吃白糖糕。

二少奶奶忙道：“這是世子大哥在天有靈，保佑嫂嫂還得了個遺腹子，一定要調養好了，我沒有生養，不知輕重的，老太太經事多，又是福澤深厚，不如從寒檀院的灶上撥兩個有經驗的婆子去嫂嫂那里，也好看顧一二。”

“還是橋姐兒妥帖，”吳氏一拍膝蓋笑道，“老婆子一高興什么事都忘了——燕嘉，把柳二家的和左旺家的撥到瓚哥媳婦那里，叫她們好生伺候。”

吳氏房里的大丫鬟燕嘉笑著應下了，大少奶奶忙謝過祖母。

“你要多謝你弟妹才是，若不是她及時打發了大夫來給你看，怕是要耽誤了！”

大少奶奶頓了頓，才朝二少奶奶略一福，被后者及時挽起：“嫂嫂不要見外，要是有什么想要的，盡可派人來同我要。”

彭氏道：“這么大的喜事，往侯爺和二嫂那里遞過信了沒？二嫂還病著，聽了這喜信兒指不定能好得快些！”

吳氏的笑容便有些淡了：“……老二家的也要做祖母了，是該喜慶喜慶——去問問侯爺，晚上送灶君上天，他媳婦能不能起身，不然就我這個老婆子代領吧！”

彭氏有點摸不著頭腦，二嫂起不起身怎么要問二伯，這不是該視病人身體而定嗎？但她看婆母臉色也知道自己似乎說錯話了，三嫂在邊上脧了她一眼，彭氏頓時漲紅了臉低頭。

請安完出寒檀院，有人在后頭叫住了邵蘅。

“四哥哥。”

她回頭，是瑾哥。

瑾哥有些猶豫地走了上來：“父親叫我搬到祖母這里來住了，也不讓我回暢陵軒看看我娘。……四哥哥，你知道緣由嗎？是不是和你落井有什么關系……”

邵蘅無言片刻：“……你去問祖母吧。”

“祖母說我娘養病見不得旁人，恐會傳開來，”瑾哥追問，“四哥哥要是知道什么，就同我說了吧？”

說什么？說你母親差點淹死我？你敢聽嗎？你會信嗎？

“你以后就懂了。”

邵蘅轉身走了。